Тимофей Кулабухов – Тактик 7 (страница 19)

Рой пульсировал информацией. Отряд Фаэна почти на позиции. Ещё пятьсот метров до контакта с основными силами. Время играть спектакль.

«Скандал! — через Рой отдал приказ я. — Пусть лес знает, что идёт армия Штатгаль!».

Кто-то из орков затянул походную песню. Подхватили остальные. Нестройный хор разнёсся по зимнему лесу. А кто-то начал возмущаться, назвал его клыкастым ублюдком. Середина колонны сцепилась. Ирония в том, что даже шуточно орков и оркофобов изображали орки, то есть орки имитировали драку между собой. Сцепились капралы, кто-то надрывал глотку. Вот они мы, идеальная приманка — шумная, беспечная армия, не ожидающая нападения.

Колонна стояла, засада ждала их, а на них надвигалась антизасада.

Первые роты двинулись, оторвавшись от колонны. Минута…

Свист рассёк воздух. Парочка стрел вылетела из леса, чтобы не долететь до нас.

Крики ужаса взорвали лес. Отряд Фаэна ударил, причём не стрельбой, а клинковым боем. Четыре сотни клинков обрушились на ничего не подозревавших стрелков. Эльфийские мечи кололи, рубили, гоблинские тесаки искали щели в броне.

Некоторые лучники пытались развернуться, дать отпор. Но что могут стрелки в ближнем бою против мечников? Тем более застигнутые врасплох, с луками в руках вместо клинков.

Да, они попробовали стрелять, но эльфы слишком шустрые, а за ними второй волной ещё и последовали настырные гоблины.

Сражение разделилось на сотни эпизодов, и мои воины не сражались честно, нападая по двое, трое, четверо на одного.

— Штатгаль! Вперёд! — бредущие по тракту роты рванули вперёд, чтобы взбежать по крутому склону и ударить по засаде с другой стороны.

Бойня закончилась за минуты. Окружённые, деморализованные, враги не могли оказать сопротивление, кроме рыцаря, который оказался на противоположном от меня фланге.

И, поняв невозможность сопротивления, он коротко протрубил в рог, собрал с десяток воинов и дёрнул в лес.

Он ушёл, их лидер — сбежал. То, что он бросил свой отряд, его не красит, но и в плен он не попал.

Пленных было всего трое и все — ранены. В целом колонна была разгромлена, наши потери — шесть гоблинов, у эльфов только раненые. Логично, учитывая, что они напали со спины и при численном преимущество.

Раненых врагов допросили. Взамен на то, что они честно рассказали, кто они такие, им сохранили жизни и перевязали.

Мы оставили их в ближайшей деревне, брошенной, как и прочие, а сами двинулись дальше.

Армия поднапряглась и прошла ещё десяток миль до того, как стала лагерем.

Лагерь был сегодня особенно укреплённым. Воины смотрели на негостеприимные леса, как на источник опасности и беспокойства.

Я совершил стандартный обход и увлёк за собой Новака, чтобы поговорить. Палатку мне разворачивала охрана, поставила походную печь. Жутко пожароопасная штука, но обеспечивающая мне, как человеку, который спал в палатке один, тепло.

Вообще, народ в палатках мёрз. Всё чаще Зульген жаловался, что многие солдаты кашляют, проявляют слабость, у иных температура и отдышка. Причём это не эпидемия, армия банально физически уставала. Армии нужно место, где закончить зимовку. Иначе я реально потеряю Штатгаль за счет здоровья.

Пока Новак разворачивал карты, я размял пальцы, отцепляя тонкие как спичка волокна из сухих дров, изготовил щепу, сложил в очаге, добавил кусок белого мха, похожего на пух в качестве растопки. Достал огниво, кресало, с первого же удара выбил поток искр и получил слабый огонёк, который постепенно стал распространятся на щепу.

— Итак, они у нас наёмники, некое лесное братство, лучники, охотники, но охотники всё больше за головами, привлечены из другой провинции, — я подводил итог сбора информации.

— Значит, — пожал плечами Новак, — можем считать, что в войне задействован весь Бруосакс. А ещё это объясняет, как рыцарь бросил людей… Это были не его люди.

— Хрен поймёшь рыцарскую мораль, Новак… Конечно, я и сам рыцарь, но немного иной. А насчёт наёмников из других земель, согласен. Эдак они и иностранных наёмников притянут. Ну ладно, будут враги, будем думать, а пока мы показали, что в лесу с нами не стоит соревноваться. Пусть рыцарям остаются ровные поля.

— А где его замок? Издалека он к нам прибыл? — буднично спросил Новак.

— Хороший вопрос.

Я углубился в записи клана Труйга.

— Некое Совиное гнездо.

Новак нашёл на карте замок с таким названием.

— Сильно в стороне от нашего тракта и нашего пути следования, но не сказать, чтобы совсем далеко, — я измерил циркулем, примерно сорок миль по прямой.

— Хочешь нагрянуть к нему с ответным визитом?

— Ну, да. Но я не хочу дёргать весь Штатгаль.

Я снова стал смотреть карты. В принципе я определился со стратегией Штатгаль, но основная колонна двигалась хотя и быстрее ординарных пеших колонн местных войск, но медленнее конных и ещё медленнее по лесам, хотя там мы чувствовали себя в безопасности.

— Плюс сорок, минус сорок… Надо сгонять.

Глава 10

Разыгрывая свою партию

Утром мы разделились, Новак и Мурранг остались руководить основной колонной, а я взял батальон Хайцгруга, магов под руководством Ластриона (вместе с Шотом), взвод гномов, наиболее быстрых из подгорного племени и взвод эльфов, чтобы вместе совершить марш-бросок через местные леса. Налегке, без сопровождения обоза и по возможности скрытно.

Остальная колонна продолжала движение на юго-запад по Тягловому тракту, мимо деревень и местного городка, который тоже наверняка к нашему подходу опустеет.

…

Ранним утром следующего дня мы достигли своей цели.

Орлиное зрение пробило туманную пелену и передо мной открылся вид на очередной замок.

Не сказать, чтобы замок был чем-то особенным. Штатгаль, армия из простолюдинов, уже здорово набралась опыта по взятию замков. Но и простым он не был.

Я задействовал Рой, чтобы транслировать картинку Хайцгругу, потому что все мои стратеги — это я, Ластрион да воинственный орк.

В лесу скала, на скале чёртов замок. Замок на одной части скалы, мост через скальную трещину. Дорога шла по другой части скалы, отделённой трещиной. Глубина трещины всего-то метра четыре, не особенно широкая, метра три, а за ней уже стена замка, выстроенная заподлицо со скалой. Не особенно большая трещина, выполняющая роль рва. Не то, чтобы особенно большой «ров» и всё же ни засыпать, ни перепрыгнуть.

И скала тоже не то, чтобы в небесах, просто торчит над лесом, как гребень дракона, только кое-где порос отдельными деревцами.

Дорога вела к замку по пологой части скалы и была, как водится, узкой.

Не знаю, какой уж Бальтас был рыцарь, но вся растительность вокруг дороги вырублена под корень. Ближайшая деревенька в паре миль, но в районе дороги пастбища и парочка полей, видимо, обитатели замка тоже занимались сельским хозяйством.

— Ну что, как вам это нравится?

Хайцгруг нахмурил брови. Ластрион поднял руку.

— Магической защиты нет, — по морде мага было видно, что это означает.

А означает это, что я зря тащил с собой полсотни магов со скоростью быстрого пешехода по лесным сугробам. Но вслух он этого говорить не стал, потому что у нас дисциплина и перестраховка.

— Магией можно высадить стену или ворота, но велика вероятность, что ворота упадут в трещину и не дадут прохода атакующим, — озвучил вполне очевидную мысль орк.

Я кивнул. К сожалению, в записях клана Труйга не было качественного рисунка Совиного гнезда, только пометка «трудное».

С этим я спорить не стал. Отключив орка от картинки, я снова задействовал птицу, чтобы облететь замок, в том числе, с другой стороны. Скорее всего, слабое место замка — это водоснабжение, слишком он высоко. Но это хороший аргумент на случай осады, а осада — не наш стиль.

Когда птица залетела к замку с тыла я, наконец, улыбнулся.

— Ну что, соратники… Двери крепкие, петли хлипкие. То есть, в данном случае я говорю о чём? Очень внушительный у нашего замка фасад. Но есть и чёрный ход.

— Да, командор. Что делаем? — насупился орк.

— Мне нужен гномий капрал и мы прогуляемся по лесу. Лейтенант Хайцгруг, командуй короткий привал, но лагерем мы не становимся.

…

Я показал гному, что имею ввиду.

— Скажи, друг-гном, лестницу смогут твои парни собрать быстро и негромко?

— Хе. Такую-то сможем. Одна нужна? — усмехнулся гном.

В принципе задача вполне посильная. На скале была козья тропа, но начиналась она в лесу на высоте десяти метров, потом вела по скале сквозь заросли и оказывалась, внезапно, прямо у тыльной стены замка, причём стена там была низенькая, всего пара метров. Проблема была в том, чтобы попасть на эту тропу. Для этого нужна была лестница.

— Одну тут, чтобы дойти до скалы, ещё три, чтобы залезть на стену.

Приготовления потребовали всего пары часов времени. За это время армия была спрятана в лесной чаще, а я через Птичий пастух увидел, что ворота замка открылись и туда даже въехал местный крестьянин. То есть, в замке не знали о нашем приближении.