Тимур Машуков – Мстислав Дерзкий. Часть 6 (страница 24)
Как бы мне ни хотелось остаться, поговорить с отцом, расспросить его о матери, о сестре, о том, как они жили все это время, пока я был на грани жизни и смерти… Но все это должно было подождать. Сейчас я был нужен империи. Сейчас я был императором. А сыном… сыном я успею побыть позже. Я должен был в это верить. Мы все должны были в это верить. Иначе любой поход в царство смерти терял всякий смысл.
Возвращение в императорский дворец после атмосферы древнего родового гнезда было похоже на прыжок из прохладной, застывшей во времени реки в кипящий котел. Воздух здесь был густым от тревоги, приглушенных разговоров и бесконечного бега курьеров.
Вега, как тень, тут же растворилась в коридорах, чтобы проверить, не вызвало ли наше отсутствие лишних вопросов. К счастью, исчезновение Разумовского пока осталось незамеченным для широкой публики. Его кабинет работал в обычном режиме, а секретари покорно принимали распоряжения, якобы исходящие от него самого через зашифрованные каналы.
Мы с Вегой подготовили официальную версию. Она была изящна в своей простоте: его сиятельство, князь Разумовский, в условиях надвигающегося конфликта с Цинь, отбыл на восточные рубежи с чрезвычайными полномочиями, дабы лично оценить развертывание войск и укрепить оборону. Версия была железной. Никто не посмел бы усомниться в рвении старого царедворца, особенно в такой кризисный момент.
И кризис, что интересно, начинал отступать на одном фронте, даже не начавшись. Поступили сводки от наших разведывательных сетей в Цинь — империя внезапно начала спешно оттягивать войска от наших границ. Причина была в том, что Кёре, наш непостоянный, но на сей раз верный союзник, соблюдая договор, начал активные боевые действия на восточных рубежах Цинь. Их армия, хоть и уступавшая циньской в численности, была мобильна, яростна и лучше обучена.
Циньцы, не ожидавшие удара в спину, вынуждены были перебросить силы на новый фронт. Угроза полномасштабной войны на два фронта, в которую планировали втянуть Российскую империю, стала реальностью теперь для них самих. И они, будучи прагматиками, предпочли отступить, дабы собраться с силами.
Это была передышка. Не победа, но бесценный глоток воздуха, который давал мне время разобраться с главной угрозой — той, что исходила не с востока, а из-за грани бытия.
Ровно в шестнадцать часов в мой временный кабинет, расположенный в самой защищенной части дворца, постучался секретарь, доложив о прибытии капитана жандармерии Игнатьева. Я приказал впустить.
Он вошел с той осторожной, но лишенной робости и подобострастия походкой, что свойственна людям, привыкшим к опасным улицам и кабинетам начальства.
Невысокий, коренастый, с жилистыми руками и лицом, которое нельзя было назвать ни красивым, ни уродливым — оно было просто запоминающимся. Шрам над бровью, коротко стриженные волосы, пронзительный, мгновенно все оценивающий взгляд. Он был в чистой, но поношенной форме капитана, без регалий, кроме скромного нагрудного знака за отличную службу.
— Ваше Величество, — его голос был негромким, хрипловатым, но четким. Он отдал честь, его поза была безупречной, но в ней не было и тени подобострастия.
— Капитан Игнатьев, — кивнул я, указывая ему на стул напротив. — Садитесь. Приказываю говорить откровенно. То, что вы услышите, не подлежит разглашению под страхом смертной казни.
— Так точно, Ваше Величество, — он сел, положив руки на колени. Его спина оставалась прямой.
Я не стал ходить вокруг да около. Время было слишком ценно.
— Начальница отдела по связям с общественностью Арина Бестужева — предательница. Она арестована. До недавнего времени она курировала, среди прочего, контакты с криминальными структурами Нижнего Города. Эту работу теперь необходимо взять под контроль. Я предлагаю эту должность вам.
Игнатьев не моргнул глазом. Ни тени удивления на мои слова о предательстве второго человека в империи. Лишь легкое движение скул.
— Понимаю, Ваше Величество. Задача… деликатная.
— Расскажите, что вы знаете о текущей ситуации в Нижнем Городе, — приказал я, желая проверить его знания.
Игнатьев начал говорить. И заговорил он не общими фразами, а конкретикой. Он назвал имена главарей трех основных кланов, контролировавших районы. Он знал сферы их влияния, их «понятия», слабые места. Он упомянул о назревающем конфликте из-за передела каналов контрабанды после того, как один из старых авторитетов был таинственно устранен — теперь я понимал, что это дело рук Разумовского, расчищавшего поле для себя.
— Беспорядки уже начались, — заключил он. — Стреляют. Горят склады. Местная жандармерия боится соваться в эпицентр. Им нужна твердая рука. И… понятный сигнал от власти. Не штык, а слово. Но подкрепленное силой.
Я слушал и понимал, что нашел нужного человека. Он не просто знал предмет — он мыслил категориями управления, а не подавления.
— Вы утверждены на должность, капитан. С повышением до полковника. Все полномочия Арины переходят к вам. Координируйтесь с новым главой Приказа Тайных Дел. Ваша задача — стабилизировать обстановку в течение трех суток. Любыми методами, которые сочтете нужными. Но без лишнего шума. Докладывать лично мне или… — я сделал небольшую паузу, — или графине Темирязьевой.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Игнатьев встал. — Разрешите выполнять?
— Разрешаю. Действуйте.
Он развернулся и вышел таким же твердым, бесшумным шагом. Я остался с чувством, что сделал верную, хоть и рискованную ставку.
После его ухода я с головой погрузился в ворох срочных бумаг и донесений. Подписывал указы о перемещении войск, теперь уже не на восток, а к столице — на всякий случай. Утверждал бюджетные ассигнования. Читал сводки о падении акций на бирже из-за слухов о войне. Империя, как раненый зверь, требовала постоянного внимания к своей дрожащей плоти.
И среди этого хаоса я не забыл вызвать Наталью Темирязьеву. Слишком уж важный пост она стала занимать, чтобы оставить это без должного оформления.
Она вошла через полчаса. Выглядела она по-прежнему бледной, но в ее осанке появилась новая твердость. Испуг сменился решимостью.
— Наталья Васильевна, — сказал я, откладывая ручку. — Приказ есть приказ. Но должность, которую вы занимаете, требует не только исполнения распоряжений. Она требует клятвы. Клятвы на крови и верности. Не империи как абстракции, а тому, что она олицетворяет. И лично мне.
Я подошел к стене, где за скрытой панелью хранился древняя реликвия нашего рода. Внутри, на бархатной подстилке, лежал простой, почерневший от времени железный перстень с изображением того же волка. Перстень первого Инлинга, принявшего власть над этой землей. На этот раз я не допущу той же ошибки, что с Разумовским. Эту клятву даже богам не разорвать.
— Положите руку на перстень, — тихо произнес я.
Она, не колеблясь, подошла и положила свою изящную, но сильную руку на холодный металл.
— Клянетесь ли вы служить земле Русской, защищая ее от врагов внешних и внутренних, не щадя живота своего? — голос мой зазвучал с металлическим отзвуком, входя в резонанс с древним артефактом.
— Клянусь, — ее голос был чист и тверд.
— Клянетесь ли вы хранить верность роду Инлингов и лично мне, Мстиславу, как своему государю, не предав ни делом, ни словом, ни помышлением?
— Клянусь.
— Клянетесь ли вы, что кровь ваших предков, пролитая за эту землю, и кровь вашей семьи, павшей от рук слуг тьмы, будет вечным напоминанием о долге и мести?
В ее глазах вспыхнул тот самый огонь, что я видел ранее.
— Клянусь! — это прозвучало как выкрик, как обет.
Воздух в кабинете дрогнул. Перстень на мгновение вспыхнул тусклым багровым светом. Клятва была принята. Связь закреплена.
— Все, Наталья Васильевна. Иди. Тебя ждут дела. И помни: с этого момента твои мысли, твои мечты и твоя боль принадлежат не только тебе. Они принадлежат Империи.
Она поклонилась, глубоко и уважительно, и вышла, оставив меня наедине с грузом дел и мыслями о грядущем походе в царство мертвых.
Один фронт был временно стабилизирован. Другой — передан в надежные руки. Теперь можно было с чистой совестью готовиться к главной битве.
Глава 15
Сводки с восточного фронта были благоприятными, словно редкое солнце в ноябрьский день. Циньцы отступали, опаленные внезапным ударом кёрейских легионов с фланга.
Я ставил резолюции: «Утверждаю», «Исполнить», «Представить списки отличившихся». Каждая такая пометка была кирпичиком в стене нашей, пока еще шаткой, победы. Но за этой стеной бушевал океан, готовый в любой момент прорвать плотину. Война на несколько фронтов… Это был кошмар любого стратега, медленный, но верный распад. Империя была сильна, но не всесильна.
Ручка в моей руке замерла над донесением о поставках зерна из южных провинций, когда дверь кабинета отворилась, пропуская знакомую могучую фигуру в парадном мундире, усыпанном орденами. Генерал Алексей Петрович Громов вошел так, будто пересекал плац — широко, твердо, его седая, подстриженная щеткой голова была гордо поднята, но в глазах, привыкших к стратегическим картам и виду крови, читалась тяжелая, каменная усталость.
— Ваше Величество, — его голос, глухой и низкий, подобный гулу далекой канонады, заполнил комнату. — Прошу прощения за вторжение в столь поздний час. Но откладывать нельзя.