Тимофей Кулабухов – Тактик 10 (страница 36)

— Гм. Вставай. Как зовут?

— Бейруг, Ваша милость!

— А скажи-ка мне, Бейруг, есть ли в трактире на постое солдаты?

— Есть, Ваша милость, однако я бы попросил бы Вас этих пропойц не трогать.

— Кхе. Это с чего такое милосердие вдруг?

— Потому, Ваша милость, что это простые шаромыжники, которых выгнали со службы за воровство и пьянство, вот они и отправились, почёсывая выпоротые задницы, обратно в свои города. А если вы их схватите и это станет известно, то прислужники Рейпла сожгут трактир и весь мой бизнес погорит. Может быть, и меня повесят, может, нет.

— А ваш этот Рейпл он крут нравом, да? — усмехнулся я.

Трактирщик лишь согласно кивнул.

— Ну, послушай, мне нужна информация. Если ты дашь её мне, я могу и правда никого не трогать, а если расскажешь что-то интересное, даже подарю пару монет.

— От пары монет не откажусь, Ваша милость, дела идут не очень, с тех пор, как орки пожгли «Янтарный приют», народ сбежал на север. Рядом с лесом никто не хочет быть, нет ни браконьеров, ни торговцев, одни солдаты. Но те предпочитают не платить за выпивку и постой, а обещать меня зарезать. Это не очень ходовая валюта, я постоянно несу убытки, даже подумываю уйти в лесные поселения.

— Те, которые в Лесу Шершней?

— Ну да, трактирщик везде нужен. Может, разузнаете про возможность миграции, милорд?

— Может и разузнаю. Для начала расскажи, что знаешь, про Рейпла.

— Ну, я видел его один раз.

— Он тут останавливался?

— Что? Нет, ни за что бы его благородная задница не села бы на эти стулья. Просто по тракту проезжал.

— Откуда он?

— Столичная птица, не иначе. Благородный, обученный, из старых фамилий. Известен не столько военным талантом, сколько дисциплиной, а также жестокостью к простому народу.

— О, как! Его величество не пытается воевать, он прислал палача. Расскажи про его войско.

И Бейруг стал говорить.

Глава 19

Старые знакомые

Я стоял на башне Замка Шершней и думал.

Магия? Фомир и его маги могли устроить локальный огненный шторм, но у врагов были и свои маги. К тому же любая магическая атака никак не могла причинить существенного вреда двадцатипятитысячной армии.

Бреггонида и её ведьмы взялись наслать на бруосакцев болезни, и я дал на это добро. Однако считал, что всё те же маги Рейпла смогут без труда ведьминскую магию остановить и никакой эпидемии на границах Леса Шершней не случится.

Инженерия? Мурранг и его бородатые дядьки могли построить любые ловушки, но на голой земле они бесполезны.

Партизанская война? Орки совершили уже десяток небольших нападений на лесорубов, обстреливали перемещающихся пехотинцев, но никакого особенного результата это не имело. К тому же поле ведения партизанской войны исчезало со скоростью несколько сотен метров в день.

Все мои прошлые победы были основаны на хитрости, на асимметричных ответах, на использовании слабостей врага.

Пока что армия Рейпла была как колобок, круглый и без явных недостатков в стратегии.

Единственная его ошибка, пока что он понятия не имел о нашей численности и силе. Вёл себя так, словно тут просто большая банда разбойников, которая трусливо прячется от него, а это было не совсем так.

Несмотря на то, что вырубки действовали на нервы Штатгалю и каждый дурак понимал, что стуки топоров приближают столкновение, всё было в пределах приемлемой нормы. В целом же даже это вторжение Рейпла вполне укладывалось в мою глобальную стратегию. Ведь для Генерального штаба Маэна я сейчас веду войну, причём активную её фазу. Генштаб не мог отдать мне очередной тупой приказ о наступлении на Монт, на Эркфурт или ещё куда-то в таком же духе.

За моей спиной послышались тяжёлые шаги. Мурранг. Он встал рядом, тоже глядя на север. Его лицо было мрачнее тучи.

— Чёрт бы побрал эту высоту, чёрт бы побрал этих древних, которые любили строить такие высокие башни, чёрт бы побрал эти ступени… Фу….

Он какое-то время просто дышал чтобы прийти в себя, с беспокойством посматривая на лес и держать подальше от края. А ведь был момент, когда он прыгал по крышам города Лемеза, удирая от стражников этого города. А сейчас словно вернулся к базовым настройкам, традиционной для гномов нелюбви к высоте.

Вырубок отсюда не было видно, но иногда порывы ветра доносили звуки: визг пил, стук топоров, треск падающих деревьев…

— Я посчитал, босс, — глухо сказал он. — Учитывая их скорость и рельеф местности… Две недели. Максимум три. И эти просеки будут у наших стен. Что мы будем делать?

Он ждал ответа. Прямого, инженерного, как чертёж. Он ждал приказа строить новые укрепления, рыть рвы, готовиться к осаде.

Но я считал уровень подготовки Замка Шершней достаточным.

— Сколько у них промежуточных крепостей, считая от северной границы замка?

— Четыре и я думаю, что они построят пятую, а что? Мы нападём на одну из них?

— Мы ждём, чтобы они подошли к стенам замка поближе, друг-гном. Не имеет смысла драться на нейтральной территории, если мы можем вытащить их поближе… Ты знаешь, была одна история, армия одного нашего генерала во время Северной войны зашла в тыл шведского корпуса… не важно кто такие шведы… а дело было зимой. Шведы заметили наших и атаковали, но позиция была удачной, на холме, наши ребята их без труда отбросили. И тогда офицеры с нашей стороны предложили генералу немедленно перейти в контратаку, воспользоваться хаосом в рядах шведов. А он говорит — нет. Нет! И шведы собрались с силами и снова атаковали и наши снова их отбросили. И снова офицеры предложили контратаковать. И снова генерал сказал «нет». И в третий раз ситуация повторилась один в один, но в третий раз генерал согласился и наши контратаковали и разбили шведов. А потом при подведении итогов, уже через пару дней после сражения, кто-то из советников спросил генерала, почему он мешкал и не контратаковал?

— И почему же? — с любопытством спросил Мурранг.

— Генерал ответил, что он не мешкал вовсе. Он ждал, чтобы шведы, пока бегали туда-сюда, утоптали, утрамбовали снег.

— То есть, ты хочешь сказать, босс, что мы сами хотим воспользоваться вырубкой?

— Не совсем так. Мы позволяем противнику основательно устать на подходе к полю боя и не торопим события. Скажи, новобранцев доучили, новичков?

— Да! — громыхнул Мурранг.

— Значит, нам надо распределить их по ротам, по родам войск. Гномы заберут своих?

— Да, мы бы хотели, сапёрные роты нуждаются в пополнении.

— Ну вот. Составляй списки, займёшься? Я принял почти все офицерские экзамены. Распределим бойцов в зависимости от качества их как воинов. Самый шлак пойдёт в обозники. Используем время, пока враг рубит лес на дрова с пользой. Кстати, как там туннели?

— Ну, вообще-то мои ребята хорошо продвинулись. После серии завалов обнаружены целые участки. Выход в районе северной части леса успели расчистить до прихода врагов, спрятали его между камней. Расчистили пару выходов около замка, но вообще работы много.

— Время пока есть, но и работы много. Одно к одному.

Внезапно со мной на связь вышла разведка. Гоблинам Рой не давался, но сейчас один из них пытался достучаться до меня. Это было как неумелое дёрганье за ниточки, как лёгкий укол, как комариный укус. Один из моих гоблинов-разведчиков, самых маленьких и незаметных, подавал знак. Он находился чуть ли не в самом центре вражеского лагеря и фиксировал нечто важное, требующее моего внимания.

Я присел, закрыл глаза, отсекая реальный мир. Шум ветра, звуки строевой подготовки, всё отступило на задний план. Я погрузился в Рой. Ментальная сеть послушно развернулась и я нашёл нужную мне нить. Сознание маленького гоблина по имени Гниккич.

Мир мгновенно изменился.

Теперь я видел глазами своего разведчика. Всё стало казаться больше (потому, что этот гоблин был даже по меркам своего племени мелким). Я ощутил себя крошечным существом, забившимся в щель под огромным пологом шатра. Запах дорогой кожи, кислого вина и пота ударил в нос. Сквозь щель виднелись гигантские сапоги, испачканные в грязи. Голоса звучали как раскаты грома.

Я быстро адаптировался, отфильтровывая лишние ощущения и концентрируясь на сути. В шатёр, принадлежавший, судя по богатому убранству, самому Рейплу Златогривому, только что вошёл посетитель, которого разведчик посчитал важным. Из-за золочёной перевязи, из-за перьев на шлеме, а может быть, гоблин почувствовал это своей звериной интуицией.

Я настроил «зрение» Гниккича, заставив его чуть-чуть высунуть нос из щели. И увидел гостя.

Человек средних лет, в дорогом, но функциональном дорожном плаще. Усталое, умное лицо, в котором я после некоторых сомнений узнал своего военного противника, генерала Эммея. Того самого, чью армию я разгромил на «Большой сковороде» при подходе к Вальяду.

Компетентный, осторожный, не слишком прямолинейный стратег, классик с отличными организаторскими способностями. И непобедимый, до нашей с ним встречи.

Его появление здесь было для меня неожиданным.

Рейпл командовал армией вторжения. Эммей после поражения в сражении со мной впал в опалу. Никаких агентурных данных на него не было, но и подчинённым Рейпла он не был, как минимум они равны друг другу в статусе.

Что, кто-то в генералитете Бруосакса решил сменить коня на переправе, заменив одного полководца другим? Сильно сомневаюсь. После поражения рейтинг уважения, статус Эммея был низок, к тому же Рейпл в отличие от разовых попыток наказать меня за «Янтарный приют», действовал результативно и поражений пока не знал.