Тория Кардело – Прядильщица Снов (страница 98)
– Ничего, – пожала плечами Роза – этот жест выглядел слишком человеческим для её фарфоровой красоты. – Я не смогла ничего сделать. Не нашла ни одного символа. И в конце концов… просто перестала искать.
Она улыбнулась, но теперь в её улыбке Аля видела обречённое смирение.
– И я благодарна прядильщице снов, что у меня ничего не получилось, – голос Розы снова приобрел идеальную мелодичность, характерную для обитателей этого мира. – Теперь я танцую каждый вечер со своим кавалером. Я красива, желанна, любима. Разве это не то, о чем я всегда мечтала?
«Но чего это стоило? Что ты потеряла, обретя все это?»
Горечь подкатила к горлу Али. Это и была та судьба, которую они считали идеальной? Забыть себя, стать оболочкой, красивой куклой с заученными фразами? Чувствовать фальшивое счастье, танцевать в кукольных платьях, не помня, кем ты была раньше?
– Но если бы был способ выбраться отсюда и при этом не потерять себя? – Пальцы Али невольно сжались на коленях, комкая тонкую ткань платья. – Не стать просто куклой для бала?
Астра вздрогнула, словно Аля ударила её. В её глазах-аметистах мелькнуло что-то живое – боль, страх, отголосок человечности. Она снова нервно коснулась медальона на шее.
– Такого способа нет, – сказала она с печальной уверенностью. – Либо принимаешь правила этого мира и становишься его частью, либо…
Она замолчала; ее взгляд блуждал по саду, словно она видела тайную реальность, скрытую за пеленой иллюзий.
– Либо что? – подтолкнула Аля, когда молчание затянулось.
Роза переглянулась с Астрой. Её белоснежные волосы всколыхнулись на несуществующем ветру.
– Либо тебя ждет кошмар, – закончила Астра. – Худший из всех возможных.
Вдруг одно из призрачных яблок упало и разбилось о землю с хрустальным звоном. Но вместо сочной мякоти из него высыпалась эфемерная серебристая пыль, мерцающая в лунном свете. Она поднялась в воздух, закружилась и медленно растворилась, не оставив следа.
– Мне нужно найти Ноктюрна, – Аля решительно поднялась со скамьи. – И прядильщицу снов. Даже если для этого придется пройти через кошмар.
Астра и Роза снова обменялись многозначительными молчаливыми взглядами. Сочувствие? Восхищение? Зависть?
– Что это за символы надежды? – спросила Аля, чувствуя, как всё внутри сжимается от страха и возбуждения, словно перед прыжком в неизвестность. – Как их найти?
Роза поджала губы, её взгляд стал отрешенным, словно она вспоминала нечто, давно погребенное в глубинах памяти. Она смотрела сквозь Алю, сквозь яблоневые деревья, сквозь сам воздух – в прошлое, которое, как она утверждала, уже не помнила.
– У каждого они свои, – в её голосе впервые послышалась хрипотца, не характерная ей ранее. – Что-то глубоко личное. Что-то, что может вернуть тебе настоящую силу, настоящую суть.
Астра вздрогнула, словно от холода, хотя ночь была теплой, её пальцы нервно скользнули к медальону и обратно.
Она боялась вспоминать. Боялась даже думать о возможности вспомнить.
– Чтобы понять, какие символы твои, нужно окунуться в кошмары, – Роза наклонилась ближе, и Аля снова ощутила запах старых книг. – Погрузиться в свои страхи, в свои самые темные мысли.
– Ты… поняла, что нужно искать тебе? – спросила Аля, чувствуя, как предательский холод пробегает по позвоночнику.
– Да, – Роза кивнула, и её лицо на мгновение изменилось, стало старше, изможденнее. Появились морщинки в уголках глаз, тени под скулами, складка между бровей.
Не уродство – просто человечность.
– И едва не исчезла навсегда.
Её голос дрогнул, а пальцы непроизвольно коснулись шеи, словно проверяя, что она все ещё может дышать.
– Меня спасла только прядильщица снов, – продолжила она тише, с неожиданной благодарностью. – Она… вытащила меня из тьмы. Вернула сюда.
Роза сделала глубокий вдох, и её лицо снова стало идеальным; следы усталости и возраста исчезли, словно смытые невидимым дождём. Совершенство вернулось, стерев проблеск человечности.
– И ты стала тем, кто ты сейчас, – закончила Аля за нее. Не вопрос – утверждение. В горле снова возник комок горечи.
Роза не ответила, лишь посмотрела на призрачные яблоки над их головами.
– Даже не думай искать эти символы, – голос Астры зазвенел от напряжения. Холодные, влажные пальцы впились в запястье Али. – Это безумие. Никто ещё не смог противостоять прядильщице снов. Никто.
– И никогда не стоит её ослушиваться, – Роза оглянулась по сторонам, словно боясь, что даже деревья могут подслушивать. – Последствия… могут быть ужасными.
– Ты можешь исчезнуть, – аметистовые радужки Астры потемнели до почти чёрного, зрачки расширились. – Навсегда. Везде.
– Мне нужно найти Ноктюрна, – Аля крепко сжала кулаки. Ногти впились в ладони – боль настоящая, живая. Голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. – Я готова на всё. Даже… исчезнуть.
Астра и Роза переглянулись с восхищением и ужасом. Они знали, что не смогли бы рискнуть так, как Аля сейчас. Они цеплялись за свои иллюзии, за отблеск совершенства, стоивший им настоящих жизней.
– Как мне попасть туда? – спросила Аля, высвобождаясь из хватки Астры. – В кошмары?
– Нужно уснуть на Ткани Снов, – голос Розы прозвучал твёрже, увереннее. Она не отводила взгляд, смотрела Але прямо в глаза. – Рядом с тем, что пугает тебя больше всего.
– Сон внутри сна, – подхватила Астра, и её голос тоже изменился – стал глубже, человечнее. – Уровень ниже этого.
Она подняла руку, словно хотела прикоснуться к лицу Али, но остановилась, не решаясь.
Образ всплыл в памяти Али яркой вспышкой. Комната с диваном, обитым алым бархатом. Псише в старинной раме, в котором она впервые увидела своё прекрасное лицо в этом мире. Теперь оно пугало её больше всего – забавно.
– Я знаю такое место, – Аля поднялась со скамьи. Решимость горела внутри, разгоняя страх, придавая силы. – Спасибо вам.
– Не ходи туда, – Астра отчаянно вцепилась в ее руку. – Пожалуйста. Ты не понимаешь… там нет ничего, кроме боли.
Аля посмотрела на них обеих – две прекрасные пленницы в саду иллюзий. Были ли они когда-то такими, как она? Простыми девушками с мечтами и страхами? Что они потеряли, обретя это совершенство?
– Пожалуйста. Просто… забудь, – Роза потянулась к Але, но её рука замерла в воздухе, не коснувшись ее. – Танцуй на балу. Будь счастлива. Смирись.
Але хотелось задать ещё тысячу вопросов, но внезапно она поняла, что больше ничего не узнает – по крайней мере, от них. Их глаза снова затянул туман, будто чья-то невидимая рука опустила занавес между ними. Что-то не давало им говорить дальше. Что-то контролировало их даже сейчас.
– Нет, – решительно выпрямилась Аля. – Никогда.
Она развернулась и побежала обратно к дворцу, не оглядываясь. Платье развевалось за спиной, словно крылья, а сердце едва не вырывалось из груди.
Она не хотела видеть их лица – боялась прочитать в них отражение собственного страха. Или, что ещё хуже, отражение собственного будущего – если не найдёт выход, если не узнает правду, если поддастся соблазну забыть всё и просто танцевать, танцевать, танцевать на балу, среди других красивых кукол с пустыми глазами.
Лунный свет заливал сад, превращая каждую каплю росы в крошечную звезду. Музыка из дворца становилась громче, обещала эфемерное счастье, легкость, забвение.
Но теперь она слышала в ней тревожные фальшивые ноты, которые раньше не замечала. Она не манила, а предупреждала.
Впереди сиял болезненно знакомый дворец из стекла и камня, каждое окно пылало мягким золотистым светом. Прекрасный, идеальный, безопасный. Ловушка.
За спиной остались Роза и Астра – две тени среди светящихся яблонь. Две пленницы собственных желаний.
***
Коридоры дворца казались бесконечным лабиринтом из мрамора, хрусталя и серебра. Они изгибались и петляли, как живые, меняли форму за спиной Али. Музыка бала преследовала её, становилась то громче, то тише. Она бежала, не обращая внимания на других гостей, на их колкие, пронизывающие взгляды.
Шепот следовал за ней, стелился по полу невидимым туманом, обвивал лодыжки. Тихий, неразборчивый, но настойчивый.