Тимур Патеев – Патер (страница 3)
– На марсианской орбите ходят слухи что вы выжили из ума и подставили, кхм, подставились корпам.
Захария усмехнулся, его щеки сжались в гармошку морщин.
– Так бывает. Я не виню ребят. Рядовые солдаты редко понимают, что делает руководство и еще реже заглядывают дальше того, что дадут на обед. Арбитр пообещал обеспечить нам больше контроля над распределением полетов. Если ты удачно доставишь этих ученых к Меркурию, мы сможем освободить дополнительные корабли с гражданских перевозок и перебросить их на линию противодействия. Что скажешь, не помешает тебе парочка крейсеров на марсианской орбите?
– Парочка? – глаза Ставра загорелись. – Да, таким образом мы сможет заткнуть огромную брешь, пара камней, которыми все сейчас считают флот Земли, перекроет эту мелкую речушку.
– Вот и договорились, сынок, – улыбнулся адмирал.
Арманд сидел, глядя в одну точку. Делал он так довольно часто. Жизнь ставила его в такие ситуации, от которых можно было впасть в ступор. В эти моменты археолог просто ни о чем не думал. Он словно бы исчезал из мыслительного плана. Ничего осознаваемого не происходило в его голове.
Он неспешно поднял взгляд вверх. Бледный диск Солнца висел над головой, скрываемый пылью, не до конца осевшей после бури.
Рита сидела рядом. Ей нравилось быть с ним, оба они это понимали. Иногда она испытывала в этом потребность. И он, и она могли не общаться часами. Арманд просто сидел, ни о чем не думая, а Рита могла читать статьи, о чем-то рассказывать или заниматься работой. Главное, чтобы рядом был он. Так ей было спокойнее или казалось, что спокойнее.
За полупрозрачным, покрытым мелкими царапинками от частиц песка и пород куполом, оседали облака шторма. Несколько часов подряд гигантский вихрь кружил по долине, перемешивая песчаник. Рита любила моменты, когда буря стихала. Пыль и камушки переставали стучать по поверхности защитного стекла. Наступала тишина, прерываемая только дыханием. Ее и его.
В эти моменты она чувствовала себя необычайно спокойно. Солнце освещало широкую долину с причудливыми камнями, словно бы вывернутыми наизнанку, и на сердце, словно медленно оседавшая в условиях облегченной гравитации пыль, опускался покой.
Она принялась двигать ящики с собранным оборудованием, убирая их от входа в купол. Вход дополнительно закрывали тяжелыми вещами на случай, если буря повредит затворные механизмы. Ящики должны были помочь удержать их закрытыми на несколько спасительных мгновений, чтобы отступить вглубь пещеры.
Они с Армандом любили смотреть за тем, как буро-серый вихрь накрывает их с головой и злобно, с завыванием, стучится в защитный купол входной группы.
Вдалеке вспыхнули и снова пропали несколько огоньков.
– Кажется, едут! – девушка прищурилась, вглядываясь в пыльную линию горизонта.
Нечеткий диск солнца завораживал его. Арманд смотрел на светило сквозь пыльную пелену, не испытывая дискомфорта. Самое лучшее время, когда оно позволяет смотреть прямо, не пряча взгляд!
– Это за нами. Шахтерский транспорт, больше некому! Вставай, Арманд, надо собираться.
Рита склонилась перед ним и сжала его широкие ладони. Девушка с улыбкой заглянула в глаза своего мужчины, стараясь обратить на себя внимание.
– Ну же, приходи в себя. Скоро вы с ним, – она кивнула вверх, – познакомитесь гораздо ближе!
Шахтерский транспорт представлял собой тяжелый, хорошо защищенный четырехколесный автомобиль, способный свободно передвигаться по поверхности планеты. Рельсы ему были не нужны. Конечно, скорость была значительно меньше, чем у поездов, зато он мог ехать даже сквозь пылевую бурю.
Машина остановилась недалеко от купола. Рита и Арманд надели защитные шлемы и разгерметизировали отсек.
– А оборудование? – удивилась Рита. – Я, что ли, одна потащу?
– Возьмем только переносную лабораторию, – махнул рукой Арманд. – Все остальное оставим здесь. С ним ничего не случится, это собственность корпорации, к тому же, шахта закрыта для посещения, посторонних здесь нет.
Он неторопливо пошел к транспорту. Рита неуверенно последовала за ним, то и дело оглядываясь на ящики с брошенным археологическим оборудованием.
Марсоход заехал на пригорок, внизу, перед ним стелилась долина, ярко освещенная фиолетовыми огнями. Сэкнод-энкаунтерс таун принадлежал фиолетовой корпорации. Все их города, небольшие поселения, шахтерские поселки и исследовательские станции, имели соответствующую подсветку.
При приближении город светился все ярче, в мерцании виднелись проблески других цветов. Только на отдалении второй город Марса имел фиолетовый ореол. При приближении его мерцание перебивал неоновый блеск, серо-розоватового оттенка.
– Сэконд-энкаунтерс, – один из шахтеров сплюнул прямо на пол, – ну и дыра, что б ее!
Они проехали через шлюзовые ворота, за ними захлопнулись створки и помещение принялись накачивать кислородом. Затем машину обдули от песка и пропустили внутрь. Они проехали по тесным окраинным улочкам и свернули в технический сектор. Марсоход заехал в принимающий ангар, с шипением остановился и затих.
– Приехали, девочки! – крикнул бригадир. – Выгружайте свои попки и бегом за печатями в бланках. Кто не оформит документы, шлюху сегодня не пощупает!
Рабочие принялись выгружаться, волоча за собой пластиковые чемоданы с пожитками.
Арманд и Рита остались одни в салоне транспорта. В дверном проеме возник улыбчивый бригадир:
– А вам чего, яйцеголовые, особое приглашение надо? Бегом на сверку и печать!
Корпоративный чиновник принял у Арманда научную документацию. Папка содержала в себе скучный отчет, по итогам которого группе было нечего предложить корпорации.
– Неужели там совсем ничего нет? – девушка в строгом черном костюме закинула ногу за ногу и выпустила струю дыма. Каштановая прядь волос упала на ее широкий лоб. – В смысле, впечатляющего, шокирующего.
– Поймите, научные исследования это не нейромоделирование острых ощущений…
– Мой коллега хотел сказать, – вмешалась Рита, – что мы пока ничего не нашли. Но Марс таит в себе множество тайн, которые еще предстоит открыть!
Рита посмотрела на Арманда с укором, призывая молчать. Он понял ее и отступил в сторону.
– В процессе раскопок нам удалось обнаружить несколько новых видов песчаника с необычными минеральными примесями в составе. Это может означать…
– Что-то таинственное? – девушка чиновник жадно посмотрела на Риту.
– Именно! Возможно, в этой породе содержится остаток органических соединений, некогда существовавших на планете.
– Звучит интригующе! – согласилась чиновница, мечтательно уставившись в потолок. – Может быть интересно! Подайте раппорт на следующее перечисление транша на исследование.
– Вы очень любезны, я как раз думала об этом, – Рита улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
– Пока вы думаете это может сделать кто-то другой. Идея с остатками органики в пещерной породе звучит свежо. Благодаря ей можно претендовать на продолжение исследований, списав отсутствие успехов на промежуточный этап пути к конечной грандиозной цели. Я принимаю отчет вашей исследовательской группы. Резервируем идею?
– Да, – от неожиданности Рита немного растерялась. – Конечно, разумеется!
– Цель 431Б, исследования пещерных пород в квадрате 5-7И, область Зет. Задачи: поиск остатков минеральных пород, их дальнейшая разработка, извлечение и исследование на предмет соответствия предположению. Ответственный?
– Арманд! – заявила девушка.
Чиновница удивленно подняла взгляд на ученую.
– Но ведь это ваша…
– Ответственный руководитель исследовательской группы, Арманд. – девушка нащупала и взяла за руку Арманда, стоявшего позади нее.
– Идея принята. Возможность финансирования научной экспедиции сохраняется за вами в течении двух лет. Вы также можете переназначить ответственного в судебном порядке, если передумаете.
– Благодарим корпорацию! – Рита кивнула и потащила Арманда из кабинета. Мужчина рывком последовал за ней.
– Ты так и не научился с ними разговаривать… – в моменты, когда они оставались одни, Рита позволяла себе злиться на него.
– Я просто не могу врать.
– Тогда зачем пошел в науку? – развела руками девушка. – Пора бы уже кое-что понять. Иногда надо приукрасить результаты своей работы. Корпораты ждут от нас только этого. Другая сторона исследований, непосредственно, научная, им вообще до одного места. Ты же знаешь…
– Знаю, – вздохнул Арманд. – Но если не о чем рапортовать?
– Значит надо хорошенько поискать. Видишь, удалось даже запатентовать идею для следующего транша на исследования!
– Просто у тебя хорошо получается ладить с людьми, – тихо произнес Арманд.
– Ну, еще бы! За это ты меня и любишь, наверное. – Девушка сжала пальцы в его ладони.
Они шли по длинному коридору, обшитому металлическими плитами. За обшивкой слышался электрический гул климатизаторов, беспрерывно создававших атмосферу внутри гигантского здания.
– А она оказалась ничего так, – игриво заметила Рита.
– Та женщина в черном? Не заметил на ней солидарной атрибутики, похоже, она не из ваших.
– Да, кулона «солидарности четвертой волне» на ней не было, но его никогда не поздно надеть. Каждой женщине следует сделать это, только через общее понимание и солидарность мы обретаем силу, меняющую общество.
– Я слышал эту фразу бессчётное количество раз.