Тимофей Иванов – Между водой и камнем (страница 53)

— Погодите, уважаемый Стригольф. Так чем конкретно они вам досаждают? Сколько было нападений на Приют?

— Пока что до наших домов эти твари не дошли, уважаемый Рэзор — разъяснил мне высокий, худощавый старик с длинной седой бородой — Но уже несколько раз нападали на пастухов. Один погиб, другой оказался сильно избит их дубинами. Скот, понятное дело, был украден. Теперь уже подростка с ним не отправишь, только нескольких крепких мужчин, способных дать отпор. Ну или хотя бы отступить без потерь.

— Оно всегда так начинается — хмыкнул Зинко — Сначала мелкие нападения или даже просто попытки воровства. Но со временем они смелеют и становится только хуже.

— Известно где эти твари обитают? — повернулся я обратно к Стригольфу.

— Если б мы знали, то сами б уже попробовали что-нибудь предпринять всем миром — развёл руками он — А сейчас от нас отмахиваются даже ваши товарищи. У всех де график патрулирования и раз особых жертв пока нет, то никто не хочет тратить своё время.

— Они не без причин поступают именно так — влез в разговор Эмбер — Если патрули начнут гоняться за каждым гоблином или даже волком, что утащил овцу, то будут идти до конца своих маршрутов годами.

— Но вы-то сведущий маг, сударь — обратился ко мне старик, практически беря на слабо — Нешто не сыщите этих паразитов? А мы уж всем Приютом вас отблагодарим, не сомневайтесь.

Вздохнув, я повернулся к нашему псевдогному и увидел, как уроженец гор потупил взор. Ну да, откуда бы у бедного горного селения куче золота взяться? Они тут сами бедны как церковные мыши. Однако мой ответ всё же был положительным:

— Мы нанялись именно для этой работы, а потому никуда ваши гоблины не денутся. Что до награды… Вон с Зинко договаривайтесь, а мне надо ритуалом поиска заняться.

Естественно никаких хитрых магических действий мне предпринимать было не нужно, но Стригольфу об этом было знать не обязательно. А горцы уж пускай договариваются между собой, чай своего всегда тяжелее облапошить, чем пришлого. Что до Эмбера, он против моего решения не протестовал, но как и Винсент похоже не слишком переживал о быте простолюдинов. Гоблины конечно твари неприятные, но они не тролли, а жизнь тут в любом случае не очень-то безопасная. Мелкие зелёные человечки хоть и прибили одного пастуха, но это дело житейское. Про волков не зря было сказано выше, они тоже пастушатиной не брезгуют, как впрочем и грифоны, мантикоры, а так же прочее опасное зверьё. В общем при прочих равных на гоблинскую проблему обратили бы внимание только когда она стала бы реально подрывать налоговую базу. Всё таки отправлять целый отряд на поиски накладно и долго, коль скоро даже местные не могли понять, где засели злобные коротышки. Но у меня к счастью был Невермор.

А потому следующим утром мы выдвинулись в пеший поход в сопровождении Намана и Гажвана, двух старших сыновей Стригольфа, которых тот выделил в качестве проводников. Крепкие черноволосые мужики помимо прочего промышляли охотой, знали местность и имели неплохие луки. Путь же был не близкий, гоблины проявили осторожность и устроили себе лёжку довольно далеко от жилища людей, избрав небольшое горное плато, на которое можно было влезть по скалам, но никак не взойти. С него они следили за окрестностями, оставаясь незамеченными. Так же в глаза Невермору бросились несколько верёвок, скойланных у краёв плато. Видимо с их помощью зелёная мелочь спускалась и поднимала как себя, так и грузы вроде украденных овец или просто добычи на охоте. Забавно, получилась практически естественная крепость, которую только с воздуха можно нормально штурмовать. Однако ездового дракона у нас не было, как впрочем и времени на долгую осаду. Так что пришлось думать и иных способах доставки десанта.

— И каких? — огладил бороду Зинко, идя рядом со мной по тропе.

— А у тебя идей нет? Ты ж вроде местный — покачал я головой.

— Да какие тут идеи — мотнул башкой он — Только обкладывать их, как зверей. Благо на таких плато обычно мало что растёт, а нормально вялить или коптить мясо они не умеют. Посидят, да на прорыв пойдут.

— И что, брали так кого-то? — приподнял я бровь.

— Было дело, но не слишком успешно — признался он — В горских поселениях мало мужчин для нормального осадного лагеря, а от хозяйства оторвать можно ещё меньше. Плато же не маленькие, есть куда спускаться да и близко к ним не засядешь, камнем по голове прилететь может так, что даже шлем не спасёт. В общем обычно часть удаётся перебить при бегстве, но в основном гоблины уходят. Тоже конечно неплохой вариант. Туда, где им надавали, они долго не возвращаются. Но хороший гоблин — это мёртвый гоблин.

— Не мучай человека, а? — прогудел идущий рядом Абракс — Наверняка ведь уже что-то измыслил.

— Ну не то чтобы измыслил — произнёс я — Но есть идейка использовать корни и гибкие лозы. За них чай куда проще хвататься, чем цепляться за камень кончиками пальцев. Главное не нашуметь, чтоб сверху всё теми же камнями не закидали. Там всего десяток врагов, но приятного всё равно будет мало.

— Уверен, что не больше? — переспросил меня Мэллон.

— Нет — честно признался я — Вчера ворон видел их стоянку только в темноте и в каждую дырку не заглядывал, а сегодня долетел до неё не с утра. Часть охотников могла уйти на промысел. Сейчас Невермор их ищет. Хотя меня больше удивляет, что там похоже ни детёнышей, ни баб, ни стариков.

— Это как раз нормально — сообщил Зинко — Они вроде как в пещерах и старых выработках крупными общинами живут, а как жратвы перестаёт хватать, вождь отправляет отряды молодёжи искать новые места. Если закрепятся и охотничьи угодья окажутся богатыми, то к ним присоединятся самки. Ну а самцы станут ещё наглее и агрессивней, парой забитых пастухов Стригольф тогда не отделается.

— Да уж, дела — протянул я.

По сути тут в горах шла ещё одна вялотекущая война между человечеством и иным разумным видом, только что гораздо более слабым и диким, чем эльфы. Интересно кто мы кстати для них и как нас мелким гоблинятам описывают шаманы или кто там занимается просвещением молодёжи. Огромные вторженцы из неведомых далей, что пришли на их землю в высокотехнологичных доспехах, а потом загнали их народ в подполье? Хотя по идее это как раз про ушастых, они тут были раньше людей и гоблинов тоже не жаловали. Но тем не менее это даже иронично, зелёные человечки вполне могут считать пришельцами хомо сапиенсов. Однако при этом они знают, какие мы на вкус… По крайней мере за гоблинами давно закрепилась слава не меньших людоедов, чем за троллями. Но справедливости ради отмечу, что в данном случае человечине они предпочли баранину. Возможно она просто вкуснее?

Как бы то ни было, а к вечеру мы достигли цели, остановившись не доходя до неё пару километров, чтобы не попасться на глаза наблюдателям. Гоблины же постепенно возвращались с охоты и на поверку их оказалось два десятка. Почти ничто для прямого боя против нашего отряда и жуткое войско, если лезть по скалам на их плато. Булыжники-то они кидают очень метко, им даже котлов с кипящей смолой не надо. А ещё кстати недурно видят в темноте.

Потому перемещение к отвесной скальной стене, которую решено было штурмовать, было не быстрым. Пришлось совершать мелкие перебежки между камнями по одиночке, чтобы нас не заметили. Это заняло пол ночи и лишь потом я перешёл к выращиванию «штурмовой лестницы». Изначальный план подразумевал что-то вроде скоб из корней, но поразмыслив, удалось родить идею получше. Перед нами было препятствие высотой почти пол сотни метров и я решил немного автоматизировать подъем, проверив технологию на себе. Корни проросли в камни, выпустив гибкие лозы, подхватившие меня под мышки и поднявшие на три человеческих роста. После этого я ухватился руками за растительность и встал на неё ногами. Затем лозы расплелись и опустились вниз, а меня подхватили их товарки, подняв ещё выше. Бесшумно проделав путь до вершины и спустившись, я шёпотом произнёс:

— Вроде всё работает.

— Меня-то выдержит? — так же тихо поинтересовался Абракс.

— Ага, с запасом делал — отозвался я — Но просуществует это великолепие не долго. Становитесь в колонну и буду закидывать. Кто первый пойдёт?

— Я — произнёс Мэллон, опередив Эмбера — Давно хотел вперёд всех залезть на стену вражеской твердыни.

— Тоже мне крепость — фыркнул рыцарь.

— Не гони, твоя светлость, отличное место — усмехнулся я — Если что, готов его у твоего отца за золото купить в вечное пользование. С неё небось отличный вид на море.

— Я ему передам — улыбнулся бастард, встав в затылок квартерону.

На этом разговоры закончились. Сначала вверх подняло мечника, затем сына герцога, после него Зинко и так далее. Я уже с Ахиллом, Исандель и детьми старосты стоял внизу и контролировал процесс. Сегодня подраться явно не получится, моё дело тут телячье. Впрочем если наёмники не смогут справиться с гоблинами, это будет позорнейшим конфузом.

Пока я думал о соотношении тактико-технических характеристик низкорослого существа, похожего на зелёного, бесшёрстного, носатого шимпанзе и солдата удачи, понимающего в пране, Мэллон поднялся до верхней точки, а потом забрался на плато, преодолев последние пол метра полагаясь исключительно на свою силу и ловкость. Со стороны отвесной стены ночного наблюдателя не было, но не прошло и пяти секунд после того, как наёмник перевалился через край, как один из часовых разглядел в темноте лишнюю деталь пейзажа. Раздался визг, поднявший тревогу. В этот момент наверх как раз забрался Эмбер.