Трэвис Болдри – Книжные магазины & костяная пыль (страница 37)

Еще одна черная страница. А затем еще одна. И еще. Сотни. Внизу каждой — номер, написанный чернилами, возрастающий по порядку, как в любой другой книге.

— Ну? — Голос Ферн стал еще выше от волнения.

Вив покачала головой. «Я не знаю». Она осторожно перенесла книгу на боковой столик и легким движением руки смахнула с него бумагу.

Она осторожно положила раскрытый том на стол и отступила назад.

— Боги, — выдохнула Ферн, подходя к нему.

Вив показалось, что она слышит звук, исходящий из невероятной ночи этой страницы, — звон стекла, по которому резко ударили. «Подожди», — сказала она. Она выхватила ручку из чернильницы, сбросив излишки чернил.

Портфель продолжал наблюдать, но не пытался их остановить. Пока, по крайней мере. Вив восприняла это как положительный знак.

Она перевернула ручку, которую держала в руке, пером вниз, и опустила ее на страницу.

Перо исчезло в темноте, как будто это была лужица чернил, от которой не мог отразиться свет.

Ферн прикрыла рот обеими лапками, и Вив убрала ручку.

Та была целой и невредимой.

— Ну, это был первый тест, — сказала Вив.

— Первый тест? — запротестовала Ферн. — А какой второй?..

Вив отложила ручку и сжала правую ладонь. Затем, подумав, покачала головой.

— О, спасибо гребаным богам, — сказала Ферн. — Я думала, ты собираешься протянуть руку...

Крысолюдка пронзительно запищала, когда Вив погрузила левую руку в черноту страницы по локоть и быстро вытащила ее обратно.

Согнув пальцы и с удивлением уставившись на книгу, Вив закончила:

— Это второй.

Ферн что-то бормотала, размахивая лапами, словно ее хватил удар, и Вив подумала, что, если она когда-нибудь возьмет себя в руки, ее речь будет весьма красочной.

26

— Я дотронулась до чего-то, — сказала Вив. — Там что-то есть. — Она всего лишь провела кончиками пальцев по поверхности холодного и неподатливого предмета.

Ферн снова приблизилась к книге и с опаской уставилась в тьму страницы, как будто что-то могло вырваться изнутри и утащить ее внутрь.

— Это порталы, — сказала она. — Их сотни. — Она погрузила палец в темноту и, вздрогнув, отдернула его. — Это как ледяная вода.

— Так оно и есть, Портфель? Это что-то вроде хранилища? — спросила Вив.

Портфель с несчастным видом кивнул:

— Да, м'леди Вив.

— Я думаю, поскольку мы знаем ее секреты, тебе больше не нужно их хранить, угу? — Вив начала осознавать масштаб того, что может быть в книге, и ее глаза расширились. — Что Варин держит во всех этих порталах? Восемь главных адских чертей, она должна быть в ярости.

Гомункул, что характерно, остался нем.

— Я слышала о подобных предметах, но никогда не думала, что увижу их собственными глазами, — сказала Ферн. — И так много страниц!

Перевернув несколько, Вив снова погрузила в страницу левую руку. Ферн напряглась, но на этот раз не стала возражать. Крысолюдка была права: это было все равно что погрузить руку в ледяную воду. Тонкие струйки воды лизали ее кожу, и Вив покрылась мурашками до самой шеи.

Она осторожно ощупала пространство, находя границы, похожие на ледяные стены, по которым скользили ее ногти. Затаив дыхание, она протиснулась глубже и нашла то, что хранилось внутри.

Оно было влажным и мясистым, скользким от вязкой жидкости. Она тут же отпрянула, отдернув руку. Она уставилась на кончики пальцев, ожидая увидеть на них кровь или что-нибудь похуже. Однако они были чистыми.

— Только не эту страницу, — сказала она с дрожью, когда ее воображение подсказало, что именно некромантка может захотеть сохранить для последующего использования.

Перейдя к следующей, она попробовала еще раз и с облегчением коснулась предмета, который, как ей показалось, был ей знаком. Дюжины, на самом деле. Монеты? Зажав одну, она почувствовала под кончиками пальцев какие-то письмена, буквы или сигилы, выделяющиеся четким рельефом. Но когда она начала вынимать предмет, он вонзился в ее плоть, как бритва, и Вив с визгом его выпустила. Высвободив руку, она обнаружила сеть мелких порезов на большом и указательном пальцах.

— Дерьмо. — Она потянулась, чтобы отсосать сочащуюся кровь, но передумала и вместо этого вытерла руку о бриджи.

— Портфель. — Ферн схватила его за локтевую кость. — В них ведь нет... ничего живого, правда?

Вив застыла с рукой, зависшей над очередной страницей, и разинула рот:

— Точно, это вопрос, который, вероятно, мне следовало задать.

— Ничто живое не может долго продержаться в нижнем пространстве, — ответил он. — Но это не значит, что внутри нет никаких опасностей. Будьте осторожны.

— Не может долго продержаться? Ты имеешь в виду, что если я не подниму руку...

— Несколько минут вам не повредят, — сказал Портфель, и Вив расслабилась. — Не насовсем, во всяком случае, — закончил он.

— К чертям все это дерьмо. Еще одни раз, — сказала Вив, погружая руку в новую страницу. И на этот раз то, что она обнаружила, сразу заставило ее улыбнуться. — Это я знаю.

Ее пальцы скользнули по эфесу и обхватили обтянутую кожей рукоять, которая так хорошо легла в ладонь, что, казалось, была сделана специально для нее. Крепче сжав рукоять, она почувствовала мгновенное сопротивление, как будто оружие было покрыто тонким слоем льда. Ей показалось, что она услышала скрежещущий щелчок, когда оружие вырвалось на свободу, и она плавно тащила его на воздух, фут за футом, пока не подняла перед собой обеими руками.

Двуручный меч, широкий и сверкающий. По мере того, как холод стекал со стали, отдаваясь морозным звоном в теплом помещении, влага струилась по лезвию и капала в желоб на полу.

Вив с благоговением уставилась на него, и ее охватил трепет узнавания, словно запах из детства. «Боги», — выдохнула она, поворачивая меч так, чтобы он был виден на свету. Ковка была изысканной, баланс превосходным. Она с удовлетворением провела большим пальцем по лезвию.

Она взглянула на Ферн, которая смотрела на это с обеспокоенным выражением лица, а затем на Портфель, который снова сгорбился в своей затравленной позе.

У нее скрутило живот. «Что?» — спросила она, опуская клинок и отступая на шаг.

Внезапно поверхность страницы, казалось, покрылась рябью. Это было невозможно обнаружить, поскольку от нее не отражался свет, но все же можно было уловить вибрацию, которая соответствовала тихому гудению, исходящему из пустоты, словно звук рога в далекой долине.

— Что это было? — спросила Ферн, нервно подергивая усиками.

Портфель вздохнул — подвиг, который он совершил даже без легких:

— Предупреждение Леди. Она знает, когда что-то забирают. Книга взывает к ней.

— Почему ты сразу не сказал? — воскликнула Вив, но когда он снова посмотрел на нее своими холодными синими глазами, ответ был очевиден.

— Он должен защищать секреты Леди, — прошептала Ферн, а затем крикнула: — Убери это нахрен назад!

Алчная дрожь заставила Вив крепче сжать рукоять, и свет, казалось, потек по острому лезвию, как сок по стволу дерева.

— Не думаю, что это поможет, — запротестовала она.

— Может и нет, но что, если он проклят, или... или… не знаю. Зло?

Вив фыркнула.

— Это меч. Чертовски хороший меч. — Но, на самом деле, она не хотела признаваться, как сильно ее привлекал этот клинок, как хорошо он подходил к ее рукам и как ей не хотелось с ним расставаться. Кроме того, по ее мнению, существовала более насущная проблема. — О чем нам следует беспокоиться, так это о книге. Сможет ли Леди найти ее, Портфель? Может ли Леди сказать, где она находится?

— Я не могу...

— Ты не можешь сказать наверняка, — вздохнула Вив. — Да, по-моему, это звучит как возможно.

— Мы могли бы ее уничтожить? — предложила Ферн. — Хотя идея сжечь книгу... даже эту...

— Вы не должны, — сказал Портфель, и его глухой голос внезапно стал гулким. Надписи на его костях вспыхнули синим светом, который исчез почти так же быстро, как и появился.

Они обе вздрогнули от силы его предостережения и обменялись встревоженными взглядами.

— Кроме того, — сказала Вив, — представь, что там еще может быть. Когда Рэкэм и остальные покончат с Варин... — Она замолчала. — Может быть, деньги больше не будут проблемой для твоего книжного магазина, ты знаешь?