Толик Полоз – Король и Шут (страница 7)

В заросшем парке неподалёку стоял старинный дом. Забиты окна, мрак царил в нём извечно. Когда-то там жил старый слепой маг, умерший зимой. Его имя уже почти забыли. Соседи не хоронили его, лишь заколачивали двери и окна, пытаясь забыть страшное место.

Но стены хранили его голос. И вот однажды, когда Себастьян пришёл к этому дому по слухам о странных событиях, он услышал этот ужасный голос во мгле:

– Мне больно видеть белый свет…

– Мне лучше в полной темноте…

– Я очень много-много лет мечтаю только о еде…

Звуки были такие живые, что Себастьян почувствовал, как сердце сжалось. Он сделал шаг внутрь, и половицы под ним скрипнули, будто предупреждая: «Не ходи сюда».

– Мне слишком тесно взаперти, – продолжал голос. – И я мечтаю об одном: скорей свободу обрести, прогрызть свой ветхий старый дом, проклятый старый дом!

Охотник медленно достал нож, проверил натяжение арбалета. Он понимал, что магия старого слепого теперь превратилась в сущность, живую и голодную.

– Я пришёл за тобой, – сказал Себастьян. – Но не для того, чтобы убить. Я хочу понять.

И тишина ответила ему, прежде чем снова раздался голос:

– Свобода… свобода… и еда…

Себастьян поднял руку, и лес вокруг начал шевелиться. Листья шептали, деревья наклонялись, словно желая защитить своего хранителя. Он почувствовал, что даже старый маг, хоть и мертвый, уважает силу леса.

Тем временем, в деревне, Король и Шут прибыли посмотреть, что происходит. Король был серьёзен, с суровым взглядом, Шут же прыгал на месте, пытаясь разглядеть хоть что-то среди темных силуэтов деревьев.

– Ничего не понимаю, – сказал Король, – кажется, лес ожил.

– Да, государь, – улыбнулся Шут, – но кто ожил? Этот старый дом или охотник? Или всё вместе?

Вдруг из дома старого мага выскочил силуэт зверя, который не был ни зверем, ни человеком. Он пронесся сквозь деревню, а мужики закричали и разбежались.

– Охотник! – закричал Король. – Что происходит?

Себастьян вышел навстречу зверю. Но вместо того, чтобы стрелять, он опустил оружие. Зверь замер, словно узнав хозяина.

– Ты видишь, – сказал Себастьян, – всё это лишь испытание. Никто не может жить в лесу без уважения к его законам.

– А голос? – спросил Шут, дрожа от страха и восторга.

– Голос старого мага. Он голоден и зол, но уважает силу леса. Если ты его понимаешь, – сказал Себастьян, – то и он позволит тебе пройти.

Король кивнул. Он понимал, что сила – не всегда в мечах. Иногда мудрость и терпение сильнее любого оружия.

В ту ночь лес и деревня словно соединились. Мужики больше не пили пиво за столом, а прятались за домами, наблюдая, как Охотник Себастьян управляет темной силой. Старый дом больше не был проклят – он стал местом встречи силы и разума.

– Мы поняли, – сказал Король. – Сила леса – это не зло, если её уважать.

– И если бы не твой ум, Шут, – добавил он, – мы бы не поняли, что за ночь происходит на самом деле.

– Всё равно страшно, – пробормотал Шут, – но весело.

– Охотник… – сказал Себастьян, смотря на деревню, – охотник должен быть не только сильным, но и мудрым.

И ночь закончилась. Дождь перестал, гром утих, луна скрылась за облаками. Мужики вернулись в дома, Король и Шут покинули деревню, а Себастьян, хранитель леса, остался на чердаке. Его глаза блестели в темноте, а голос вновь прошептал:

– Охотник… охотник… охотник…

Так закончилась ночь, но лес и его хранитель знали: испытания ещё впереди, и только те, кто уважает силу природы, смогут пережить её.

В королевстве давно говорили, что Шут знает всё обо всех – иногда слишком буквально.

– Слушай, государь, – начал он, глядя на пламя в камине, – мне тут рассказывали, что на границе леса появился странный… человек. Или не человек. Кто-то звонит… с того света!

Король поднял бровь:

– Со… с того света?

– Да-да! – кивнул Шут. – Звонит, а отвечать некому. Говорят, там есть оператор, который рулит всем, и всё время кто-то на линии.

– Ты шутишь, – сказал Король. – С того света?

– Ни разу, государь! – ответил Шут. – Я слышал, как он говорит: «Эй, брат, привет! С того света шлю тебе привет! Говори скорее, времени нет!»

Король нахмурился:

– Если это правда, надо разузнать, кто так дерзко вмешивается в наши дела.

И вот ночью, когда замок утонул в тишине, раздался странный звонок. Не из зала, а будто откуда-то из стен, из самого воздуха. Шут дернулся, а Король ухватился за подлокотник трона.

– Эй! – раздалось в коридоре. – Кто говорит?!

– Эй, брат, привет! – раздался металлический, глухой голос. – Я на связи, жду ответ! Говори скорее, времени нет!

Шут поднял руки:

– Вот видите, государь! Это прямо со… того света!

– А кто этот «оператор»? – спросил Король.

– Никто не знает, – пожал плечами Шут, – но он рулит делами, всем помогает… и берёт плату!

– Платить? – изумился Король. – Но мы ведь не просили!

– Не спрашивайте меня, – сказал Шут. – Каждая копеечка вложена с толком. Хочешь поговорить – сначала заплати!

В зале повисла тишина. И внезапно старый звонок, который никто не трогал, зазвенел. Кто-то дёрнул за рычаг, и послышался голос:

– Нет, заплати, а потом со мною говори! Что «але»? Куда иди?! Говори скорее, воду не мути!

Король скрестил руки:

– Значит, это не шутка. Кто-то управляет всем, даже из-за могилы.

– А я вам говорил! – подпрыгнул Шут. – Мертвый говорить не может, но этот может!

В это же время, на другом конце королевства, далеко за замком, бушевало море. Старый моряк стоял у руля, стиснув зубы, пока северный ветер рвал паруса. Он знал, что завтра утонут три корабля – обычное дело для него. Но на душе было тревожно: каждый раз, когда море становилось жестоким, казалось, что сам бог шепчет о бедах.

– Северный флот, только вперёд! – кричал он, оглядываясь на команду. – Ублюдки, снять паруса! На абордаж!

Команда, истощённая долгим плаванием, молчала. В трюме не осталось мяса, пиво кончилось. Каждый смотрел на горизонт, ожидая катастрофы, но моряк знал: терпение – это сила.

– Сколько ещё до великого Рима? – спросил один из юнг.

– Нам будет трудно, – ответил старик, – но это терпимо. Словно как баба ждет нас нажива.

Моряк знал, что впереди ещё долгий путь. Холода ждут замученных воинов, а Северный флот идет вникуда, по земле, забытой богом. Но враг будет плакать – всё было не зря.

Тем временем в замке звонки не прекращались. Шут заметил, что даже стены замка словно вибрировали от энергии оператора с того света.

– Государь, – сказал он, – если мы не заплатим, он не оставит нас в покое.

Король вздохнул:

– Так значит, придётся играть по правилам.

– Я не понимаю… – пробормотал Шут, – ничего не знаю… я рулю делами и всем помогаю, а он всё равно быстрее меня!

– Тихо, Шут, – сказал Король, – слушай, что он говорит: