Тим Каррен – Рассказы (страница 135)
Агония, которую испытывает женщина, возрастает с нуля до сотни за считанные секунды. Такое ощущение, что ее изнутри обдирают бритвами, тупыми хирургическими лезвиями и ржавыми поперечными пилами. Она кричит и мечется. Старые ведьмы, повитухи, кивают головами и выкрикивают забытые слова, которые были древними, когда мир был молод. Они натирают женщину мазями, бальзамами и линиментами, приготовленными из жира вареных младенцев.
— Приготовьтесь, — говорит однa из них.
Старик готовит священную ткань. Он разворачивает ее дрожащими пальцами. Она алая с желтой окантовкой. Он ждал этого момента всю свою жизнь, но теперь, когда это происходит, он не уверен, что чувствует.
Напуган.
Взволнован.
Безнадежен.
Вне себя от радости.
Одна из ведьм с лицом, похожим на желтый, сморщенный череп, прикладывает ухо к влажному, теплому животу женщины и кивает головой. Внутри она слышит что-то похожее на тихое бульканье в котле и скребущийся звук, похожий на собачий лай за дверью.
— Освободите дорогу Господу, — говорит она.
Другие ведьмы теперь слушают, прижав уши. Они ухмыляются беззубыми пастями, потому что слышат крики ребенка… похожие на гортанное мычание аллигатора в болоте.
К этому моменту женщина уже не в своем уме.
Она — оболочка дышащего мяса, которое истекает жиром, кровью и слизистыми выделениями. Ее разум наполнен гротескными формами, которые танцуют в ритуальных движениях. Ведьмы толпятся вокруг нее, прикасаясь к ней пальцами, липкими, как гниющие персики. От них исходит отвратительный дух, сладкий и газообразный запах мертвых белок, запертых в стенах старых домов. Их формальдегидное дыхание вызывает крайнюю тошноту. Они носят черные, пропахшие плесенью шали, которые шуршат и хлопают, как крылья ворон. Хотя они и живые, внутри они прогнили, как сердца старых пней.
Одна из них, с лицом, темным, как дерево гроба, говорит:
— Он идет… Tы должнa отказаться от своей плоти, ибо это его гнездо, его пища, питье и нерестилищe…
Женщина больше не понимает слов. Мысли и рассуждения ей чужды. Теперь она — животное, розовая, усеянная мухами свинья, готовящаяся к опоросу. В родах не будет ничего прекрасного; они будут жестокими, органичными и неприятными, кровавым спортом, подобным отелу коровы на соломе в хлеву.
Ведьмы теперь держат ее крепче, борясь с ее маниакальными мышечными сокращениями. Плоть ее раздутого живота стала перепончатой и прозрачной. Они могут видеть, как внутри нее ворочается кошмарный плод, личинка, готовящаяся вырваться из яйцевода.
Фонтанирующий, вращающийся огненный шар поднимается над городом, превращаясь в огромный малиновый гриб четких, зловещих очертаний. Это выглядит как череп, демон, смеющееся лицо — все зависит от того, кто это видит. Нет сомнений в том, что это такое для тех, кто осмеливается взглянуть на это. Дьявол, созданный человеком, пришел на землю. Его взрыв создает первоначальную разрушительную ударную волну, которая сносит с лица земли соседние кварталы, превращая бетон и кирпич в пыль, превращая центр города в опустошенный, изуродованный ландшафт из щебня, зазубренных балок и гор дымящегося шлака. Ураганные ветры следуют незамедлительно, разрушая еще устоявшие здания и превращая дома в щепки, все это всасывается в бушующую пыльную бурю огненного шара, а затем обрушивается на землю смертоносным, пылающим шквалом.
Огромные, раздутые кроваво-красные облака, кажется, опускаются на горизонт, разрываясь подобно сверкающим алым гобеленам, молнии устремляются к земле танцующими цепочками, которые играют на крышах, выбивая куски бетона и черепицы, разжигая пожары и расщепляя деревья. Возникающая в результате волна жара превращает улицы в реки расплавленной смолы. Тротуары раскалываются и вздымаются, водопроводные трубы лопаются от извержений кипящего пара. В воздухе летают обломки, потрескивает и хлопает статическое электричество, взрываясь едкими вспышками ослепительного света.
Следующим будет огненный шторм.
Раскаленный центр города извергается огромными огненными шарами, извергающими жирный черный дым клубящимися облаками над руинами, в которых вспыхивают ярко-красные прожилки. Подпитываемый разрушенными магистралями природного газа, разорванными баллонами с пропаном и бензиновыми скважинами, огненный шторм накатывает все дальше и дальше, подгоняемый горячими, сухими штормами. Пламя поднимается на несколько сотен футов, а затем низвергается вниз подобно напалму, сжигая все на своем пути.
Город превратился в огромный крематорий, поскольку испепеляющий жар превращает мир в пепел.
В рождении есть смерть.
В процессе порождения происходит биологическое уничтожение.
Тело женщины натянуто, как кроватная пружина, свернутая и эластичная штука, которая растягивается со звуком надутого воздушного шарика. От нее исходит резкий, гнойный запах, похожий на запах некротических ран. Из ее лактирующих грудей сочится розовая пена, жидкость выплескивается у нее между ног утробным потоком, который заливает кровать и выплескивается на пол, как холодные рыбьи потроха.
Ведьмы едва могут удерживать ее в своих цепких когтях. Она корчится и борется, извиваясь и прыгая, как будто ее бьет высокое напряжение. Если бы в ее голове еще оставалось что-нибудь, о чем можно было бы думать, она бы сравнила себя с резиновой лентой, которая натянута до предела.
Пока старик выкрикивает слова из своей книги, у женщины начинаются схватки, которые разрывают ее кожу точечными, пузырящимися кровью трещинами. Боль раскалена добела и невыносима. Она вырывает ее разум своими розовыми, дрожащими корнями.
А затем, от ануса до влагалища, она широко раскрывается, извергая кровь, ткани и послед. То, что появляется, — это червеобразная масса, которая пульсирует и дрожит, разрывая черными когтями родовой мешок; чешуйчатый, чудовищный плод с гофрированной плотью цвета крови. Оно визжит и мяукает, серая пасть втягивает воздух с влажным, глотающим звуком и выдыхает зловонный туман разложения.
Онo извивается между мацерированным, остриженным лобком своей матери, трепыхаясь, как только что вытащенный на берег карп, волнообразный, мутирующий, эмбриональный ужас, от которого исходит зловоние жареной плоти и паленых волос. Онo кричит какофонией, пронзительным шумом, похожим на миллионы жужжащих насекомых и воющие жужжащие пилы.
Его мать мертва, ушла в себя, как оплавленная свеча. Она истекает жиром. Оно выползает из ee анатомических останков, разворачиваясь из паутины липких выделений, как зародыш осы, и смотрит на своих плачущих поклонников розовыми, налитыми кровью глазами, похожими на освежеванных жаб.
Поскольку внешний мир находится под пятой ядерного уничтожения, родился Дьявол. Его прихожане уничтожены, поскольку взрыв сносит дом с лица земли, а их тела горят, как фитили свечи.
Гигантское грибовидное облако возвышается в небе, пурпурно-красное и горячее, как плавильная печь. Оно появилось на свет в тот самый момент, когда появился ребенок.
Среди пылающих обломков мерзость выползает наружу, взывая к своей матери, своей
— Дитя мое, — говорит она. — Наконец-то. Теперь давай переделаем мир по нашему образу и подобию…
Эпицентр
Пенн вышел из своего подземного убежища, одетый в оливково-серый костюм военного образца. Сквозь защитные очки он увидел пустошь, которая когда-то была городом: бесконечный лабиринт наваленных обломков, перевернутые машины, тела, гниющие в водосточных трубах. Какая красивая картина получалась. Пыльные бури все еще продолжались, и все они были раскалены добела. Он знал, что должен быть осторожен. Костюм защитит его только в том случае, если он будет осторожен. И умным.
И он был таким. Пока все остальные наивно притворялись, что холодная война как таковая закончилась, Пенн знал правду. Он подготовился. Он построил убежище под своим подвалом. Он запасся едой, водой, медикаментами, оружием… всем необходимым, чтобы пережить всемирную пандемию или, в данном случае, полномасштабную атаку русских. На это ушли годы и тысячи и тысячи долларов, но он сделал это. Ему было наплевать на то, что говорила семья и что говорили ему те мозгоправы из Управления по охране здоровья — он не был параноиком, он был подготовлен.
Разница была в другом.
Выйдя в адскую зону нового мира, он двигался осторожно, скрытно, как преследующий зверь. Он ждал этого. Он хотел этого не больше, чем кто-либо другой (по крайней мере, ему нравилось так говорить самому себе), но он был выжившим человеком с менталитетом выжившего. Он собирался пережить это.