Тихон Зысь – Коуч (страница 4)
Гоблины дружно дёрнулись, зашипели в испуге.
– Теперь, Лейла!
Следопыт сложила ладони у рта и издала резкий, пронзительный свист, который отозвался эхом от скал, создавая иллюзию переклички. Затем она крикнула низким, командным голосом на странном гортанном языке: «Фланг левый! Окружаем! Огнём жгите укрытия!»
– Торван, твой выход!
Воин, не мешкая, вышел из-за дерева прямо на открытое пространство перед ручьём. Он не побежал, а прошёл несколько тяжёлых, гулких шагов, поднял свой огромный топор над головой и со всей силы опустил его на выступающий камень.
ДЗЫНЬ! Искры брызнули во все стороны, звук удара был таким, будто раскололась скала.
[Красноречие (Создание иллюзии/Блеф): 41%!]
Эффект превзошёл ожидания. Гоблины-ящеры, увидев внезапные вспышки огня, услышав странные крики и свисты, а затем увидев появившегося из ниоткуда гиганта с «искрящимся» топором, пришли в полнейшую панику. Их примитивный стайный инстинкт сработал на отлично: не «атаковать», а «бежать от большой, шумной и огненной угрозы».
С визгами и писком они бросились прочь от переправы, в противоположную от «огненного фланга» сторону, продираясь через кусты и оставляя после себя запах страха и разбросанное примитивное оружие.
Через минуту на переправе было тихо. Только дымок от вспышки Альдрика медленно рассеивался в воздухе.
Альдрик опустил палочку, его лицо сияло.
– Сработало! Вы видели? Они побежали!
– Видели, – хрипло рассмеялся Торван, опуская топор на плечо. – Ни одного удара. Чистейшая работа.
Лейла подошла к Сергею, изучающе глядя на него.
– Ты не предложил, как драться. Ты предложил, как не драться. И это сработало лучше любого боя.
– Иногда самый эффективный удар – тот, который не наносится, – философски заметил Сергей, чувствуя прилив удовлетворения. – Вы отлично справились. Альдрик – блестящий спецэффектщик. Лейла – голос целого отряда. Торван – родительское запугивание уровня «сейчас папа разозлится».
[Достижение: «Пиррова победа? Нет, просто пир!» Отношения с группой улучшены до «Ценный тактик».]
[Навык «Лидерство (Стратегическое планирование)» повысился до 35%!]
[Навык «Красноречие (Блеф)» повысился до 52%!]
[Скрытый навык «Тактический Анализ (Психологическая война)» зафиксирован: 15%.]
Они беспрепятственно перешли ручей и продолжили путь. Атмосфера в группе изменилась кардинально. Исчезла прежняя напряжённость, появились разговоры, даже смех. Торван стал рассказывать байки о своих первых походах, Альдрик забрасывал Сергея вопросами о «психологии противника», а Лейла, идя впереди, время от времени оборачивалась, чтобы бросить ему короткий, но одобрительный взгляд.
К вечеру они вышли на настоящую дорогу – утоптанный грунтовый тракт, ведущий, по словам Лейлы, прямиком к Каменному Мосту. А вскоре впереди показались огни постоялого двора.
– «Спящий тролль», – прочёл Торван вывеску, когда они приблизились. – Знакомое место. Хозяин честный, эль не разбавляет. Но дорого.
– После сегодняшнего дня мы заслужили не просто эль, а что-то особенное, – заявил Сергей, поймав запах жареного мяса и свежего хлеба, от которого у него закружилась голова. – И, думаю, у нас есть что обсудить за ужином.
Двор оказался уютным и шумным. В главном зале собралось человек десять путников: купцы, пара каких-то бродячих менестрелей, несколько, сурового вида, типов в потрёпанных доспехах. Хозяин, толстый бородач, кивнул Торвану как знакомому.
Они уселись за свободный стол в углу. Заказали похлёбку, жаркое, хлеб и кувшин тёмного эля. Когда еду принесли, Сергей позволил себе на минуту закрыть глаза, вдыхая аромат. Вот ради таких моментов и стоит попадать в новые миры, – подумал он.
«– Ну что», – сказал Торван, поднимая кружку. – За удачный день. И за нестандартное мышление.
Они чокнулись. Эль оказался крепким и вкусным.
– Сергей, – заговорила Лейла, отодвигая пустую тарелку. – Твой «пробный сеанс» закончился более чем успешно. У меня вопрос. Каменный Мост – вон он, через два дня пути. Что ты собираешься делать там? И… – Она обменялась взглядами с Торваном и Альдриком. – Мы получили контракт на доставку, но после этого у нас нет конкретных планов. Ты… не думал о том, чтобы продолжить сотрудничество?
Сергей отпил эля, скрывая улыбку. Вопрос был ожидаемым.
– В Каменном Мосту мне нужно три вещи: информация об этом мире, источник стабильного дохода и, желательно, комфортное жильё. А насчёт сотрудничества… – Он посмотрел на каждого. – Вы – первая и пока единственная группа, с которой мне не просто комфортно, а интересно. Вы готовы слушать, пробовать новое и не тупоголовые герои, лезущие на рожон. Если у вас есть идеи…
– У нас есть, – перебил Торван. Он понизил голос. – Груз, что мы везём – это не просто товары. Это предоплата от одного купца. Он собирает команду для одного деликатного дела. Разведка и, возможно, извлечение артефакта из старого эльфийского дозорного пункта в Глухом Лесу. Контракт щедрый, но… риски высоки. Там не только дикие звери и древние ловушки. Ходят слухи о призраках стражей. Нам нужен был четвёртый – желательно тот, кто умеет думать головой, а не мышцами. После сегодняшнего дня… мы думаем, ты мог бы подойти.
Сергей задумался. Эльфийские руины, призраки, артефакты… Это уже не просто охрана повозки. Это настоящее приключение. И идеальная возможность глубже изучить мир и свои способности.
«– Интересное предложение», – сказал он наконец. – Но я не воин, не маг и не следопыт. Моё оружие – здесь. – Он постучал пальцем по виску. – Вы готовы брать в такое дело… тактического психолога?
– После того, как ты семерых гоблинов заставил бежать, не обнажив меча? – ухмыльнулся Торван. – Да. Мы готовы.
[Предложение: Присоединиться к контракту «Эльфийский дозорный пункт». Отношения: «Приглашённый член команды».]
В этот момент их разговор прервал громкий хохот от соседнего стола. Там сидели трое наёмников, один из которых, высокий детина с шрамом на щеке, размахивал кружкой и явно перебирал с элем.
– …а я говорю, все эти полуэльфы-оборотни – одно говно! – рявкнул он, глядя в сторону их стола (а точнее, на заострённые уши Сергея и Лейлы). – Ни люди, ни эльфы. Шпионы, да беглые рабы!
За столом воцарилась тишина. Лейла схватилась за рукоять кинжала, её глаза засверкали холодным гневом. Торван медленно положил руки на стол. Альдрик побледнел.
Пьяный наёмник, ободрённый вниманием, поднялся и, пошатываясь, направился к их столу.
– Чего уставились, уши острые? Я правду режу! Ваша порода только проблемы приносит…
Он остановился в паре шагов, ухмыляясь. Его дружки сзади переглядывались, явно решая, стоит ли вмешиваться.
Проблема была налицо. Прямой конфликт в таверне мог обернуться дракой, вызовом стражей, потерями и сорванным контрактом. Но и спускать такое было нельзя – авторитет в глазах новой команды и вообще в этом мире был важен.
Сергей медленно отпил из кружки, оценивая ситуацию. Его навыки тихо жужжали, предлагая варианты.
[Анализ Угрозы: 45% – цель: пьян, агрессивен, неустойчив, ищет самоутверждения.]
[Красноречие (Блеф/Провокация): 52% – готово к применению.]
[Сарказм – это щит: активно.]
Глава 5: Острое слово и тушёная кабанятина
Пьяный наёмник, видя, что его выходку встречают ледяным молчанием, расплылся в самодовольной ухмылке. Он явно ожидал вспышки гнева, рывка за оружие – чего-то, что дало бы повод для драки. Вместо этого Сергей медленно поставил кружку на стол, смерил его взглядом, каким обычно смотрел на буйных клиентов в состоянии абстиненции – с холодным, почти клиническим интересом.
– Простите, коллега, – начал он голосом, который был спокоен, но отчётливо слышен во внезапно затихшей таверне. – Вы, кажется, что-то сказали про породу. Уточните, пожалуйста, по каким признакам проводилась селекция? По морфологическим особенностям ушной раковины, или по, скажем так, объёму черепной коробки?
В таверне послышался сдавленный смешок. Наёмник нахмурился, не сразу поняв подвох.
– Я сказал, вы все – шпионы и рабы! – рявкнул он, делая шаг вперёд.
– Рабы, – кивнул Сергей, как будто делая пометку в невидимом блокноте. – Интересно. А на каком основании вы строите эту гипотезу? Вы, я смотрю, человек военный. Наверняка знаете, что рабство в имперских землях отменено триста лет назад указом императора Альтаира Второго. Или вы утверждаете, что являетесь нелегальным работорговцем? Это серьёзное заявление. Хозяин! – Сергей повернулся к бородатому трактирщику. – Вы не слышали, чтобы местная стража интересовалась нелегальной торговлей людьми?
Трактирщик только мрачно хмыкнул, вытирая кружку, но в его взгляде мелькнуло одобрение. Наёмник заерзал. Его дружки нахмурились.
– Я не про это! – выпалил он. – Я про то, что вы… вы не чистокровные!
– А, критерий чистоты крови! – оживился Сергей. – Фанатик расовой гигиены, понимаю. Вам, должно быть, очень нелегко живётся. Вот, например, – он указал на кружку в руке наёмника. – В этом тёмном эле используется ячмень, выращенный гномами на террасных полях Горного хребта, и хмель, собранный полуросликами в Долине Ветров. Нечистый продукт, сплошная расовая помесь. Вам, наверное, только дистиллированную воду пить, да и то – из своего родника?
Кто-то в зале громко рассмеялся. Наёмник покраснел.
– Ты смеёшься надо мной?!
– Я? Ни в коем случае. Я просто пытаюсь понять вашу логику, – Сергей развёл руками с видом искреннего недоумения. – Судя по вашему доспеху, – его взгляд скользнул по потёртой кирасе, – вы пользуетесь сталью, выплавленной огненными гномами, кожей, выделанной людьми, и застёжками, сделанными, возможно, эльфийскими кузнецами (я вижу изящный узор). Вы сами – ходячая выставка межрасового сотрудничества. Или это форма протеста? Носите продукты «нечистой» работы, чтобы… презирать их изнутри? Глубокомысленно.