Тим Волков – Одаренный регент. Книга 7 (страница 1)
Одарённый регент. Книга 7
Глава 1
Боль
Поезд мчался вперёд, скрипя и стуча на поворотах, словно чудовище, одержимое безумием. Ветер свистел в ушах, мешая дышать, а под ногами металл крыши то и дело подрагивал от мощи несущихся вагонов. Я стоял на крыше этого стального гиганта, стиснув меч в правой руке, и ждал, пока они подойдут ближе.
Их было пятеро, все в чёрном, с лицами, скрытыми под масками. Их шаги были уверенными, отточенными, как у хищников, готовых загнать жертву.
— Ну давайте, — бросил я, стараясь не показать, как сильно колотится сердце.
Первый напал, не тратя времени на предупреждения. Его клинок сверкнул в свете луны, рассекая воздух с такой силой, что я едва успел парировать удар. Сталь звенела, словно кричала о ярости нашей схватки. Я отбил выпад противника и развернулся, чтобы встретить второго.
Тот был быстрее. Его меч стремительно рванул к моему боку. Я успел отскочить, но пятка соскользнула на мокром металле, и я едва удержал равновесие. В этот миг третий оказался у меня за спиной. Я пригнулся, почувствовав, как лезвие прошлось в сантиметре над головой, и резко толкнул его локтем в грудь. Он пошатнулся, но не упал.
Поезд подо мной накренился, входя в очередной вираж. Внизу разверзалась каменная бездна, где в темноте бурлил стремительный поток. Одно неверное движение — и я стану частью этой стихии.
Четвёртый и пятый противники решили действовать вместе. Они подошли с разных сторон, надеясь зажать меня в ловушке. Я резко шагнул вперёд, пробив их строй, и, едва оказавшись между ними, ударил в сторону первого. Меч рассёк воздух, едва не зацепив его руку. Враг отскочил, но этого времени мне хватило, чтобы перехватить удар второго.
Их было слишком много. Каждый мой выпад отбивался с пугающей лёгкостью, а их клинки не оставляли мне времени даже вздохнуть.
Я сделал вид, что отступаю, ведя их ближе к краю крыши вагона. Один из них заметил мой замысел, но было уже поздно. Когда противник поднял меч для удара, я резко выбросил ногу вперёд, ударив его в колено. Он пошатнулся и скатился вниз, исчезнув в клубах пыли, оставляемой поездом.
— Один! — выкрикнул я, но ответом был лишь очередной удар, заставивший меня едва не выпустить меч.
Оставшиеся четверо действовали осторожнее. Их движения стали слаженнее, словно они читали мысли друг друга. Один атаковал сверху, другой снизу, а третий обошёл меня сбоку. Я отбил удар, шагнул в сторону, уклоняясь от другого, и поднял меч, чтобы встретить третьего.
Но четвёртый оказался быстрее. Его клинок оставил глубокий порез на моей руке, заставив меня вскрикнуть от боли. Кровь тёплыми струйками стекала по пальцам, скользила по рукояти меча.
— Не сдамся, — прошептал я, заставляя себя двигаться вперёд.
Словно почувствовав мой порыв, поезд снова дёрнулся, бросая нас всех на мгновение в воздух. Один из врагов оступился, и я не упустил возможности. Мой клинок прошёл по его груди, и он упал, тяжело ударившись о крышу.
— Двое.
Они снова сомкнулись вокруг меня. Двое на флангах, один спереди. Я был измотан, ранен, но не мог остановиться. Шаг вперёд, удар — отбили. Шаг назад, защита — снова удар. Мы двигались, как танцоры, в этом смертельном ритме, пока один из них не замешкался.
Я резко шагнул к нему, проскользнув под ударом, и всадил меч ему в бок. Его глаза расширились, но он не успел ничего сказать, прежде чем упал.
— Трое.
Оставшиеся двое переглянулись. В их взгляде больше не было той уверенности. Один из них шагнул вперёд, но тут поезд начал замедляться, приближаясь к следующему повороту. Это отвлекло его на долю секунды — достаточно, чтобы я нанёс последний удар.
Он рухнул, а его напарник, видя это, благоразумно отступил. Я поднял меч, готовый преследовать его, но поезд снова дёрнулся, и я почувствовал, как твердая поверхность уходит из-под ног.
Я даже не успел понять, как все произошло. Лишь резкий толчок и падение.
Я повис на краю крыши, удерживаясь за холодный металл из последних сил. Внизу ревела бездна, обещая мгновенную смерть. Ветер хлестал по лицу, пальцы скользили. Оставшийся враг медленно приближался, глядя на меня сверху вниз.
— Ну что, герой, — надменно бросил он, занося меч. — Пора тебе закончить этот танец.
Я встретил его взгляд, собрав всю волю в кулак. В этот момент поезд снова влетел в вираж, и вагон накренился. Я рванул вверх, перехватив удар противника, и в этот миг вся крыша задрожала, как будто собиралась рухнуть.
Это позволило мне завершить маневр, ведь враг в это время отвлекся на то, чтобы сохранить равновесие.
Я с трудом подтянулся, преодолевая сопротивление собственного измотанного тела, и вновь оказался на крыше вагона. Ветер всё ещё срывал с меня последние остатки сил, но я заставил себя подняться. Противник, едва удерживавшийся на ногах после резкого виража поезда, был уже не так уверен в себе.
Мой меч сверкнул в тусклом свете, и я шагнул вперёд, вынуждая его отступить. Он сделал попытку защититься, но был слишком измотан. Я выбил оружие из его рук, и его клинок с грохотом улетел в бездну. Теперь он стоял передо мной безоружный, тяжело дыша, но в его глазах всё ещё горела ярость.
— Кто тебя послал? — резко бросил я, прижимая острие меча к его горлу.
Он лишь усмехнулся, коротко и горько, как человек, который заранее знает свою судьбу.
— Говори, или я сделаю это куда менее приятно для тебя, — пригрозил я, усиливая давление.
— Ты всё равно ничего не узнаешь, — прохрипел он, улыбаясь сквозь кровь на губах.
Я увидел, как его губы едва заметно шевельнулись, словно он что-то проглотил.
— Нет! — выкрикнул я, но было поздно.
Он дёрнулся, захрипел, а затем его тело обмякло и опустилось на колени, прежде чем рухнуть на холодный металл крыши. Я рванул его за плечи, пытаясь понять, жив ли он ещё, но его глаза были широко открыты, а изо рта сочилась тонкая струйка пены.
— Проклятье… — выдохнул я, отбрасывая меч в сторону и опускаясь рядом с телом.
Противник был мертв.
Осмотр ничего не дал: ни бумаг, ни знаков, никаких других зацепок, кроме странной татуировки на внутренней стороне его левой руки. Я протёр её рукой, стараясь разглядеть получше.
Это был круг с изломанной стрелой внутри, окружённый извивающимися линиями, будто нарисованными горящей лавой. Символ казался мне смутно знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел. Возможно, в старых книгах или записях.
— Кто же вы такие? — пробормотал я, выпрямляясь.
Внизу снова раздался свист ветра, а поезд начал замедлять ход. Вдалеке показались первые огни станции, куда мы направлялись. У меня не было времени на размышления. Тело противника придётся оставить здесь, но я запомнил каждый изгиб татуировки.
Кто бы ни прислал их, он явно знал обо мне больше, чем я мог предположить. И теперь мне предстояло выяснить, что значит этот знак. А ещё — как далеко они готовы зайти, чтобы избавиться от меня.
Станция гудела, как живое существо. Повсюду мелькали лица, тянулись голоса, кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то просто торопился на свой поезд. Но я стоял словно в вакууме, не слыша ничего вокруг. В моей голове всё ещё звучали последние слова Императора. Они застряли в моей памяти эхом, которое я не мог заглушить.
Я снова и снова возвращался к тому дню. Как он поднялся рядом со мной, несмотря на ранения. Как отбивал удары, прикрывая меня, пока я пытался добраться до врага. Как мы оба знали, что шансы выжить у нас ничтожно малы, но всё равно продолжали сражаться. И как его рука вдруг ослабла, а взгляд потух, оставляя меня одного среди пепла и крови.
Я сжал кулаки, чувствуя, как пальцы упираются в ладони. Боль была приятным отвлечением. По крайней мере, она напоминала мне, что я ещё жив. В отличие от него. В отличие от Императора.
Месяц прошёл, но казалось, что это было вчера. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел его лицо. Его попытку улыбнуться, несмотря на кровь, текущую из раны. Его взгляд, который говорил больше, чем любые слова. «Все только начинается,» — сказал он перед тем, как закрыть глаза навсегда. А я ничего не смог сделать, чтобы его спасти.
Теперь я стоял здесь, на станции, готовый к своей поездке на край света. Камчатка. Место, где когда-то жил шаман Охиндо, человек, который научил меня слушать не только разум, но и сердце. Его место силы, как он говорил, могло успокоить даже самые бурные души. Может быть, там я найду то, что искал?
Я бросил взгляд на часы. Поезд должен был прибыть с минуты на минуту. Вдалеке раздался длинный, протяжный гудок, возвещающий о его приближении. Порыв ветра пронёсся по перрону, принеся с собой запах дыма и угля.
Подняв глаза, я заметил движение на краю моего поля зрения. Кто-то в длинном чёрном пальто. Нет, их было несколько. Слишком слаженные движения, слишком одинаковые силуэты. Я почувствовал, как внутри что-то напряглось.
Чёрные тени, скользящие по станции, явно следовали за мной.
Машинально проверив, на месте ли кинжал за поясом, я направился к своему вагону. Важно было не выдавать себя, не показывать, что я что-то заметил. Но их присутствие ощущалось кожей, как угроза, застывшая в воздухе. Впрочем, это меня мало беспокоило.
Это я сейчас понимал, что опасность была реальной. Но тогда я и представить не мог, во что все выльется.