Тихон Зысь – Коуч 6 (страница 4)

– Что ты такое? – спросил Сергей, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

– Я то, кем вы можете стать, – ответил Странник. – Если продолжите читать. Если услышите голос. Если ответите.

– Мы не ответим, – отрезал Торван, сжимая топор.

– Уже ответили, – в «лице» Странника образовалось нечто похожее на улыбку. Просто разрез, открывший пустоту. – Тем, что пришли сюда. Тем, что ищете знание. Он слышит искателей. Он всегда слышит.

– Кто – он? – выдохнул Альдрик.

– Тот, кто ждёт в центре круга. Тот, кто зовёт. Тот, кто даст вам всё, что вы хотите – и заберёт всё, то чем вы являетесь.

Странник поднял руку. Из его пальцев потянулись нити тьмы – тонкие, почти невидимые, но они росли, тянулись к стеллажам, к книгам, к свиткам.

– Он идёт, – прошептал Странник. – Я чувствую. Он близко.

– Кто идёт? – крикнул Сергей.

Но ответа не последовало. Странник начал таять – прямо на глазах, растворяясь в воздухе, оставляя после себя только запах озона и чего-то горелого.

– Сзади! – крик Лейлы.

Все обернулись.

Из тьмы между стеллажами выползало нечто. Оно не имело формы – просто сгусток черноты, пульсирующий, дышащий, живой. От него исходил звук – низкий, вибрирующий, проникающий в кости.

Упрямец закричал.

Впервые за всё время, что Сергей знал осла, тот издал звук. Это был не просто крик – это был вопль ужаса, от которого волосы встали дыбом.

– В круг! – скомандовал Сергей. – Торван – прикрой!

Топор Торвана описал дугу и врубился в сгусток. Лезвие прошло насквозь, не встретив сопротивления, но там, где оно прошло, тьма на миг расступилась – и Сергей успел увидеть то, что было внутри.

Глаза.

Миллионы глаз. Всех форм, всех размеров и они все смотрели на него.

– Магия не работает! – закричал Альдрик. Огонь в его руках погас, оставив их в полной темноте.

– Жмых! – рявкнул Сергей.

– Есть! – в темноте что-то звякнуло, и через мгновение пространство озарила яркая вспышка. Алхимическая граната Жмыха разорвалась, залив всё вокруг ослепительным светом.

Тьма зашипела. Отпрянула.

– Бежим! – Сергей схватил поводья Упрямца и рванул в ту сторону, где, по его расчётам, должен быть выход.

Они бежали. Стеллажи мелькали по бокам. Свет гранаты угасал, и тьма снова наступала, тянула свои щупальца, пыталась дотянуться, схватить, утащить.

– Сюда! – голос Элрика раздался из ниоткуда, и прямо перед ними распахнулась дверь, залитая нормальным светом звёзд.

Они вывалились наружу, спотыкаясь, падая, хватая ртом воздух. Дверь захлопнулась за спиной.

Тишина.

Звёзды горели ровно, спокойно. Белый камень под ногами был тёплым и надёжным. Никакой тьмы. Никакого ужаса.

– Что это было? – выдохнула Лейла, втыкая стрелу обратно в колчан.

Элрик стоял над ними, бледный как мел.

– Я не знаю, – сказал он. – Я никогда такого не видел. Тьма в Библиотеке? Это невозможно. Это святотатство. Это…

Он замолчал, глядя на дверь, из которой они только что вышли.

– Это объявление войны, – закончил за него Сергей.

––

Они сидели в комнате с белыми стенами и звёздным окном. Команда – в разной степени потрёпанности. Упрямец всё ещё дрожал мелкой дрожью, и Торван, забыв о мужской гордости, обнимал осла за шею, бормоча что-то успокаивающее.

– Рассказывай, – потребовал Сергей. – Всё. С самого начала.

Элрик вздохнул.

– Библиотека – это не просто хранилище. Это живой организм. Она создана из чистой мысли Патриархов, наслоённой за тысячелетия. В ней не может быть тьмы, потому что тьма – это отсутствие мысли. Это отрицание знания.

– Но она была, – жёстко сказала Лейла.

– Была. Значит, кто-то сумел… заразить её. Внести искажение. И этот кто-то – тот, кого вы назвали Странником – он не человек. Он вообще не живой в нашем понимании.

– А что он? – спросил Жмых, делая пометки в блокноте дрожащей рукой.

– Аватар, – ответил Элрик. – Проводник. Посланник того, кто в центре круга.

– Круг, – Сергей вспомнил карту. – Разломы по окружности. Центр пуст.

– Не пуст, – поправил Элрик. – Скрыт. Спрятан так глубоко, что даже мы не можем его увидеть, но он есть. И он просыпается.

– Из-за нас? – голос Альдрика дрогнул.

– Из-за того, что вы нашли карту, – кивнул Элрик. – Знание о центре активировало защиту. Или… призыв. Я не знаю точно. Патриархи будут советоваться.

– А мы? – спросил Торван, не выпуская Упрямца.

– А вы будете решать, что делать дальше. Остаться здесь – безопасно. Тьма не проникнет в Резиденцию, пока Патриархи держат оборону. Вернуться в свой мир – рискованно, потому что теперь Он знает о вас. Искать центр – безумие, потому что никто не знает, где он и что вас там ждёт.

Элрик поднялся.

– Я доложу Патриархам, а вы отдыхайте. Завтра будет новый день. Даже здесь.

Он вышел.

Команда молчала. Каждый переваривал случившееся по-своему.

– Сергей, – тихо позвал Жмых. – Я успел кое-что записать. Пока мы были там. Слова Странника. И.… кое-что ещё.

Он протянул блокнот.

На странице, залитой чернилами (фляжка Жмыха разбилась при падении), проступали слова. Не его почерком – другим, ровным, каллиграфическим:

«Он знает ваши имена. Он ждёт вас в центре. Приходите. Мы поговорим».

Сергей смотрел на эти слова и чувствовал, как «Осознание Потока» пульсирует где-то на грани восприятия, пытаясь уловить траекторию. Она вела в одну точку. В центр круга.

– Мы не пойдём туда, – сказал он вслух.

И понял, что сам себе врёт.

ГЛАВА 4: УЧЕНИКИ И УЧИТЕЛЯ

– Остаёмся, – сказал Сергей, и в его голосе не было сомнения. – По крайней мере, пока не поймём, с чем имеем дело.

Торван кивнул, всё ещё поглаживая успокоившегося Упрямца:

– Разумно. Лезть в пасть неизвестности сломя голову – не наша тактика.

– Наша тактика – сначала разведка, потом удар, – подтвердила Лейла. – Здесь у нас есть доступ к разведке, которой нет больше нигде.