Тимофей Иванов – Между водой и камнем (страница 16)

Мои размышления прервал новый призрак, проявившийся посреди улицы. Эльфийский воин в богато украшенном доспехе с изображением орлов ринулся вперёд, прикрываясь щитом и замахиваясь полуторником. Я рефлекторно приготовился к бою, взяв посох на изготовку, но отпечаток пробежал мимо и встретился со своим собратом. Второй эльф мог похвастаться не менее великолепным снаряжением, только с изображённым на нагруднике и наплечниках драконами. В руках он сжимал два клинка. Воины столкнулись и начали бой, напоминающий скорее стремительный танец. Взмахи и уколы мечей чередовались в безупречном порядке, было видно, что сошлись отнюдь не простые бойцы. Обладатель щита давил оппонента, но тот не давал себя подловить, искусно атакуя в ответ. А потом изогнулся, получая лёгкую пану плеча и загнал своё оружие под подбородок противника. В этот момент они и рассеялись, оставив меня заворожено стоять. Хм, надо бы запомнить приёмы и попробовать их потренировать. Выглядело всё это безупречно смертоносно. И вероятно отпечаталось в последний день этих Помпей.

Мотнув головой, я продолжил путь. Сейчас явно не до того. Тем более что паразит опять попробовал защиту на зуб. Правда в этот раз до Ахилла он не долетел. В окружающем пространстве мной почувствовались какие-то возмущения, которые через пол минуты прервались. А потом меня снова попыталась окутать «половая тряпка», но в этот раз другая. По крайней мере наш знакомец уже вроде бы смирился с тем, что на вкус мы с кошаком, как самый ядрёный халапеньо, а тут мной было уловлено неприятное удивление.

— Не суй в рот что попало, даже если у тебя его нет — проговорил я в пустоту.

Что же, видимо паразиты твари территориальные, ну или как минимум конкурируют друг с другом. Сильный отогнал слабого от добычи и теперь пытается нами немножко закусить. И вроде бы даже чуть более успешно. Чем дальше в лес — тем толще партизаны, а чем ближе к центру города — тем крепче неведомые твари? Очень может быть, что так оно и есть.

Преодолев ещё несколько каменных завалов, мы повстречали очередных призраков. На этот раз на неширокой улице в бою сошлись два строя эльфов, пытаясь колоть друг друга копьями с листовидными наконечниками из-за щитов. И не без успеха, хотя класс явно был похуже прошлых гладиаторов. Впрочем и геральдических животин на доспехах заметно было меньше. Однако долгий опыт схваток всё равно чувствовался, ушастые работали, как два слаженных механизма, стремясь перемолоть оппонентов. Впрочем были ли среди них во времена Великих Войн те, кто паршиво держался за меч? Что-то терзают меня смутные сомнения, мясорубка штука такая, все хотят крутить ручку, а не быть мясом. Впрочем защитникам их опыт всё таки не помог, их продавили и начали резать, без всякой солидарности к собственному виду. А спустя мгновения по всем остроухим ударила волна силы и они полетели в воздухе в сторону моря, так и растаяв с искажёнными криками лицами. Видимо стоит думать, что бомбануло ещё во время боя? Или по ним жахнуло не тем, что уничтожило город? В конце концов сильных магов у эльфов вроде бы хватало, мог случится дружественный огонь по недобиткам, пока враги кучно стоят. Хотя конечно погружение в древнюю историю получилось пожалуй даже слишком интерактивным. Мёртвый город, мёртвые эльфы, мёртвый конфликт, что никак не закончится в своих отражениях. Хорошо хоть призраки не настоящие, повторять свою смерть в течении столетий было бы чертовский поганым делом.

Ну а ещё через пол сотни метров паразит вновь сменился. Опять возня в окружающем пространстве, снова раздражённая реакция на невкусный щит, но в этот раз кое-что изменилось. Рядом со мной из воздуха соткался эльф с магическим посохом, проходя через которого потусторонняя тварь стала видима, а я рефлекторно ударил по ней своим дрыном, внезапно почувствовав отдачу! Существо отлетело, дав себя наконец рассмотреть и мне захотелось его развидеть. Тварь и правда напоминала четырёхугольную тряпку, но покрытую множеством мелких, шевелящихся щупалец. Чем-то она походила рыбку под названием «испанский танцор», но при этом вызывала некое инстинктивное отвращение. А ещё зверушка явно обиделась и атаковала в ответ, вероятно как-то сместившись в более материальную плоскость.

Старый добрый огненный шар при этом прошёл сквозь неё и она опять обвила меня, обжигаясь о щит. Когда иномировая скотина отпрянула от боли, я применил заклятье изгнания, полученное от Лисандриэли. Зелёный ритуальный многоугольник засветился перед посохом и полетел в цель, нанеся новый ожог. Паразит издал едва слышное шипение и растворился в воздухе, но явно не сдох. Попробовал сыграть с обидчиком на его поле, получил по носу, или куда я там ему попал, а потом прыгнул в прежнее невидимое и неуязвимое состояние. Зато пока он сам был ближе к материальности, щит погрыз весьма заметно. Что ж, во всём в этом мире есть баланс…

— И какой только х@рни не водится — закончил я свою мысль вслух. Город-кладбище несколько давил своей тишиной, понуждая её хоть как-то нарушить.

Но как бы то ни было, а тварь предпочла больше не рисковать, став опять пытаться пусть очень медленно, но безопасно поглодать невкусную магическую преграду. Опять применённое заклятие изгнания встретило лишь одно большое ничего, когда я чувствовал неприятные прикосновения к своей защите. Оставалось только продолжать путь, благо оставалось уже немного.

Озеро встретило меня неподвижной водой, от которой в безветренную погоду чётко отражались звёзды с луной. А ещё несколькими отголосками мёртвых эльфов, которые творили какой-то ритуал в метрах десяти над поверхностью водоёма. Вероятно раньше там стояло какое-то строение, но теперь его уже и след простыл. А вот чары выходили интересными. Я ни черта в них не понимал, но они определённо были из той же школы, которую мне приоткрыла местная нимфа. Ушастые чародеи вешали вокруг себя один ритуальный круг за другим, напитывая их силой, пока я всматривался в переплетения линий, в попытках их запомнить. Неизвестно сколько бы продолжалось моё безмолвное бдение, если бы меня лобастой головой не толкнул Ахилл. От зверя пришло явное неудовольствие с примесью беспокойства. По его мнению, я вёл себя странно.

— В смысле? Вроде всегда к знаниям тянулся.

Барс в ответ напомнил, что раньше моя тяга не шла в разрез с моими основными целями. А вот сегодня я то на одних эльфов засматриваюсь, то на других, всякий раз будто подвисая. Раньше бы просто шёл вперёд, убедившись, что призраки не несут опасности. По крайней мере если не входят в какой-то резонанс с паразитами. Почесав затылок и обновив защиту на разуме, я произнёс:

— Может ты и прав. А может само место такое. Тем более что тут похоже не вторженцы что-то колданули, а оборонявшиеся решили громко хлопнуть дверью… Или же у них просто что-то пошло не так.

За последнюю фразу и новый задумчивый взгляд на чародеев я снова получил тычок кошачьим лбом. Пришлось оправдываться:

— Всё, понял-принял, работаю и не звезжу.

Как говорили римляне, победа любит подготовку. Ей я и занялся, для начала поставив вокруг нас с Ахиллом стационарный барьер на местности. Внутри него правда оказался один паразит, но с ним, надеюсь, мы справимся. Когда круг диаметром в метров десять оказался отсечён от незваных гостей, настало время применить пожалуй главное, что вложили в мою голову. Над землей загорелась зелёным светом сложная многолучевая фигура, которую я поддерживал своей силой. Крутящуюся вокруг половую тряпку сначала вышибло в наш мир, а затем натурально расщепило. Паразит с противным писком истлел, как туман под ярким солнцем. Затем магия выплеснулась за щит и начала давить нить, ведущую в иной мир, которую я лишь смутно ощущал. Правда «нелегальные мигранты» непонятно откуда по видимому куда лучше чуяли единственное, что связывает их с домом и им мои действия не понравились. Зверушки кинулись ко мне, чтобы прервать процесс.

Первые несколько половых тряпок с щупальцами сгорали через пару секунд после того, как преодолевали поставленный на местности щит, но по видимому какие-то мозги у них всё таки были. А ещё прежде не демонстрируемые ими способности. На моих глазах земля и разбитые когда-то применённым здесь заклинанием камни собрались в кучу и поползли через невидимую плёнку барьера. Ахилл без раздумий прыгнул на вторженца, разорвав его когтями и из своеобразного скафандра показалась тварь, тут же истлевшая, как и её товарки ранее.

Но это была только первая ласточка. Всё новые существа из иной реальности слетались сюда, облачались в то, что было под рукой и бодро ползли вперёд. Барсу пришлось двигаться по кругу, разрывая их, но он явно не успевал. Я поднял магическую фигуру выше, продолжая подпитку и встал в центре нашего импровизированного убежища. От моего побратима пришла волна раздражения, иметь дело с землёй и щебёнкой ему не нравилось.

— А то я в восторге — донёсся до него мой ответ вместе со звуком извлекаемого из деревянных ножен клинка.

К сожалению мне пока далеко до Юлия Цезаря, который мог спокойно делать несколько сложных дел одновременно, два параллельных заклинания пока что не для меня. Так что пришлось держать одно, а второй рукой взмахнуть кристаллическим мечом, с силой рубанув ближайшую кучу. После нарушения целостности, паразит благополучно перестал существовать. А я резко качнулся, убрав голову с траектории полёта булыжника, матюгнувшись: