Тимофей Афаэль – Шеф с системой. Пятый вкус (страница 2)

Демьян доложился коротко: лошади куплены на базаре, телега готова, стража отпущена до утра. Во дворе пусто.

— Хорошо, — сказал Белозёров. — Спускаемся.

Они прошли через кухню, мимо остывшей печи и пустых котлов. За кухней была кладовая, а в кладовой, под полкой с горшками, находился люк. Белозёров сам строил этот дом и сам проектировал тайник.

Он отодвинул горшки, откинул крышку люка и полез вниз по узкой кирпичной лестнице. Демьян — следом, с фонарём в руке.

Подвал был маленький — шагов шесть в длину, четыре в ширину и четыре сундука, стоящих в ряд вдоль дальней стены.

Белозёров остановился перед ними и несколько секунд просто стоял, глядя на крышки.

Он открыл первый сундук. Фонарь Демьяна высветил тусклый жёлтый блеск — золотые слитки, уложенные ровными рядами, как кирпичи в стене.

Второй сундук — чеканные монеты. Золотые и серебряные, вперемешку. Белозёров запустил руку, и монеты просыпались между пальцами со знакомым, сладким звоном.

Третий сундук — векселя и долговые расписки. Десятки свёрнутых пергаментов, каждый из которых стоил целое состояние. Долги купцов, бояр, чиновников. Белозёров перебрал их быстро, отложил те, которые можно было обналичить за пределами Вольного города, остальные бросил обратно. Бесполезная бумага. Кто станет платить по долгам беглого посадника?

Четвёртый сундук, в котором был маленький кожаный мешочек, в котором лежали яхонты, изумруды и жемчуг. Немного, но на чёрном рынке за них дадут столько, что хватит купить дом в любом южном городе.

— Берём первый и четвёртый, — сказал Белозёров. — Золото и камни. Монеты тяжёлые, звенят, с ними далеко не уедешь. Векселя — мусор.

Демьян кивнул, подошёл к первому сундуку, присел, взялся за ручки и попробовал поднять. Крякнул. Сундук не шевельнулся.

— Тяжёлый, зараза, — пробасил он.

— А ты думал, золото пухом набито? — Белозёров подошёл с другой стороны. — Берись, вместе потащим.

Они подняли сундук вдвоём и еле-еле вынесли по лестнице. Белозёров задыхался, ноги дрожали, руки горели от врезавшихся в ладони кованых ручек. Демьян пёр как вол, только жилы на шее вздулись канатами.

На кухне поставили, отдышались. Белозёров вытер пот со лба рукавом кафтана. Через час он переоденется в тёмный дорожный плащ, а этот кафтан останется здесь, вместе со всем остальным.

Спустились за четвёртым сундуком. Белозёров сам вынес его одной рукой.

Потом закрыл люк, задвинул горшки на место. Кирилл рано или поздно найдёт люк, он дотошный, весь дом обшарит. Пусть ему достанутся монеты в качестве небольшого наследства от отца, который не умел любить, но умел считать.

Они вытащили сундуки во двор. Ночь стояла чёрная, безлунная, моросил мелкий дождь — идеальная погода для побега.

Демьян подогнал старую телегу с латаным тентом. Никто бы не подумал, что в этой развалюхе едет бывший хозяин города. Лошади были крепкие, купленные на базаре, как Белозёров и приказал.

Они погрузили сундуки, закидали сверху рогожей и мешками с соломой. Белозёров проверил — снаружи телега выглядела как обычный крестьянский воз, каких десятки скрипят по дорогам.

Он вернулся в дом в последний раз. Переоделся в тёмный дорожный плащ из грубого сукна, натянул простые сапоги, спрятал под полу кинжал. Посмотрел на себя в зеркало. На него глядел усталый человек в мятом плаще, с мешками под глазами и трёхдневной щетиной. Просто купец-неудачник, каких полно на любой дороге.

Хорошо. Так и надо.

Белозёров вышел, тихо прикрыл за собой дверь и забрался в телегу. Демьян уже сидел на козлах, натянув капюшон по самые брови.

— Едем, — сказал Белозёров. — К Северным воротам.

Демьян тронул вожжи, и телега заскрипела по мокрой мостовой.

Телега скрипела по тёмным улицам. Белозёров сидел в её чреве, среди рогожи и соломы, прижавшись спиной к сундуку с золотом, и смотрел в щель между пологом и бортом.

Вольный город спал.

Редкие фонари горели у богатых домов, бросая жёлтые пятна на мокрую мостовую. Дождь не прекращался. Где-то лаяла собака и скрипела ставня.

Демьян правил молча, не погоняя лошадей.

Белозёров знал эти улицы наизусть. Много лет он ездил по ним в дорогой карете, а сейчас он трясся в крестьянской телеге, в мятом плаще, с кинжалом под полой и сундуком ворованного золота под задницей.

Как же всё перевернулось.

Телега свернула на Кузнечную. Белозёров узнал угловой дом — здесь жил Прохор Игнатьич, трактирщик, который раньше платил Гильдии за право торговать, а теперь, говорят, бегает к Веверину на какие-то уроки. Предатель. Впрочем, какая теперь разница.

Дальше — Рыбный переулок. Харчевня Савелия, где подавали кислые щи за медяк. Белозёров её помнил, потому что именно через Савелия он когда-то прокручивал левые поставки рыбы — мимо гильдейских сборов, прямо в свой карман. Мелочь, но из мелочи складывалось серебро, а из серебра — те самые слитки, которые сейчас тихо позвякивали за его спиной.

Телега выехала на широкую Торговую улицу, и Белозёров невольно подался к щели.

Вот оно. То, из-за чего всё рухнуло.

— Сколько до ворот? — спросил он тихо.

— Три квартала, — отозвался Демьян с козел. — Минут десять.

Белозёров нащупал под плащом рукоять кинжала. Стража на Северных воротах была его — он купил десятника ещё месяц назад, на всякий случай. Ворота будут приоткрыты, как договаривались. Проскочат тихо, свернут на тракт, и к рассвету будут уже далеко.

Он прикрыл глаза и попытался успокоить сердце, которое колотилось так, будто хотело выломать рёбра.

Три квартала. Десять минут. А потом — свобода.

Телега свернула в узкий проулок, срезая путь к воротам. Здесь было совсем темно — ни одного фонаря, только далёкий отблеск огня на сторожевой башне. Колёса загрохотали по булыжнику, и Белозёров поморщился от шума.

— Тише, — шикнул он.

— Мостовая кривая, — буркнул Демьян. — Ничего не поделаешь.

Проулок вывел на последнюю улицу перед воротами. Белозёров снова прильнул к щели и увидел впереди тёмную громаду надвратной башни. Ворота были приоткрыты. Десятник сдержал слово.

Свобода. Вот она, в ста шагах.

— Давай, — выдохнул Белозёров. — Давай, Демьян.

Телега прошла в щель между створками, колёса загремели по деревянному настилу подворотни, и вот — тракт. Мокрая, раскисшая дорога, уходящая в темноту. Ни огня, ни души. Только дождь и ветер.

Белозёров выдохнул так, что в груди заболело. Получилось. Он выбрался.

— Гони, — сказал он, и голос его дрогнул от облегчения. — Гони, Демьян, не останавливайся до рассвета.

Демьян хлестнул лошадей. Телега рванулась вперёд, колёса зачавкали по весенней грязи.

Белозёров откинулся на сундук и закрыл глаза. Сердце постепенно успокаивалось. Он уезжал. Оставлял позади город, жену, сыновей, кресло посадника. Оставлял Веверина с его драконом, Совет с его интригами, Князя с его жадностью. Пусть грызутся и делят руины. А он…

Телега дёрнулась и встала.

Белозёров открыл глаза.

— Демьян? — позвал он. — Чего встал?

Демьян не ответил.

Белозёров приподнял полог и выглянул наружу.

Впереди, в тридцати шагах, поперёк тракта стояли две повозки. Они перегораживали дорогу.

А из темноты по обе стороны дороги, выступали люди. Десять, может, двенадцать. В кожаных доспехах, с оружием. Двигались слаженно, молча, как волчья стая, берущая добычу в кольцо.

У Белозёрова оборвалось внутри.

— Демьян! — крикнул он. — Разворачивай!

Но Демьян сидел на козлах неподвижно. Потому что сзади, со стороны ворот, дорогу тоже перекрыли.

Белозёров выхватил кинжал и полез из телеги. Ноги увязли в грязи по щиколотку, дождь хлестнул по лицу, и он заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

— Стоять! — рявкнул он, выставив клинок перед собой. — Я посадник Вольного города! Кто посмел…

— Бывший посадник, — произнёс знакомый голос из темноты.