Тихон Зысь – Коуч (страница 5)

[Красноречие (Сарказм/Публичное унижение): 68%!]

[Анализ Угрозы: 50% – Цель дезориентирована, агрессия переходит в замешательство и злость от осмеяния.]

[Сарказм – это щит: Эффективность повышена. Аудитория на вашей стороне.]

Лейла сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела на Сергея с нескрываемым восхищением. Торван тихо хрипел от смеха, давясь элем. Альдрик смотрел, открыв рот.

– Я тебя… – наёмник взмахнул кулаком, но его резко дёрнул за плечо один из его более трезвых товарищей.

– Заткнись, Грот, – прошипел тот. – Ты уже выглядишь как последний дурак. Садись.

– Но он…

– Он тебя даже не тронул, а ты уже проиграл. Садись!

Наёмник по имени Грот, багровый от ярости и стыда, позволил оттащить себя обратно за стол. В таверне воцарилась тишина, нарушаемая лишь сдержанным хихиканьем.

Сергей спокойно допил свою кружку и повернулся обратно к своей команде, как будто только что отогнал назойливую муху.

– Как я и говорил, иногда проблемы решаются правильным набором слов. Особенно если у оппонента с этим набором туговато. А вам я выражаю устную благодарность за то, что успели провести со мной ознакомительную беседу по устройству этого мира.

– Боги, – выдохнула Лейла, качая головой. – Я думала, он сейчас меч выхватит.

– Он и хотел, – пожал плечами Сергей. – Но его собственная неуверенность и алкоголь сделали его уязвимым для логики, даже извращённой. А публичная площадка… – Он окинул взглядом зал, где теперь многие смотрели на него с интересом, а не с враждебностью. – Публичная площадка любит зрелище. А мы его предоставили.

[Достижение: «Слово острее клинка». Репутация в локации «Постоялый двор «Спящий тролль»» повышена: «Острослов, с которым лучше не связываться».]

[Навык «Красноречие (Сарказм)» повысился до 75%! Доступен порог эволюции навыка (100%).]

[Отношения с группой улучшены до: «Бесценный тактик и дипломат».]

Остаток вечера прошёл спокойно. Пьяная компания вскоре угрюмо удалилась, бросая на их стол злые взгляды, но не решаясь на большее. Сергей же погрузился в обсуждение контракта с командой.

Торван разложил на столе потрёпанную карту.

– Дозорный пункт «Серебряная Веха». Здесь, на границе Глухого Леса. Построен во времена Разлома, чтобы следить за проявлениями хаоса. Потом его забросили. Местные обходят стороной – говорят, там светятся окна, слышны шаги, а тех, кто заходит слишком далеко, находят… не в себе. Купец Луциан, наш наниматель, уверен, что внутри есть древний артефакт – «Око Часового», кристалл, позволяющий видеть магические угрозы на расстоянии. Ему это нужно для… его бизнеса. Нам – за золото.

– И что, кроме призраков, известно о препятствиях? – спросил Сергей, изучая карту.

– Само здание, возможно, ловушки. Лес вокруг – обычные твари, но более агрессивные из-за близости к старой магии. И… – Лейла понизила голос. – Купец намекнул, что не только он заинтересован в артефакте. Конкуренты могут нанять свои группы.

«Значит, потенциально – противостояние с другими искателями приключений, – подумал Сергей. – Ещё интереснее».

Они договорились, что в Каменном Мосту встретятся с нанимателем, получат более точные инструкции и аванс, а затем двинутся к руинам. Сергей официально стал частью команды с равной долей в прибыли от этого контракта. «Психолог-коуч» теперь значился в их составе как «Тактик и переговорщик».

Ночь в скромной, но чистой комнате на двоих (Сергей делил комнату с Альдриком) прошла спокойно. Утром, расплатившись и загрузив повозку, они тронулись в последний отрезок пути до Каменного Моста.

Дорога стала оживлённее. Встречались другие повозки, группы пеших паломников, патрули городской стражи в синих плащах. И вот, наконец, с вершины холма они увидели его.

Каменный Мост. Город раскинулся по обоим берегам бурной реки Серебрянки, но его сердцем и именем был грандиозный мост, больше похожий на укреплённую крепость с башнями, воротами и рядами домов прямо на нём. Солнце играло на крышах из тёмного шифера, дым из сотен труб стлался в прохладном утреннем воздухе, а гул голосов, скрип колёс и лай собак долетал даже сюда.

– Вот он, – с гордостью сказал Торван, как будто показывал собственное владение. —Южные Ворота . Там проверят груз, возьмут пошлину. Потом – к Луциану в торговый квартал.

Приближаясь к грандиозным воротам, Сергей чувствовал лёгкое волнение. Это был его первый настоящий город в этом мире. Место, где можно было затеряться, разузнать о способах вернуться (если это вообще возможно), найти книги, магов, знания… и, конечно, лучшую в городе кухню.

Но сначала – формальности. Очередь из повозок, бдительные, но скучающие стражи в добротных доспехах. Их очередь подошла быстро.

– Цель визита? Груз? – отрешённо спросил сержант, заглядывая в повозку.

– Доставка товара для купца Луциана из квартала Белого Фонаря, – чётко ответила Лейла, протягивая пергамент с печатью.

Сержант пробежался глазами, кивнул, затем его взгляд упал на Сергея.

– А этот? В ваших бумагах не значится.

– Новый член нашей гильдии, – немедленно вступил Торван. – Тактик. Нанимаем в Каменном Мосту.

– Тактик? – Стражник скептически поднял бровь. – Странная специализация… для полуэльфа. Ладно, проходите. Пошлина с груза – пять серебряных.

Пока Торван отсчитывал монеты, сержант, разглядывая Сергея, бросил небрежно:

– Слышал, в городе появился новый игрок. Называют «Серым Кардиналом» или «Теневой Куклой». Скупает информацию, влияет на сделки. Будьте осторожнее со своими «тактиками». Не все новые лица безобидны.

Он махнул рукой, пропуская их внутрь.

Слова повисли в воздухе. «Серый Кардинал». Возможно, просто городские слухи. А возможно – намёк или даже предупреждение.

Повозка въехала в гулкое под купольное пространство ворот и выкатилась на мостовую главной улицы Каменного Моста. Шум, запахи, толчея – всё обрушилось на Сергея. Он был в эпицентре жизни нового мира.

Их путь лежал в торговый квартал. Но теперь в планы вмешался новый, неучтённый фактор.

Глава 6: Тени и печати на Каменном Мосту

Слова сержанта повисли в воздухе не просто предупреждением, а новой переменной в уравнении. В кабинете психолога любая новая информация о «внешней среде» требовала осмысления. Здесь – тем более.

– «Серый Кардинал», – протянул Торван, пока они пробирались сквозь толчею по главной улице, уворачиваясь от водоносов и разносчиков. – Красивое прозвище. Обычно их дают тем, кого боятся или кто очень хорошо умеет прятаться.

– И тот, и другой вариант нам не на руку, – заметила Лейла, ловко лавируя с повозкой между телегами. – Особенно если этот Кардинал заинтересуется нашим контрактом. Луциан – купец влиятельный, но не единственный, кто охотится за старыми артефактами.

Сергей кивнул, поглощая впечатления. Город был ошеломляющим: трёхэтажные фахверковые дома с островерхими крышами, запахи специй, навоза, свежей выпечки и человеческих тел, крики торговцев, звон кузнечных молотов из боковых переулков.

– Перед тем как идти к нанимателю с широко открытыми глазами и пустыми карманами, – сказал он, – стоит эти глаза приоткрыть и посмотреть по сторонам. У нас есть пара часов. Альдрик, ты говорил, что тут есть крытый рынок магических компонентов?

– Да, «Фонарь Алхимика» на набережной! – оживился маг.

– Отлично. Ты и Торван отвезите груз в складской двор Луциана, просто как доказательство доставки. Скажете, что глава группы (то есть Лейла) завершает некоторые формальности по найму нового члена и придём к нему для полного отчёта и получения дальнейших инструкций через… скажем, три часа. Это даст нам время.

[Лидерство (Стратегическое планирование): 42%!]

[Тактический Анализ (Оценка рисков): 20%!]

Торван хмыкнул, но согласился. План был разумным: не грузить нанимателя сразу всеми новостями, но и не откладывать визит надолго. Разделение обязанностей: Торван – надёжность и сила, Альдрик – технические детали груза (на случай, если там есть что-то магическое), а Сергей с Лейлой – разведка и сбор информации.

Они разошлись у перекрёстка. Лейла, сменив свою дорожную куртку на более городской плащ с капюшоном, повелительно махнула Сергею:

– За мной. Лучшее место для слухов – не таверна, а баня. Но времени нет. Пойдём в «Горшок с мёдом» – это трактир для извозчиков и мелких торговцев. Там языки чешут быстрее, чем пьют.

«Горшок с мёдом» оказался дымным, шумным и дешёвым заведением. Лейла, явно знакомая с подобными местами, провела их в дальний угол, заказала два кувшина сидра и миску солёных сухарей.

– Слушай, – тихо сказала она, когда служанка ушла. – Ты умеешь задавать вопросы. Я умею слушать и замечать, когда лгут. Давай разделим роли. Ты заводи разговор о новых «игроках» на рынке древностей, я буду смотреть на реакции.

Они не стали тратить время. Сергей, сделав вид, что отогревается после дороги, завёл беседу с бородатым извозчиком за соседним столом, жалуясь на трудности ведения бизнеса в условиях конкуренции «со всякими новыми тайными обществами». Мужик охотно поддержал разговор, посетовав на растущие цены на защитные амулеты («все боятся сглаза от этих теневых дельцов!»), но конкретики не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».