Тимофей Иванов – Между водой и камнем (страница 47)

— Это вторая причина? — уточнил Эмбер — Не пойми меня неправильно, но мне казалось, что с солдатами удачи здесь и так всё неплохо. Возможно их даже слишком много.

— Возможно, но от них всё же хватает пользы — улыбнулся отец — А потому тебе стоит понимать, как иметь с ними дело. Пожалуй это тоже можно назвать причиной моего поручения. С магом же дело не в том, вербовщиков у меня и правда хватает. Мне понравилась сама его сметливость, он может стать тебе полезным слугой. Да и мне тоже. Причём возможно сам пока не понимает насколько.

— Он владеет какой-то особенно могучей магией? — поинтересовался новоиспечённый рыцарь.

— Нет, скорее необычной. Мой придворный чародей куда сильнее, но он не может заставить деревья расти не по дням, а по часам, а пшеницу плодоносить более, чем она способна сама по себе — покачал лорд Калибран головой — А этот скорее всего может. Ты знаешь сколько стоит доставить один ствол корабельной древесины в моё герцогство?

— Полагаю зависит от того, откуда его доставят — пожал плечами юноша, не желая признаваться в своём невежестве.

— Зависит — усмехнулся герцог — Я дам тебе почитать ведомости, но в целом ответ: дорого или очень дорого. Флот влетает в огромные деньги. Как впрочем и закупки продовольствия. Наши рудники дают хороший доход, но их работникам нужно что-то есть. Рыба же с побережья быстро портится, чтобы сохранить нужно солить и ей одной в любом случае питаться не будешь, цинга начнётся. Если это проблему можно хоть немного сгладить, то этим следует воспользоваться. Хотя обмолвки, которые слышал мой человек в отряде, а так же скупые комментарии сира Винсента полной картины не дают. Её тебе придётся выяснить самому.

— Сделаю всё, что в моих силах — кивнул Эмбер — Однако почему не посулить магу просто золота? Так жаден?

— Ты удивишься, но нет. Скорее даже равнодушен к деньгам, как таковым — покачал головой отец — Тут наш рыцарь в приватной беседе был гораздо более разговорчив. Интересующий нас маг вырос на болоте, где обитал его учитель. И почти всё, что требовалось, они получали просто в ближайшем лесу. Ну или исцеляя болезни крестьян неподалёку. Так что отношение к деньгам тут можно назвать издержками воспитания. Если вдуматься, то вы даже в чём-то похожи.

— Вот уж вряд ли — фыркнул несостоявшийся паладин.

— Решать тебе — не стал навязывать ему своего мнения герцог — Но в любом случае тебе требуется привязать этого мага к герцогству и к себе самому. Причём скорее всего церковными методами.

— Что ты имеешь ввиду? — переспросил Эмбер.

— То, что паладины и жрецы имеют инструменты, чтобы урезонивать строптивых магов без драки — улыбнулся отец — Я дам тебе полную выжимку из информации, которую удалось собрать на чародея, но послушай мой совет. Постарайся быть вежливым, веди себя, как его лучший друг, но ровно до того момента, пока он не вздумает творить глупости. А он наверняка вздумает, такой уж его характер, к тому же помноженный на молодость. Тогда покажи, кто главный. Тут как с собакой. Гончие из моей псарни воистину мне друзья, как и я им. Свет свидетель, они лучше очень многих людей. Но всё же иногда им надо почувствовать жёсткую руку хозяина, а порой и палку, чтобы не забывались. Собака должна знать своё место, иначе однажды она может укусить даже ту руку, что её кормит. Понимаешь о чём я?

— Вполне — кивнул бастард. Аналогия была ему знакома, к тому же мнение отца он разделял. Собаки являлись благородными, верными и смелыми созданиями. Не все люди заслуживают такого же описания — Но зная тебя, вероятно есть и ещё причины?

— Да — кивнул лорд Калибран — Во-первых ты сам должен хорошо показать себя, храня покой моей земли. Это пойдёт на пользу как твоему будущему, как и твоим братьям, что в последнее время слишком расслабились. Во-вторых мне очень интересно, кто выедет из города вслед за вами или будет пытаться добыть маршрут и график вашего патруля.

— То есть мы занимаемся ловлей на живца в роли червяка? — приподеял брови Эмбер.

— Я не настолько бессердечен, сын — улыбнулся ему отец — Поверь, вам не будут угрожать опасности большие, чем любому другому отряду. Или ты боишься?

— Нет — улыбнулся юноша в ответ — Но предпочитаю правильно оценивать риски. Так меня учили.

— Хорошо учили — кивнул ему герцог и они стукнулись кубками.

Отцу он действительно верил, но так же был достаточно умён, чтобы понимать его скрытые мотивы. Лорда Калибрана взбесили дела непонятных убийц в его столице и он отчаянно искал их след. А заодно таким вот способом проверял пределы чужой самоуверенности и наглости. Одно дело межевой рыцарь и молодой маг, другое сын герцога, пусть и бастард. Никаких действий не будет предпринято? Значит враг из тени боится гнева владетеля. Будут какие-либо телодвижения? Ситуация хуже, чем казалась ещё вчера, противник чувствует себя на земле герцога, как у себя дома. Подобного терпеть нельзя, если конечно самому однажды не хочется покинуть этот мир с помощью кинжала убийцы. А риск… Вся жизнь воина это риск, Эмбер отлично понял его ещё в монастыре и был к готов к опасностям. Так что отца малодушием он не подведёт.

— Стоп! — внезапно проговорил едущий впереди Рэзор, предупредительно подняв руку.

— Засада? — поинтересовался Мэллон.

— Нет — отозвался маг — Тролли. Тут севернее небольшая долина с пещерой есть, знаешь такую?

— Да — утвердительно кивнул квартерон — Правда тропа к ней не очень удобная.

— Да нормальная тут тропа, просто ходить надо уметь на своих ходулях — дополнил его слова Зинко — В той пещере бывает охотники отдыхают. А бывает и не охотники, я там как-то раз с местной девкой ночевал.

— Ну теперь там вечеряют серокожие — усмехнулся чародей — Хотя возможно кому-то романтику они поломали.

— Иди ты! — воскликнул невысокий крепыш.

— Рядом с входом какая-то грязная тряпка валяется, а тролли вроде только в шкурах ходят — пожал маг плечами — Сможешь нас туда нормально провести?

— С конями нет — помотал горец головой — Да и пешком до темноты можем не успеть, а эти уроды ночью куда лучше нас видят.

— Ладно, давай тогда веди, найдём место под лагерь и на рассвете двинемся — резюмировал Рэзор.

— Как скажешь — кивнул Зинко — Тем более тут речушка недалеко.

— А почему мы узнаём об этом так, а не от местных? — задал вопрос Эмбер — Рядом же поселение должно быть, из которого твоя подруга была.

— Нет уже той деревни, лет пять как нет — вздохнул горец — Тут тогда гоблины пошалили. Всех, кто до дома старосты не успел добежать, побили или с собой на мясо увели. Я в том отряде был, что мелких ублюдков вырезал, да толку. Выжившие побоялись малой группой оставаться, ей ни от кого не отбиться. Так что ушли в другие места к дальним родичам.

— Тогда почему тролли не на месте старого поселения обосновались? — задал новый вопрос рыцарь. Всё таки его учили другой войне, но раз уж он теперь здесь, то надо разбираться. Лучше уж показаться дураком, чем остаться без жизненно важной информации. Невежество ведёт к смерти — Там ведь место должно быть удобное, раз люди жили.

— Тролли может и дикари, но не идиоты, вашество — по простецки хмыкнул Зинко — Стараются попусту не подставляться. К тому же там бывает караваны останавливаются. Я вроде даже слышал, что где-то в этих местах серокожие уже нападали на купцов, но тварей так и не нашли. Или искали спустя рукава. Противник они грозный, а трофеи так себе.

— На нас-то не нападут?

— Кто знает — пожал плечами обладатель топора — Обычно они стараются не связываться с воинскими отрядами, но тут зависит от того, насколько велико племя и не голодает ли оно. Ну и насколько их вождь кровожадный. Ночью могут и попытать счастье, хотя бы издали лошадей камнями закидать. Всё мясо чай с собой не утащим. Колдун, за нами-то они не следят?

— Невермор пока ищет — отозвался маг — Сейчас рядом никого нет, но впереди есть подозрительная расщелина. Через пару минут ворон там поближе пролетит.

— Расщелины они любят — огладил бороду горец — Правда там обычно детёныши и подростки сидят. Для взрослого серокожего ещё попробуй место найди.

— Это да — кивнул рыцарь, чтобы поддержать разговор — Я читал, что встречаются твари больше четырёх метров ростом.

— Таких не видел, но с два меня вполне бывают, иногда даже чуть выше — сообщил горец — Как им только жратвы хватает, чтоб с голоду не дохнуть.

— Тролли рептилии с зачаточной теплокровностью — подал голос чародей — Это мы три раза в день едим, а им и раз в несколько суток нормально. Тут как со змеёй, что раз в две недели крысу поймала и лежит довольная. Ну и магия опять же.

— Так они ж вроде магией не владеют? — переспросил Зинко — Даже шаманы толком огненный шар не могут выдавят.

— Зато регенерируют быстрее, чем это естественно — развёл руками волшебник — Так просто не бывает. Интересно было бы кстати посмотреть, как на троллей повлияют фокусы со Светом, что магию глушат.

— Раны начинают заживать медленнее, но всё равно закрываются много быстрее, чем у человека — поделился информацией из хроник ордена несостоявшийся паладин — Только это не магия, в троллях полно праны.

— Суть это одно и тоже — усмехнулся маг — Внутренняя энергия есть внутренняя энергия.

— Это всё конечно хорошо, но с расселиной-то что? — спросил Мэллон.