Толик Полоз – Король и Шут (страница 2)
Станет ясно, кто из нас здесь шут…
Земля вокруг засияла, поле стало превращаться в огромный зал, полный слушателей. Люди, звери, даже сами сказочные герои собрались вокруг, аплодируя и подпевая.
Книга закрылась, а на её обложке теперь светились новые строки – те, что только что спели Король и Шут.
Старик улыбнулся.
– Вот и ваша сказка.
Когда они очнулись снова в таверне, на столе перед ними лежала та же книга. Но теперь она была спокойна, страницы закрыты. Никто в зале даже не заметил их исчезновения.
Шут коснулся переплёта и прошептал:
– Значит, всё это было взаправду.
Король хлопнул его по плечу.
– Ну что, друг, пойдём писать новые песни?
Шут улыбнулся – впервые без тени боли.
И свечи в таверне будто зажглись ярче, освещая лица тех, кто умел превращать свою жизнь в балладу.
Грохотал гром, и ночь разрывала молния. На высоком холме, освещённом вспышками, носился человек с растрёпанными волосами, в изодранной рубахе. Он махал руками, подпрыгивал, и кричал в небо:
– Сейчас поймаю тебя в сумку! Сверкать будешь у меня в руках! Мне так хочется, чтоб стала ты моей!
Деревенские жители толпились внизу, глядя на его выкрутасы. Кто-то хохотал, кто-то крестился, а кто-то шептал, что бедняга совсем рассудок потерял.
– Вон он, Безумец! – показывали пальцами. – Всё бегает за молнией!
Безумец то мчался к лесу, то к полю, то к ручью. И каждый раз протягивал сумку, будто надеялся, что небесный огонь действительно в неё упадёт. Но молния лишь вспарывала небо и уходила дальше, оставляя его с пустыми руками.
– Во дурак! – фыркал люд. – С головой у него точно ссора.
Но в глазах самого Безумца горел огонь, ярче любой молнии. Он был уверен: когда-нибудь он всё-таки поймает её – и тогда станет властелином света.
Тем временем, далеко от холма, в старом замке шёл совет. В тронном зале сидел Король – уставший, с тяжёлой короной, что давила сильнее любых забот. Рядом, раскачиваясь на спинке стула, сидел Шут.
– Скука, – протянул тот, подбрасывая яблоко и ловя его одной рукой. – Народ голодает, крестьяне бегают за молниями, колдуны в деревни зачастили… а ты всё сидишь.
– Что я должен делать? – нахмурился Король. – Армия устала, казна пуста.
Шут ухмыльнулся.
– Может, и не армия нужна. А сказка. Сильнее любой войны – сказка, в которую поверят.
Король только отмахнулся.
Но именно в этот момент дверь распахнулась, и в зал вбежал гонец:
– Ваше величество! В деревне на холме… Безумец снова пытается ловить молнию!
Шут прыснул со смеху.
– Вот бы его сюда! Развлекал бы нас до конца дней.
Но Король задумался. Молния – знак небес. Может, в безумце не всё так просто?
Ночь накрыла замок. Шут не мог уснуть. Он бродил по коридорам, пока шаги не завели его в мрачный, длинный проход, где каждая тень будто жила своей жизнью.
Он шёл на цыпочках, как вор, стараясь не шуметь. Двери, одна за другой, прятали за собой тайны. И вдруг он услышал тихое дыхание.
Любопытство пересилило, и он заглянул в щель.
В комнате девушка сидела напротив мужчины в чёрном. Его глаза светились красным, движения были странно плавными. Девушка будто тенью стала – её лицо изменялось, вытягивалось, а взгляд пустел.
Шут прикусил губу:
– Это колдун…
Он сжал крестик на груди и шагнул ближе. Но воздух вокруг дрогнул, и колдун поднял голову, словно давно ждал его.
– Любопытный шут, – сказал он тихо. – Ты видел то, что не должен был видеть.
Шут попятился.
– Я знаю тебя! Ты охотишься на людей. Меня книжки предупреждали про таких.
Колдун рассмеялся:
– И всё же ты пришёл сам. Значит, тебе суждено стать частью моей игры.
Тень сорвалась со стены и бросилась к нему. Шут еле успел выскочить, хлопнув дверью. Его сердце колотилось.
– Надо сказать Королю… и найти того безумца. Может, он не зря бегает за молниями.
На следующий день Король, Шут и небольшой отряд отправились к холму. Там, как и всегда, носился Безумец. Он размахивал сумкой и кричал небу:
– Я всё равно тебя поймаю!
Король с трудом удерживал серьёзность, но сказал:
– Человек! Мы пришли с тобой говорить.
Безумец спрыгнул с камня, его глаза блестели.
– Вы смеялись, а я докажу! Сегодня молния станет моей. И тогда все вы будете преклоняться.
Шут подошёл ближе.
– Слушай, безумный друг. В нашем замке завёлся колдун. Он крадёт людей. Он сильнее любого оружия. Но если ты поймаешь молнию… ты сможешь бросить её ему в лицо.
Безумец вытаращил глаза.
– Молния… против колдуна? Это то, что мне нужно!
Он сорвался с места, носился по холму, пока гром не ударил особенно близко. И вдруг – чудо: белый огонь действительно врезался в его сумку!
Вспышка ослепила всех. Когда зрение вернулось, Безумец держал кожаную сумку, из которой бил свет. Он смеялся, как одержимый:
– Я поймал её! Она моя!
Вернувшись в замок, они столкнулись с Колдуном в том самом мрачном коридоре. Тени за его спиной жили, изгибались, словно руки. Девушка, которую Шут видел ночью, стояла рядом, с пустым взглядом.
– Поздно, – прошептал Колдун. – Она теперь моя. И вы тоже будете моими.
Он поднял руку, и стены коридора зашевелились, словно хотели сомкнуться. Люди отпрянули.
Но тут вперёд шагнул Безумец. Его волосы торчали дыбом, глаза сияли, и он выкрикнул:
– Лови, демон!
Он распахнул сумку. Молния вырвалась наружу, ударила прямо в колдуна.
Тот закричал, его тело исказилось, стены содрогнулись. Девушка упала без сознания, а тени исчезли.
Когда свет угас, на полу осталась лишь кучка пепла.