Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 4)

— А почему на Кмабирийских болотах они не выросли?

— Эхо проклятия. Как и в Бесплодных землях на западе, там тоже… Но на большей части мира они выросли. И вот… Человеческие королевства, вроде Маэна или Бруосакса, начали свою экспансию и развитие. Они делали то, что умеют лучше всего. Вырубали леса, распахивали земли, строили деревни.

— Стандартная аграрная модель, — прокомментировал я.

Он остановился и ткнул посохом в землю под ногами. Почва была каменистой, тёмной, переплетённой с узловатыми корнями.

— Что? Ну да. А теперь посмотри сюда. Видишь? Это не чернозём. Не знаю, как точно сказать… Пустозём. Некоторые могущественные заклятия требовали во мгновения ока вырастить миллионы растений-големов, которые тут же пошли в бой… Короче, магия вытянули из земли её… эээ… плодородие. Влаги тут хватало, так что леса выросли. Это суглинок с камнями. Причём, всё больше просто камни. Ничего путного здесь не вырастишь. Деревья выросли, а вот пшеница не сможет. К тому же тут сплошь много оврагов и скальных выходов, камни от размеров с кулак до размеров с замок. То есть, невозможно выровнять какой-то мало-мальский участок в обычные поле. А нет полей — нет крестьян. Нет крестьян — нет торговли, рыцарей и так далее.

Он выпрямился, и в его глазах блеснул огонёк учёного, который объясняет очевидную, но красивую истину.

— Экономическая нецелесообразность. Я считаю, что всё это, мой герцог, результат отсутствия целесообразности. Это спасло лес и орков в нём.

Я действительно слушал мага и впитывал его мудрость, укладывая её в общую картину мира, как скряга очередное поступление денег на отдельный счёт в банке.

— А вокруг, получается, Бруосакс?

— Ну, Лес Шершней юридически и есть Бруосакс, и он не такой большой, чтобы влиять на него. Лес размером с парочку герцогств или два десятка баронских уделов.

— Такие себе единицы измерения, — усмехнулся я.

— В общем, древним королям было проще обойти это недружелюбное место, чем осваивать. И пока люди вырубали более удобные леса и осушали болота, вытесняя оттуда орков, гоблинов и прочих лесных жителей, те отступали. И некоторые из них отступали именно сюда, создавая бурлящий котёл из кланов и группировок.

Он развёл руками:

— Так и получился Лес Шершней. Не потому, что он какой-то особенный. Хотя ходят вокруг него сказки про мальчика-орка… Но ты не верь. Это всё байки и пустые легенды. Не вырубили, потому что он оказался малоценными. Камни, мелкие ручьи, речушки, скалы прямо из леса и сам лес. Последнее убежище для тех, кого цивилизация назвала «дикарями».

Фомир замолчал, ожидая моей реакции. Он думал, что открыл мне глаза на трагедию изгнанных народов. Думал, что я увижу в этом историческую несправедливость.

Но я просто принял его слова к сведению.

Для меня так в этом вообще не было трагедии. Нет крестьян, нет деревень, нет дорог между деревнями, значит, по ним нельзя перебрасывать войска… Это просто кусок древнего мира, эдакого «мира Каменного века» посреди «Средневековья».

Лично я не фермер, а скорее игрок, тактик, которому нужны такие условия как дороги.

А скалы посреди леса… Ну и пусть! Нет плодородия и хорошо. И речки эти бессистемные… Отлично, дайте две!

Фомир рассказал историю (которая сама по себе меня волновала мало) и текущие факты — «слепая зона» на глобальной карте. Место, которое крупные фракции (королевства) игнорируют, потому что оно не вписывается в их модель развития, основанную на аграрной экономике. Она им не нужна, не ценна и не интересна.

Я остановился и поднял с земли камень. Обычный серый булыжник, покрытый лишайником.

— Получается, что человеческая система ценностей начинается с того, чтобы выращивать пшеницу? — сказал я медленно, взвешивая камень в руке.

Фомир кивнул, довольный тем, что я, кажется, понял его мысль:

— Или пасти скот. Ни то, ни другое тут не получается делать. И гномам тут делать нечего. Они засылали сюда магов-геологов, тут нет железа, нет торфа, угля, меди или драгоценных камней. Просто дикий лес. И сложилась ситуация, когда другие расы не претендуют на эту землю. Орки живут тут потому, что больше это место никому не нужно, а не потому, что они такие сильные и смелые.

— А люди? Гоблины?

— Ну, вообще-то, в Лес Шершней сотнями лет бегут каторжники со всех окрестных провинций. Но это только, чтобы их убили орки или обратили в рабство.

— А поселения людей?

— Ну да, жалкий десяток хуторов, жители которых такие же нелюдимые, агрессивные и мрачные как орки, под стать им.

— Орки позволяют им там жить?

— Неправильная постановка вопроса, Рос, — покачал головой Фомир. — Орки принимают лес как данность. Они не то, что позволяют дереву тут расти или речке течь, они просто запоминают их месторасположение и учитывают в своей жизни.

— А что насчёт магического фона? — спросил я. — Не тот, что от войны, а естественный. Есть ли здесь места силы? Разломы? Источники?

Фомир нахмурился. Он не ожидал таких вопросов:

— Рос, да кто его исследовал, лес этот? Хрен его знает! По идее земля под лесом буквально пропитана остаточной магией, но она дикая, неструктурированная.

— И неизученная?

— Извини, орки любого мага-исследователя для начала порежут на шнурки. Однако тут есть свои орочьи шаманы, а раз они есть, то уже как-то освоились в лесу за сотни лет.

— Здорово, у них и спрошу при случае. А брёвна, растения ценные, шкуры пушного зверя?

— Рос, погоди, ты что, собрался тут строить региональную экономику? — недоверчиво спросил он. — В этом аду?

— Да так, просто на всякий случай, изучаю среду обитания.

Мы шли уже третий час. Деревья стали выше, но легче от этого не стало. Кусты росли просторно, широко, тоже были выше, хотя теперь между ними попадались широкие поляны, заросшие соцветиями мелких приземистых цветов и, внезапно, грибы, некоторые из которых росли странными кругообразными узорами.

Сосновый тракт угадывался с трудом, он уже был не столько дорогой, сколько направлением. Которое упорно вело нас на север между стволами гигантских деревьев.

Мир сузился до узкого коридора из коричневых стволов и тёмно-зелёных теней.

Лес дышал тысячей едва различимых звуков. Шелест листвы где-то в недосягаемой высоте. Хруст ветки под копытом лошади. Скрип кожаной сбруи. Монотонный, гипнотический ритм шагов тысяч существ, идущих в неизвестность. Кроны над головой были такими плотными, что, казалось, если пойдёт дождь, мы внизу это даже не заметим.

Я шагом ехал на Громе в середине колонны, рядом с братьями-квизами. Лица их оставались непроницаемыми. Они устали смотреть по сторонам и всё больше думали о чём-то своём, даже не обмениваясь фразами, а просто шли.

Со стороны могло показаться, что я погружён в свои мысли или просто устал.

Однако мое сознание было распахнуто, превратившись в командный центр. Рой работал в фоновом режиме, собирая и обрабатывая потоки данных. Я чувствовал каждого своего солдата. Я видел уровень их тревожности, запас выносливости, боевой дух. Это был непрерывный гул тысяч сознаний, который я научился фильтровать, выделяя только аномалии.

— Тихо, — с досадой пробормотал Мурранг. Гном шёл тяжело, его молот мерно покачивался за спиной. — Слишком тихо. Не нравится мне эта тишина.

— Тишина бывает перед бурей, — отозвался Хрегонн, не поворачивая головы. Его щит за спиной выглядел как панцирь гигантской черепахи. В обычных условиях он не стал бы таскать щит на себе, когда есть повозки телег и они рядом, но сейчас не «обычно».

Я проигнорировал их замечания и просто ждал. Мои гоблинские и эльфийские двойки плавно двигались по лесу, создавая периметр безопасности.

И они подали сигнал. Это был Орофин, командира эльфийской разведки. Он мастерски научился пользоваться Роем, чтобы связаться со мной. По какой-то причине у эльфов это получалось лучше.

«Засекли вражеское присутствие. Подозреваем засаду. Собираем данные в скрытном режиме, себя не обнаруживаем, дистанция четыреста шагов от авангарда».

«Орки?».

«Они».

Глава 3

Они

Рой открыл перед моим внутренним взором мгновенно развернувшуюся трёхмерную карту местности. Она была не схематичная, не условная, а на основе того, что видели эльфы разведки. Я видел каждое дерево, каждый камень, каждую яму.

Впереди дорога шла между двумя нагромождениями камней. Место удобное, наверняка орки использовали его не в первый раз.

Линия моей армии ползла в это бутылочное горлышко, а впереди были едва заметные враги.

Я активировал Птичий пастух, захватил по таком случаю сову, которая стала беззвучно летать под позициями орков.

Вот тебе и дроны на биологической основе и на мышином топливе.

Две группы воинов с топорами и мечами залегли по обе стороны тракта, укрывшись за переплетением деревьями, острых камней и густых зарослях кустов.

На минуточку, около трёхсот бойцов. Орки. Даже мимолётный взгляд давал понять, что это чужаки. Их доспехи были сделаны из шкур и костяных пластин, а вот клинки стальные, ручки, обмотанные тряпками, шкурами, грубые, но смертоносные.

Чуть дальше, на склонах ущелья, я увидел лучников. Ещё сотня. Они заняли позиции, позволяющие вести перекрёстный огонь по основной колонне, как только авангард будет связан боем.

Информация продолжала поступать, наслаиваясь на карту.

«Противник: не идентифицирован. Численность: 412 бойцов. Вооружение: лёгкое и тяжёлое холодное оружие, короткие луки. Командир: вожди (множественность очагов управления)».