Толик Полоз – Король и Шут (страница 8)

– Что тебе надобно, братец мой? – раздался глухой голос. – Ты же ведь умер, бог с тобой!

Шут и Король переглянулись. Никто не мог понять, кто на самом деле стоит за этим голосом.

– Мы не умерли! – сказал Король. – Кто ты?!

– Я управляю всем, – ответил голос, – если желаешь говорить со мною долго, каждая копеечка вложена с толком. Нет, заплати, а потом со мною говори!

Шут содрогнулся:

– Он… он берёт деньги даже с живых!

– И со мёртвых тоже, – добавил Король. – Нам нужно что-то придумать.

На рассвете старый моряк заметил, как море утихло. Волны перестали разбиваться о борта кораблей, а ветер стих. Команда устало вздохнула. Старик, держа руль, посмотрел на горизонт:

– Слава богам, ещё один день остался за нами, – сказал он. – Северный флот жив.

Но в глубине души моряк понимал: впереди новые штормы, новые корабли утонут, а люди вновь вспомнят силу ветра и моря.

В замке же Оператор с того света продолжал звонить. Шут пытался разговаривать с ним:

– Эй, брат, привет! – сказал он, имитируя голос. – Говори скорее, времени нет!

Но оператор только повторял:

– Телефоны все трезвонят… кто-то что-то в трубку гонит… связь плохая – это, может… мертвый говорить не может!

Король встал:

– Всё ясно. Это не просто голос. Это сама власть над временем, над звонками, над жизнью и смертью.

– Я понял, – сказал Шут. – Нужно платить. Но как платить тому, кто уже умер?

– Деньги тут ни при чём, – сказал Король. – Надо уважать правила. В этом сила.

На горизонте снова поднялся ветер. Моряк крепко держал руль, вспоминая голос оператора и крики мужиков из замка. Он понимал: сила ветра и моря, как и сила того света, непредсказуема. Нужно лишь следовать её законам.

– Северный флот, только вперёд, – сказал он своим, – ублюдки, снять паруса, на абордаж!

Команда кивнула, зная, что их старый капитан никогда не ошибается. Они отправлялись в новое путешествие, словно и они были участниками игры между живыми и мёртвыми.

В замке звонки стихли только к полудню. Король сел на трон, а Шут спрыгнул к нему на колени:

– Эй, государь, – сказал Шут, – кажется, мы пережили ночь.

– Не только ночь, – сказал Король, – мы пережили связь с теми, кто уже не среди нас.

– И моряк там был тоже, – добавил Шут. – Чувствуется, как море и телефон связаны.

– Да, – кивнул Король. – Мир полон странностей. Кто-то рулит делами и помогает всем, кто умеет слушать.

Себастьян же, старый охотник, вновь посмотрел на своё отражение в зеркале:

– Охотник… охотник… охотник… – пробормотал он. – В мире много звонков, много ветров, много чудовищ. Но я всё ещё на страже.

И ночь осталась позади. Моряк продолжал вести Северный флот к новым берегам, мужики в деревне восстанавливали свои силы, Король понимал, что даже смерть можно уважать, а Шут тихо смеялся:

– Эй, брат, привет! С того света шлю тебе привет!

И мир вновь обрёл хрупкий порядок, пока ветер шептал свои древние законы, а звонки с того света напоминали, что никогда нельзя забывать ни живых, ни мёртвых.

Лес стоял тёмный и густой. Листва шуршала, в траве что-то шипело – змея, словно сторож леса, скользнула между деревьями. В небе плыли облака, а полная луна мягким светом осветила пруд в глубине глуши. Там я встретил компанию парней: они пили, ели, смеялись, весёлый пир разливался на опушке.

– Выпить все хотят со мной! – закричал один из них, поднимая кружку.

– Выпей, с нами пива, парень! – подхватили остальные. – Не стесняйся, пей скорей!

Я колебался. Мать всегда говорила: «С чужими, сынок, пить нельзя. А с демонами – никогда!» Но любопытство победило осторожность. Я взял кружку и сделал глоток. Пиво было странным, почти магическим. Голову мою словно понесло: она взмыла над землёй, руки и ноги словно потеряли меня.

– Боже, как это надоело! – подумал я, пытаясь удержаться на ногах.

Парни смеялись и подгоняли меня:

– Пей скорей! Пей, не жалей!

Я закрыл глаза. Мир вокруг закружился, и вскоре я уже стоял на берегу пруда, а лесная тьма стала казаться живой. Ветер шептал сквозь деревья, и каждый звук был странно знаком: шуршание листвы, всплески воды, шёпот далеких голосов.

– Смотри, – сказал один из парней, – сувенир теперь моя голова. Гладкий череп, а в нём живые глаза.

Я ахнул. Голова, стоявшая передо мной, была настоящей пепельницей, в которую можно было собрать монеты.

– Много денег стоит она, – продолжал парень, – но я нынче строг к себе. Друзья, пиво пьют без меня.

Я шагнул назад, и тут раздался знакомый смех. Это был Шут, который появился из темноты.

– А вот и я, – проговорил он, кувыркаясь между деревьями. – Чего вы тут делаете без меня? Лесная вечеринка, а меня забыли!

– Шут, – сказал я, – не шути так. Что за странные вещи творятся в лесу?

– Лес? – усмехнулся Шут. – Лес – это вечная сцена для шутовских проделок!

Вдруг из тени вышли два вора, скуля от напряжения, оглядываясь по сторонам. Они только что скрылись от погони и решили поделить украденное золото. На старом кладбище, вечернею порою, они уселись на заброшенной могиле.

– Всё поровну, – сказал один, разглядывая монеты. – Но последняя монета… она моя. Я лучше дрался!

– Да что б ты делал без моего совета? – возразил другой. – Отдай монету, а не то я рассержусь!

– Мне наплевать, – сказал первый, – я твоей злости не боюсь.

– Но ведь я похитил деньги, – напомнил второй, – без моих идей ты и шагу не шагнул!

Спор разгорелся с новой силой. Воры схватились за оружие, угрожая друг другу. Но тут кто-то предложил:

– Что же делать нам с монетой? – сказал первый вор. – Давайте отдадим покойнику.

– Отлично! – согласился второй. – Так тому и быть!

Они положили монету на могилу. Но тогда земля зашаталась, и из неё появился мертвец. Кости его гремели, голос был глухим:

– Довели меня, проклятые, ей-богу, довели!

Воры вмиг переглянулись и бросились прочь, а мертвец, подняв монету, исчез обратно в землю.

– Хой! – прокричал Шут, прыгая на корточках. – Вот и ночная мистерия!

Я понимал, что лес – не просто лес. Здесь живут духи, чудеса и проклятия. И Король, появившийся из тёмного леса, смотрел на нас с высока. Он казался одновременно величественным и странным:

– Что здесь происходит? – спросил он, глядя на весёлую, но испуганную компанию.

– Выпить со мной пива, государь, – сказал Шут. – И не стесняйся, пей скорей!

Король нахмурился:

– Я пришёл узнать правду. Лес хранит свои тайны. Кто смеет смеяться здесь без меня?

– Мы, – сказал я, – но не просто смеёмся. Мы учимся уважать лес, его магию, его духи и чудовищ.

– Вижу, – кивнул Король, – но шут и два вора не оставят покоя.