Тори Телфер – Леди-убийцы. Их ужасающие преступления и шокирующие приговоры (страница 39)
Тем не менее, поскольку в этих краях никто в точности не знал всей правды о прошлом любого из соседей, никто и глазом не моргнул, когда Бендеры оказались на Великих равнинах – настоящий кошмар крайнего Запада во плоти.
Приехав в Канзас, Бендеры поселились на маленькой ферме километрах в одиннадцати к северо-востоку от городка Черривейл. Ферма стояла прямо у дороги, соединявшей города покрупнее – Форт-Скотт и Индепенденс. Расположение чрезвычайно выгодное, и Бендеры ловко использовали этот факт в своих интересах: накинули занавески на окна, сделали вывеску и открыли трактир.
Обитатели фронтира, истинные американцы, придавали большое значение «добрососедству», которое для них было сродни благочестию. Хорошие отношения с соседом – это не просто способ заработать социальные очки; они были попросту необходимы для выживания, особенно на пустынных землях, заселенных чужаками. Открытие трактира (с его смутным намеком на рождение Иисуса и глубинным смыслом потрескивающего огня и теплых постелей) было самым добрососедским жестом из всех возможных.
Однако этому трактиру можно было поставить в лучшем случае одну звезду. По сути, это просто крошечная однокомнатная лачуга, разделенная пополам брезентовой занавеской. В передней «комнате» Бендеры устроили миниатюрную лавку и закусочную. Здесь путники могли купить табак, крекеры, сардины, конфеты, порох и пули, а также поесть домашней еды. За грязной занавеской скрывалась задняя «комната», служившая спальней: гостям приходилось устраиваться на ночлег бок о бок с Бендерами. В полу был люк, который вел в небольшой погреб. За домом приютился маленький огород, сад с фруктовыми деревьями и конюшня с парочкой тощих кобыл. В остальном земли вокруг были пусты.
При должном внимании можно было заметить в хозяйстве Бендеров одну любопытную деталь: земля на территории фруктового сада всегда была свежевспахана. Это могло показаться бесполезной растратой сельскохозяйственных ресурсов, но соседи списали это на немецкие заскоки и в течение последующих двух лет не обращали на эту мелочь внимания.
Джон-младший решил, что для рекламы нужна вывеска. Он нашел деревянную доску, на которой с трудом вывел: «ПРДУКТЫ». Кейт, которая была в семье самой мозговитой, исправила ошибки. Вывеску закрепили над входной дверью, и вот трактир был готов к открытию.
Прекрасный дикий зверь
Старшие Бендеры казались соседям странными и даже неприятными. Папаша, которому было лет шестьдесят, отличался невысоким ростом и небольшой сутулостью. По словам одного из соседей, он «никогда не смотрел в глаза». Мужчина утверждал, что родился в Нидерландах и до приезда в Америку владел пекарней в Германии, а других языков, кроме немецкого, не знал (если не считать парочки отборных английских ругательств). Мамаша говорила на ломаном английском. По виду ей было лет пятьдесят, невысокая и полная, с голубыми глазами и каштановыми волосами. Однажды ее назвали точной копией леди Макбет. Иными словами, она была безжалостной и совсем не женственной.
Джону Бендеру – младшему было около двадцати пяти лет, он свободно говорил по-английски и выглядел намного привлекательнее родителей: носил усики и щегольски одевался, но при этом часто улыбался без причины, так что некоторые соседи считали его слабоумным. Вообще-то ни Джон-младший, ни его родители особенно никого не интересовали, поскольку самой юной из Бендеров была Кейт. А зачем говорить о ком-то еще, если можно говорить о Кейт?
Исторически сложилось, что при описании самых ужасных женщин много внимания уделяется их внешности.
Кейт в этом смысле не является исключением. Она была настоящей красавицей, особенно на фоне непривлекательного семейства. Все, кто писал о ней в конце XIX века, неизменно упоминали ее очарование. Девушке было чуть за двадцать. Она была высокой. Лицо «как у юной орлицы», глаза сверкали, рыжие волосы сияли. А тело? «Красивая, чувственная фигура, молочно-белая кожа, нежный румянец». Она околдовывала своей «тигриной грацией» и «животной притягательностью» – «прекрасный дикий зверь». Ее красоту портил лишь небольшой то ли шрам, то ли ожог под левым глазом. (Ладно, не все ею восторгались. В газете «Нью-Йорк Таймс» ее назвали «краснолицей и неказистой девахой», при этом в той же газете утверждалось, что Джон-младший и папаша Бендер были братьями по имени Томас и Уильям.)
Кейт была дерзкой и умной и гипнотизировала кокетством. Она жаждала скандальной славы и испытывала ненасытную, безнравственную жажду жизни. В отличие от своих якобы родителей, она без труда могла поддержать беседу и легко интегрировалась в общество. Она ходила на танцы (хорошо танцевала), каталась на лошадях (была отличной наездницей), а еще посещала воскресную школу и городские собрания (и была отличной кокеткой). В 1871 году она даже какое-то время работала официанткой в ресторане отеля «Черривейл», и можно предположить, что там она получала неплохие чаевые.
Ее чары чаще всего преследовали корыстные цели. Увлечения у нее были специфичные: например, она истово верила в спиритуализм – идеалистическое мистическое учение о самостоятельном существовании души, духа независимо от материи. Оно было на пике популярности в Соединенных Штатах Америки во второй половине XIX века и складывалось из услуг медиумов, спиритических сеансов и восхитительного шарлатанства. Кейт превратила увлечение в способ заработка и торговала пустячным колдовством для местных жителей. Читала мистические лекции, предлагала вернуть хозяевам утерянные вещи, лечила разные болезни травами и кореньями и продавала слова заклинаний за пятьдесят центов. В 1872 году в окрестностях даже циркулировала листовка, рекламировавшая ее услуги:
Многие современники Бендеров довольно грубо отзывались об остальных членах семьи (например, «Вы только посмотрите на этих черствых, неотесанных немцев. Они не говорят на нашем языке, не ходят на наши танцы и не понимают ничего, кроме изнурительного труда и грубой физической силы»). Тем не менее все сходились во мнении, что Кейт – особенная.
И какая восхитительная ирония: именно самая молодая и красивая оказалась еще и самой злой – по сути, сердцем всей шайки.
Соседи называли ее совершенной дьяволицей.
Странные ночи
В те дни через Канзас пролегала дорога многих путников, но при этом на территории процветало насилие. Так что, когда по Черривейлу начали распространяться слухи о пропавших без вести, никого это особенно не встревожило. В то время постоянно кто-то пропадал. Это цена, которую приходилось платить за освоение диких земель.
Как бы то ни было, в 1872 году дело Бендеров процветало. Многие из тех, кто проезжал через таверну, истосковались по горячей еде и теплой постели, а Кейт была прекрасной продажницей. Она не только торговала продуктами и убеждала странников остаться на ужин, но и старалась обнажать тело посильнее и «случайно» прижиматься к посетителям, обходя крошечную таверну с подносом. Своих гостей она всегда усаживала на лучшие места – прямо у брезентовой занавески, – чтобы те могли наблюдать, как она работает.
Пара-тройка человек упоминали о некоторых странностях в трактире Бендеров, однако никто не воспринимал их истории всерьез. Один мужчина, которого все знали как Счастливчика Джека Рида, проезжал мимо и заметил Кейт, разгуливавшую в намеренно откровенном наряде. Он заехал поздороваться, а Кейт заманила его в дом и усадила за стол, прямо перед занавеской. Пока они беседовали, снаружи послышался странный звук – что-то вроде резкого кашля, – и Джек почувствовал, как за занавеской что-то шевельнулось. Через пару секунд в трактир вошли еще двое путников. Остаток ужина прошел без происшествий.
Когда Счастливчик Джек заглянул к Бендерам на обратном пути, Кейт была очень рада его видеть. Они уселись поболтать, но их снова оборвали новоприбывшие путешественники. Оказалось, они едут прямо в родной город Счастливчика.
Мужчины спешили оказаться дома тем же вечером, так что Джек попросил их передать весточку семье: он ночует в трактире Бендеров, а дома будет на следующий день. Тут настроение у Кейт резко переменилось. Она пыталась отговорить его посылать письмо, но он стоял на своем, и вскоре Кейт так рассердилась, что отказалась с ним разговаривать. Флиртовать больше было не с кем, и Счастливчик Джек отправился спать.
Посреди ночи его разбудил пронзительный крик. В ужасе он навострил уши. Послышалось несколько глухих ударов, и воцарилась тишина. Вдруг Джек заметил, что у его кровати стоит Кейт Бендер и проверяет, спит ли он. Мужчина зажмурился и постарался дышать ровно.
Он был не единственным гостем Бендеров, заметившим подозрительный шум с наступлением ночи. Мужчина по имени Корлью услышал стоны и шорохи, доносящиеся из погреба, но Кейт, которая прекрасно умела заговаривать зубы, заверила его, что под дом просто забрался боров. Некоторых ждал еще более жуткий опыт. Так, одна торговка согласилась переночевать в трактире, но испугалась и сбежала, когда Джон-младший начал точить жуткого вида нож.