Тимофей Иванов – Между водой и камнем (страница 52)

Но вот перед нами наконец предстал Мидзалон. Крупный город примерно в середине нашего пути, построенный на останках очередного форпоста эльфов, откровенно порадовал глаз. От него отходила проторенная сухопутная дорога на север, вглубь королевства, а в его бухте хватало торговых кораблей. Сам он был построен из распространённого здесь светло-серого камня и опоясан внушительной стеной. А ещё здесь чувствовалось влияние гномов, которые застолбили за собой небольшой квартал у порта. Туда мы и пошли, сделать заказ на бляхи для ремней. Что могу сказать? Работают низкорослые бородачи быстро, но дерут за свой труд безбожно. Торговались мы с ними добрых пол часа и к концу разговора я уже хотел убивать. Хорошо хоть за два дня, пока мы отдыхаем с дороги, обещали всё сделать.

Не менее важным делом оказался визит к здешнему наместнику. Официально командиром нашего патруля был Мэллон, но с собой он взял и меня, и Эмбера. Тут конечно всё неплохо с бюрократией, она ещё не разрослась до пугающих размеров, но всё таки личное присутствие сына главного начальника изрядно могло подстегнуть любые процессы. Собственно наверно потому нас не стали мурыжить в приёмной и сходу пропустили в кабинет сира Ладирама. Тот оказался слегка полноватым, но здоровенным мужиком лет пятидесяти и встретил нас вежливо. Нашу же просьбу отправить в Комвиф с попутным кораблём трофеи с орка при сопроводительном письме воспринял спокойно, тем более что мы ему рассказали о содержимом послания. Даже посетовал, как старым друзьям, что людей и финансирования не хватает. Опять же вероятно сделано было это в расчёте на то, что Эмбер передаст информацию отцу и станет немного получше. Что до зеленокожих, то на земле герцогства они особо не шалили, а вот от гномов приходили не очень-то хорошие вести. Четыре приграничных тейга были на данный момент осаждены, а Даман-Курак и вовсе пал. Оставалось порадоваться, что тут всё ограничивается нападениями пиратов и нет полноценной войны, которая бушует где-то далеко. Однако о самих клыкастых известно было до прискорбия мало, что вызывало новые вопросы. Обычно у них вожди любят выставлять себя напоказ и громко кричать о своей крутости, сейчас же по этому поводу была тишина, а всей движухой рулил какой-то совет. Может малых вождей, а может вообще шаманов. Возможно герцог знает больше, но наместнику как-то никто не доложил.

Мы же из его резиденции отправились в таверну, которую наш отряд снял почти целиком, а я начал обвешивать сигналками и местами ловушками. Нашедший меня с Исандель под окном нашего номера Эмбер, поинтересовался:

— Ты чего за стол не идёшь? Все тебя ждут.

— Почти закончил — кивнул я ему, сообразив очередной сюрприз — Да и мужики прекрасно понимают, что прежде чем пить, надо позаботиться о своей безопасности.

— Боишься убийц? — приподнял бровь рыцарь.

— Не считаю их идиотами — отозвался я, создавая новую ловушку на стене — Мидзалон самый крупный город на маршруте, большинство патрулей сюда заезжает. Если готовить засаду, то здесь или где-то рядом. И я очень хочу в этот раз взять хоть кого-нибудь живым.

— Не думаю, что они решаться сделать что-то в моём присутствии — покачал головой сын герцога — Слишком нагло.

— А то в Комвифе они не наглые были — хохотнул я — Ладно, пока закончим. Да и на земле капканов не понаставишь, будут работников трактира хватать.

После этого наконец началась обычная наёмничья пьянка с крепким вином, продажными женщинами и весёлыми песнями. Пожалуй единственными островками спокойствия в этой вакханалии были мы с рыцарем. Он, потому что почти паладин и вообще похоже местными жрицами любви брезговал. Ну а что ж вы хотели, тут не дом подушек для благородных, всё сильно проще и ниже ценником. Я же и так был не один, на моих коленях примостилась Исандель. Так что провеселившись примерно час для поддержания нужного реноме перед коллективом, мы благополучно ретировались в номер. Не первые, потому как предводителю отряда не положено впереди всех покидать стол, а после нескольких наёмников.

Однако закрыв дверь на засов и оставив за ней Ахилла наконец-то можно было отдохнуть душой и телом. В дороге я соскучился по сладенькому и девушка вполне разделяла мои чувства. А ещё похоже изрядно разочаровалась в походном быте, так что когда мы в очередной раз лежали на простынях, завела разговор о постоянном доме.

— Да можно — откликнулся я — Но остаётся вопрос безопасности. Просто ладно бы тебя можно было во дворце лорда Калибрана пристроить, так и это не вариант. Там проблем как бы не больше.

— Почему? — переспросила она — Всё таки уж если в Комвифе что и охраняют, то именно это место.

— Потому что мы, по крайней мере сейчас, в одной упряжке с Эмбером — пояснил я — А у него аж три старших брата. Нет, стой за тобой целый благородный род, можно было бы. Но в том-то и дело, что нам с тобой предков-аристократов не перепало, а потому через бастарда тебя получится пропихнуть разве что в горничные или какие-нибудь прачки. Над прислугой есть конечно старший, который рыцарям при дворе не даёт почём зря девок портить, но против наследников он явно не играет. Не так фигура. Разве что постфактум пожалуется его светлости.

— Да уж — согласилась она — Впрочем в любом случае мне больше нравится быть ученицей мага, чем прачкой.

— Ни сколько не сомневаюсь — улыбнулся я и сгрёб девушку в охапку и сжимая ладонями её округлости — Мне такое положение вещей тоже по душе. А отрывать голову одному из сыновей герцога, если он тебе что-то сделает, чтобы косвенно досадить брату, откровенно неохота.

— А ты бы оторвал? — подняла она взгляд.

— Да. Или интересное семечко бы в еду закинул, чтоб его всего разорвало — хмыкнул я — Но потом пришлось бы бежать в лучшем случае из герцогства, а скорее из королевства. Так что лучше подумать о домике в горах.

— Ты придумаешь. Тем более Эмбер в целом ничем не хуже Винсента — произнесла она, прижавшись ко мне сильнее.

— Да нет — не согласился я — А лучше бы вообще Мэллон или Абракс. С моим характером, мне жизненно необходимо иметь возможность не соглашаться с сюзереном. Вообще чудо, что мы с этим недоделанным паладином ещё не поцапались.

Глава 23

Оставив Мидзалон позади наш отряд продолжил свой путь чередуя участки побережья и горные дороги. Рядом с крупным городом ситуация как всегда была довольно спокойной, но как говорится чем дальше в лес, тем толще партизаны. В нашем случае их роль с блеском сыграли гоблины. Двигаясь по маршруту мы добрались до так называемого Красного Приюта. Небольшое горское поселение расположилось в небольшой долине, окружённой скалами, имевшими розоватый оттенок, но видимо этот цвет не понравился его основателям. Ну а может дело в том, что закаты и рассветы действительно подкрашивали местность в красные тона, в подробности я не вникал. Гораздо больше меня интересовало то, что здесь обитали представители клана Гранитного Змея, являющиеся союзниками Каменной пасти, из которой происходил Зинко. Союзничество тут было конечно довольно условным, всё таки все горцы живут на земле герцога и являются его подданными, но в каждой избушке свои погремушки. «Змеи» и «пастистые» не воровали друг у друга скот и сватались между собой. Так-то тут до сих пор считается нормальным спереть невесту, не платя местный аналог калыма. Правда за девку при таком раскладе не дадут приданное… В общем горские обычаи это сложно, всё что я понял, перед свадьбой две семьи показывают взаимную состоятельность. Видимо горец без понтов — это беспонтовый горец. Но коль скоро система веками нормально работает, то нечего от неё нос воротить. У меня дома вон вроде сделали всё по уму, брак стал союзом двух равных людей, у всех появились права, быт в своём удобстве взлетел на недосягаемую для средневековье высоту, как и здравоохранение… А человеки перестали нормально размножаться. Так что стоит помнить древнюю мудрость «Работает? Не трогай!».

Конечно для меня это звучит не очень характерно, коль скоро я тот ещё ходок по чужим монастырям со своим уставом, из-за чего с Винсентом наши пути разошлись. Но там ситуация была другая, людоловы не первый год ходят по побережью, разоряя рыбацкие поселения. И каждый раз их жители частью гибнут на месте, а частью медленно загибаются в рабстве. По понятным причинам герцогство от этого развивается меньше и медленнее, чем могло бы. А чем менее оно развито, тем меньше у него свободных ресурсов, которые можно направить на вооружённые силы, которые бы решили вопрос с теми, кто порабощает подданных лорда Калибрана. Замкнутый круг. И если отпускать живыми-здоровыми мудачин типа приснопамятного барона, то он не разорвётся. Ситуация поменяется только когда подобные Форкизу либо умрут, либо посмотрев на дохлых коллег, решат заняться чем-нибудь более безопасным. Или хотя бы менее болезненным.

Но как бы там ни было, а на повестке у нас появились не пираты, а зелёные коротышки. В Красный Приют мы прибыли днём, нас со всем почтением встретил староста, попросив быть гостями его дома. И едва наша компания села за накрытый стол, он завёл плач Ярославны на тему гоблинов. Я по первости несколько удивился от его напора, а затем переспросил: