Тимоти Зан – Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло (страница 63)

– Возможно, он раздумывал над тем, почему семья Митт неизменно отдает все свои находки семье Стайбла.

– Я думал, все так поступают.

– Большинство, – поправила его Роску. Вообще-то коммандер был прав: все семьи и правда передавали артефакты инородцев семье Стайбла. Но только исходя из того, что эта семья заведовала деятельностью ОИГ, и все образцы попадали туда на изучение перед тем, как разлететься по Доминации. – Или ему вспомнилась старая теория, что во время Последнего штурма Цсиллы эти две семьи заключили предательское соглашение с захватчиками.

Раамас улыбнулся.

– Вот уж не думаю, что патриарха беспокоят байки тысячелетней давности, которые курсанты травят, пока прогуливают занятия, – сказал он. – Особенно столь фантастические. Какое уж там соглашение, когда все захватчики мертвы, а Митт и Стайбла не попали под раздачу вместе с ними.

– И их даже никто не осудил, – добавила Роску. – Это так, всего лишь догадки. Может, он просто не успел выпить каочая.

– Скорее всего, – согласился Раамас. Он помялся. – Капитан, если позволите, еще один вопрос. Простите, если выхожу за рамки, мэм, но мне непонятна ситуация с адмиралом Ар’алани.

У Роску все сжалось внутри.

– Хотите знать, почему мы не ладим?

– Да, мэм, – ответил он. – Я знаю, что меня это не касается. Но поскольку мы видим, как в Доминации повсеместно растет напряжение…

– Вы хотите знать, какие подводные камни нас ждут, реши мы объединиться с другими силами Доминации, – закончила за него Роску. – Справедливое желание. Ладно, слушайте. Несколько лет назад я служила под началом Ар’алани на борту патрульного крейсера «Парала», и однажды мы наткнулись на пиратов, которые осаждали торговую станцию гарвианцев. Хозяева станции почти проиграли, но вдруг изменили тактику и отбились. Я подозревала, что эту тактику им подсказал третий помощник Ар’алани, старший коммандер Траун, и заявила на него.

– И что было дальше?

– Ровным счетом ничего, – сказала Роску, усилием воли контролируя голос. Та история давно осталась в прошлом, а она и так недавно слишком опрометчиво для собственного душевного равновесия разворошила эту эмоциональную ловушку. – Ар’алани прикрыла Трауна, верховный генерал Ба’киф прикрыл ее, и все дело было заметено под ковер.

– Ясно, – кивнул Раамас. – Это тогда вы уволились с флота и перешли на службу в семью?

– Через пару месяцев после того, – сообщила она. – Но в общем, да. Я хотела уйти, патриарх предложил мне должность, и я согласилась. Вот и все.

– Понятно, – сказал коммандер. – Спасибо, капитан. Я признателен вам за откровенность.

– Пожалуйста, коммандер, – ответила Роску. – Старшие офицеры не должны утаивать друг от друга секреты.

– Согласен, – кивнул Раамас. – Еще раз благодарю за уделенное время. Увидимся, когда прибудем на Орнфру.

Еще с минуту после того, как он покинул мостик, Роску молча сидела, методично скользя взглядом по пультам и диагностическим экранам. Эта привычка укоренилась в ней еще со времен службы на флоте.

Верно, у капитана и первого помощника не должно быть секретов друг от друга… кроме самых мрачных и постыдных.

Например, истинная причина, по которой Роску покинула Флот экспансии и обороны. Не из-за ее принципиального протеста против махинаций Трауна и Ар’алани, а потому что где-то через месяц после того происшествия ее саму поймали на незначительном нарушении инструкций. Проступок был мелким по сравнению с преступлением Трауна – и вовсе безобидным.

Вот только на ее защиту никто не встал. Никто не трудился в поте лица, чтобы обелить ее имя. В конечном итоге все, чего она удостоилась, – это предложенный выбор между официальным взысканием и тихим увольнением.

Роску выбрала второе и ни разу об этом не пожалела.

Но потом случился Плекнок.

Она прожигала взглядом экраны, чувствуя, как в голову просачиваются застарелые переживания, несмотря на все попытки подавить их. Тот факт, что семья Кларр в тот раз, можно сказать, вышла сухой из воды, не утешал. То, что никто не умер и семье удалось сохранить репутацию, – тоже.

Зато поедом съедало то, что семьи Митт и Стайбла знали правду о событиях на Плекноке. Чужаки стали свидетелями того, как она снова много на себя взяла и не удержала, точно так же, как не удержала свою должность во Флоте экспансии и обороны.

Хуже всего – об этом знал Траун.

Между их с Трауном семьями остался счет, который непременно нужно было закрыть. Возможно, сегодня на Орнфре ей выпадет такой шанс.

ВОСПОМИНАНИЯ IX

– Приготовьтесь, – сказал Траун. – Пилот, три, два, один.

Получив внезапный прилив мощности, «Джандалин» сорвался с начального вектора и заложил крутой вираж вправо, отчего Трасс вцепился в ремни безопасности. Пока патрульный корабль так кувыркался, звездная панорама за обзорным экраном менялась с безумной скоростью, а под ногами ощущалась рокочущая вибрация, когда пилот разгонял двигатель на полный ход. На секунду Трасс увидел прямо по курсу строй приближающихся паатаатусов… Затем послышался тихий «пух-х», корабль снова крутануло, и он повернулся носом к подбитому угонщику. Спектральные лазеры «Джандалина» полыхнули смазанной вспышкой…

Лаппинсик процедил что-то, подозрительно напоминающее брань.

– Что? – встрепенулся Трасс. Он окинул взглядом всевозможные экраны, безуспешно пытаясь сообразить, что же такое увидел там старший помощник, и жалея, что не научился считывать выведенные на них данные. Может, Траун подстрелил вражескую канонерку или даже фрегат?

– Они снова ударили по транспортнику, – сдавленно произнес Лаппинсик. – Что за?..

Он умолк, поскольку корабль снова изменил направление поворота, опять на миг повернувшись к паатаатусам, которые, как с тяжелым сердцем заметил Трасс, теперь стали гораздо ближе. После еще одного виража вправо – на этот раз не такого резкого, как предыдущие, – пилот выправил корабль и направил его по вектору, на острие которого не виднелось ничего, кроме звезд. Взглянув на экраны, Трасс все-таки умудрился разобрать, что пиратский корабль был сейчас позади, а сам «Джандалин» шел параллельным курсом с паатаатусами, только в обратном направлении.

Трасс нахмурился: они шли параллельно паатаатусам в зоне досягаемости орудий. Однако ни один вражеский корабль не пытался по ним стрелять.

– Траун? – позвал он. – Что происходит?

– В точности то, чего я ожидал, – сказал Траун с новой, едва уловимой ноткой уверенности в голосе. – Это я тоже заметил, просматривая записи предыдущей битвы с паатаатусами.

– И это?.. – нетерпеливо подтолкнул его Лаппинсик.

Траун указал на боковой обзорный экран.

– Тактика паатаатусов основана на роевом мышлении, – пояснил он. – Видите, как они начали раскрывать строй на подходе к транспортнику?

Трасс пригляделся к изображениям на экранах. До этого он не замечал изменения во взаимном расположении кораблей, но теперь, когда Траун указал, куда смотреть, стало ясно, что он прав.

– Но почему на подходе к транспортнику? – спросил Лаппинсик. – Мы уже в зоне их обстрела, а он еще нет. Почему они не нападают на нас?

– Потому что их поведенческий стереотип предписывает сначала наваливаться на самую слабую жертву, – ответил Траун. – Окружить ее, уничтожить и только потом переходить к следующей…

– Стойте, – оборвал его старший помощник, внезапно придя в ужас. – «Уничтожить»? Траун, корабль нужен нам целым и невредимым. Нельзя…

Он не договорил, потому что «Джандалин снова лег в вираж по крутой дуге, от которого Трасс вцепился в ремни.

– Траун! – закричал Лаппинсик, перекрыв рев двигателя.

Тот не отвечал. Траектория корабля выровнялась, и Трасс увидел, что корабли паатаатусов снова маячат перед их носом.

Но в отличие от двух предыдущих перестроений, на этот раз они неслись не на чисский патрульный корабль, а прочь от него. Благодаря маневру Трауна «Джандалин» оказался у паатаатусов в тылу.

Едва Трасс запоздало сообразил, что все эти виражи и кувыркания как раз и были направлены на то, чтобы оказаться именно в такой позиции, ожили три спектральных лазера «Джандалина».

Кучный залп пришелся по ближайшей канонерке паатаатусов, и на экране датчиков высветился предупреждающий знак в виде конуса, отображающего, как лазерные разряды все глубже вгрызаются в ее главные двигатели. Трасс пристально смотрел на экран, гадая, удастся ли добить канонерку вторым залпом или на это уйдет три или даже четыре выстрела.

Но, как видно, в этом бою целью Трауна было не разрушение. Второй залп был направлен не на подбитую канонерку, а на соседнюю. Еще один тройной выстрел – и Траун перешел к следующей мишени. Не переставая стрелять, «Джандалин» снова сместился с курса, ускоряясь в сторону дальнего крыла строя паатаатусов.

А между тем не было слышно, чтобы Траун отдавал какие-то приказы. Неужели это означало, что пилот до сих пор выполнял заданный им маневр? В таком случае выходило, что Траун просчитал сражение на столько шагов вперед?

Трасс снова посмотрел на дисплеи, больше всего внимания уделив тому, который показывал транспортник вдали. Хорошая была идея сбивать канонерки одну за другой с тыла, пока паатаатусы были сосредоточены на своей цели. Но эта стратегия привела к тому, что обездвиженный чисский транспортник оказался беззащитным перед вражескими силами, которые нацелились на него, как стрелы. Фрегат-то никуда не делся, да и две канонерки остались невредимыми…