Тимур Машуков – Мстислав Дерзкий. Часть 4 (страница 38)
— Значит… Значит, уроки на сегодня отменяются? — спросила она с наивной детской логикой, пытаясь найти хоть какой-то позитив в этой пугающей ситуации.
Ее вопрос был настолько нелепым и неожиданным, что я не удержался и хмыкнул. Даже Настя выдавила слабую улыбку.
— Да, — сказал я. — Школа на сегодня отменяется. И, возможно, на завтра. Пока мы не убедимся, что все бреши залатаны.
Ответом мне был радостный вопль Лишки и сдержанное, но заметное облегчение на лицах двух других. В этом вопле был не просто восторг от внезапных каникул. Это был крик протеста против страха, способ вернуть себе кусочек нормальной жизни, пусть и таким дурацким образом. Я покачал головой, глядя на них. Бездельницы. Но в данный момент безделье для них было лучшим лекарством.
Я поднялся с кровати. Мне нужно было уходить. Сладкое затишье подходило к концу, и за дверями этой комнаты меня ждала империя, требующая ответов и решений.
— Уверен, что вы с пользой потратите свободное время, — сказал я, делая вид, что верю в это. — А мне нужно идти. Отдыхайте. И… — я запнулся, подбирая слова. — Если что… что угодно. Любая мелочь. Немедленно зовите.
Я посмотрел на Настю, ища в ее глазах подтверждения, что она поняла всю серьезность происходящего. Она кивнула, и в ее взгляде я увидел не детский испуг, а твердую, взрослую решимость. Она была дочерью своего отца, и в ее жилах текла та же кровь, что и в моих. Она выдержит.
Вероника тоже кивнула мне, ее взгляд говорил: «Я присмотрю за ними». Этого было достаточно.
Я вышел из покоев, и дверь закрылась за мной, отсекая теплый, пахнущий сладостями и девичьими секретами мирок от мира долга, стали и магии. С каждым шагом по длинному коридору я чувствовал, как на мои плечи вновь ложится привычная тяжесть. Личина брата и опекуна сползала, уступая место непроницаемой маске правителя.
Мой кабинет находился в противоположном крыле дворца. Не просто комната для работы, а командный центр, мозг и сердце всей нашей обороны. Подойдя к тяжелым дубовым дверям с инкрустированным гербом Империи, я на мгновение задержался, собираясь с мыслями. За этой дверью меня ждали люди, от чьих решений зависели тысячи жизней. И один человек, от которого зависело мое собственное сердце.
Я толкнул дверь и вошел.
Кабинет был огромным помещением с высокими сводчатыми потолками. Огромное окно-эркер выходило на внутренний двор дворца, заливая комнату светом. Но сегодня свет казался холодным и не находил отражения в темном, отполированном до зеркального блеска дереве моего рабочего стола. Стены, уставленные книжными шкафами, хранили не только фолианты, но и множество магических артефактов, чей тихий гул создавал фон для любых дискуссий.
И в центре этой комнаты в ожидании замерли трое.
Ближе всех к столу стоял Григорий Андреевич Разумовский, начальник Приказа Тайных дел. Невысокий, слегка полноватый, похожий на добродушного дядюшку… Но понять, что эта внешность обманчива, можно было лишь взглянув в его глаза — пронзительные, всевидящие, цвета старого льда. Он был облачен в строгий темно-серый костюм без единого украшения, и эта лаконичность лишь подчеркивала его опасную сущность.
В его руках была внушительная стопка бумаг, но он не читал их. Его взгляд, острый и беспристрастный, был прикован ко мне. Разумовский стал моими глазами и ушами в теневом мире шпионажа и заговоров, его мозг был хитросплетением паутины, в которую попадались все тайны наших врагов. Сегодня его лицо было особенно непроницаемым.
Чуть поодаль, прислонившись кстене у камина, стоял генерал Меньшиков — полковник личной гвардии императора, что охраняла дворец. Мощный, кряжистый, с бычьей шеей и лицом, испещренным шрамами многочисленных баталий. Его парадный мундир был безупречен, но на широком кожаном поясе висел не церемониальный, а боевой клинок, с рукоятью, потертой от тысяч хваток. Его руки, сложенные на груди, были размером с окорок, и в его позе читалась готовность в любую секунду превратиться из ожидающего советника в боевую машину. Он был моим кулаком, стеной из плоти и стали, на которую опиралась имперская власть.
Сегодня его маленькие, глубоко посаженные глаза горели мрачным огнем. Прорыв врага в самое сердце дворца он воспринял как личное оскорбление.
И, наконец, у самого окна, спиной к свету, так что ее лицо было в тени, стояла Вега. Моя Вега. Но сегодня она присутствовала здесь не как возлюбленная, а как начальник Императорской охраны. Всего несколько дней, как она вступила в эту должность, сменив сдохшего Льва Шуйского. Строгая, отлично сидящая на ней униформа Имперской Гвардии, черная с серебряными аксельбантами подчеркнула ее фигуру, волосы были убраны в тугой, безупречный узел, что выделяло строгие, прекрасные линии лица. В ее позе, прямой и гордой, я читал не только профессиональную собранность, но и напряжение. Ночное нападение на сестру Императора в первый же день ее командования — это было испытание, которое могло сломать кого угодно. Но не ее.
Зеленые глаза Веги, холодные и ясные, как изумруды, встретились с моими, и в них не было ни оправданий, ни страха. Лишь вопрос и готовность к работе.
Они молча склонили головы при моем появлении. Не низкий поклон подданных, а сдержанное, уважительное приветствие равных, соратников, несущих свою часть ноши.
Я прошел к своему креслу, но не сел. Облокотившись руками о спинку, я окинул их взглядом.
— Григорий Андреевич, Владислав Сергеевич, Вега, — произнес я, и мой голос прозвучал устало, но твердо. — Вы в курсе событий. Теперь нам предстоит понять, что делать дальше. Враг показал клыки. Пришло время показать ему наши.
Я видел, как сжались челюсти у Меньшикова, как заблестели глаза у Разумовского, как выпрямилась еще больше, насколько это было вообще возможно, Вега. Сладкое затишье с пирожными и девичьими разговорами окончательно осталось в прошлом. Начинался военный совет. И от его исхода зависело все.
Глава 22
Тишина, последовавшая за моими словами, была густой и тяжелой, как свинец. Она висела в кабинете, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине и отдаленным, приглушенным гулом дворца-улья.
Я стоял, упираясь руками в резную столешницу, чувствуя холод полированного дерева сквозь тонкую ткань перчаток. Я наблюдал за ними, за этими тремя столпами, на которых держалась безопасность империи. Здесь еще не хватало генерала армии Громова, но к происходящему он не имел никакого отношения. Их лица были масками сосредоточенности, но за ними я читал бурю: ярость, унижение, холодный расчет.
— У вас было время, чтобы обдумать, как нам защитить дворец, чтобы подобное не повторилось впредь, — голос мой прозвучал ровно, но в нем явственно слышалась сталь. Подпустив суровости во взгляд, посмотрел на каждого по очереди. — И теперь я хочу услышать ваши соображения. Не общие слова. Конкретные меры.
Первым, как и ожидалось, начал Разумовский. Он не сделал ни шага вперед, не изменил позы. Лишь положил на стол стопку бумаги.
— Ваше Величество, — его голос был тихим, но он резал тишину, как отточенная бритва. — Враг действовал не грубой силой. Он использовал нашу же архитектуру против нас. Слепые зоны, образующиеся на стыке магических полей, — это не дыры. Это… тени. Естественные изъяны любой сложной системы. Залатать их невозможно. Но их можно использовать.
Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.
— Мой Приказ предлагает создать «Паутину». Мы разместим в ключевых узлах дворца, в этих самых слепых зонах, не усиливающие защиту артефакты, а пассивные сенсоры. Они не будут препятствовать проходу. Они будут фиксировать даже малейшее искажение эфира, любое вторжение в эти тени. Легкая рябь — и сигнал поступит в центральный узел, а оттуда прямиком к дежурным магам и отрядам быстрого реагирования.
Враг, просочившись внутрь, сам запутается в этой паутине, сам выдаст себя. Более того, — его глаза блеснули холодным интеллектом, — мы можем сделать некоторые из этих сенсоров… приманками. Заметными приманками. Создать иллюзию слабого места, и когда нежить или любой другой, кто не имеет права тут находиться, клюнет на нее, капкан захлопнется.
Я медленно кивнул. Это был умный ход. Не тупая ставка на непробиваемость, а изящная ловушка, превращающая силу врага в его слабость. Хитрость против хитрости.
— Одобрено, — сказал я. — Приступайте. У вас есть все ресурсы.
Взгляд Разумовского скользнул по моему лицу, он уловил одобрение, и в его ледяных глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Он молча склонил голову.
Следующим заговорил полковник Меньшиков. Он отодвинулся от камина, и его массивная фигура словно заполнила собой половину кабинета. Он говорил не тихо, а глухо, басовито, и каждое его слово было похоже на удар кулаком по столу.
— Ваше Величество! Все эти штуки — хорошо, — он мотнул головой в сторону Разумовского, будучи явно не в восторге от магических ухищрений. — Но камень и сталь никогда не подводили. Мой план прост. Удвоим, нет, утроим гарнизон. Не за стенами, а внутри! В каждом коридоре, на каждом лестничном пролете, в каждой нише — часовой. Смена через четыре часа, чтобы не засыпали. Никаких потайных ходов — все известные мы замуруем, а те, что нельзя, поставим под круглосуточную охрану из лучших бойцов. Я предлагаю создать мобильные ударные группы по пять человек: маг и четверо бойцов. Они будут постоянно патрулировать дворец по случайному маршруту. Никто, даже призрак, не сможет проскользнуть незамеченным мимо живой стены из плоти и крови!