Ти Клун – Кости под моей кожей (страница 31)

— Я никогда не говорил…

Алекс резанул его взглядом.

— Ты так думал. Я знаю, что это приходило тебе на ум.

Нейт не мог этого отрицать.

— И я тебя не виню, — продолжил Алекс. — Я знаю, как всё выглядит. Знаю, что… ты, должно быть, думаешь. Парень вроде меня. Она… такая, какая она есть. Но ты должен понять. Ты должен мне верить, когда я говорю, что скорее умру, чем увижу, как с ней что-нибудь случится. Я делаю всё возможное, чтобы помочь ей. Всё.

— Ты не умрёшь, — сказала Арт, хмурясь. — Мне не нравится, когда ты так говоришь. Не говори так больше.

— Как давно? — спросил его Нейт.

— Как давно что?

— Как давно ты её знаешь?

— Давно, — сообщил Алекс, вторая коса была почти завершена. — Дольше, чем кажется.

— А её родители?

Кожа под глазом Алекса дёрнулась.

— Это… те, кого мы пытаемся найти. К кому мы пытаемся её вернуть.

Нейта осенила мысль. Ужасная мысль.

— Ты её не похищал. Её похитили до тебя.

— Да. — Алекс вздохнул с облегчением. — Именно. Всё так.

Мысли Нейта уже неслись со стремительной скоростью, соединяя кусочки пазлов.

— Связано ли это… — О, чёрт, это была пугющая догадка. — С… торговлей? Типа… работорговля?

Алекс выглядел сбитым с толку на долю секунды, прежде чем до него дошло. Его глаза расширились.

— Нет-нет. Всё не… так. Ничего подобного. Это…

Арт закатила глаза.

— Я знаю, о чём ты говоришь. Нет, Нейт. Я не жертва торговли людьми.

Он вылупился на неё.

— Сколько тебе на самом деле лет?

— Десять, — ответила она. — Приблизительно.

— И вы в бегах. Прячетесь. Здесь. В моём доме.

— Он был в отдалении от остальных, — пробормотал Алекс. — Казалось, им давно не пользовались. — Он снова щёлкнул, и Арт протянула ему другую резинку для волос.

— Это практически судьба, — серьёзно промолвила она. — Ты веришь в судьбу, Нейт? — Её нос сморщился. — Звучит рифмовано^[4]. Я не очень люблю рифмы.

— Я не… нет. Я не. Верю в судьбу.

— А в карму? Предназначение? Ни в чего из этого?

— Нет.

— Хм. — Она покосилась на него. — Тогда во что ты веришь.

— Я не знаю.

— В призраков? — Она хлопнула в ладоши. — Я люблю призраков. Ты когда-нибудь их видел?

— Нет.

— Я тоже, — произнесла она странно разочарованным голосом.

— Готово, — объявил Алекс. Он дёрнул за кончики каждой косы. — Вышло немного криво.

Арт потянулась и пробежала пальчиками от макушки вниз по косам.

— Тем не менее. Ты становишься в этом всё лучше. Помнишь, как ты попробовал впервые? Ты всё время рычал на меня, и в итоге мои волосы выглядели так, будто на меня напала сова.

Нейт рассмеялся. Смех прозвучал немного истерично, но он не мог его остановить. И Арт, и Алекс выглядели удивлёнными.

— Вы просто… как я могу верить всему этому? Вы просите меня поверить вам на слово. Довериться вам. Но как я могу это сделать, если вы мне сами не доверяете?

— Мы дойдём до этого, — заверила Арт, складывая оставшиеся резинки обратно в пакетик. — Я знаю. Это займёт время, но чтобы чего-то достичь всегда нужно время.

Алекс смотрел на неё сверху вниз с непроницаемым выражением на лице.

— Как долго вы собираетесь здесь оставаться? — тихо задал вопрос Нейт.

Алекс почесал затылок.

— Не знаю. Всё… сложно.

— Ещё рано уходить, — сказала Арт, соскакивая со стула. Косички подпрыгивали при каждом её движении. Нейт ничего не смыслил в том, как заплетать волосы, но причёска всё равно выглядела хорошо. Девчушка была до боли красива. — Я узнаю, когда придёт время.

— Как…

Она подошла к нему, кончики её пальцев ног, облачённых в носки, остановились напротив кончиков его конверсов. Она жестом попросила его наклониться. Нейт поглядел на Алекса. Алекс смотрел на Арт всё с таким же странным выражением лица.

Нейт сделал единственное, что мог.

Он присел на корточки так, что их глаза поравнялись.

Девочка склонила голову, изучая его. Её глаза были яркими и понимающими. Он не вздрогнул, когда она протянула руки и обхватила его лицо. Её ладони были тёплыми.

— Иногда какие-то вещи нужно просто принимать на веру, — тихо произнесла она. — Даже если тебе кажется, что ты утратил веру, обещаю, что ты её вновь обретёшь. Вы оба её обретёте. Думаю, что оставаться потерянным проще. Но когда ты отыщешь дорогу, когда ты раскроешь глаза, ты наконец увидишь истину таковой, какова она есть.

Нейт не понял. Её слова не имели смысла. Но к горлу подкатил ком, который он никак не мог проглотить.

Арт наклонилась вперёд и чмокнула его в нос с громким звуком.

Нейт был ошеломлён.

— Я рада, что ты нас нашёл, — прошептала она, её дыхание коснулось его лица. — Я думаю, мы тоже были тебе нужны.

А потом она улыбнулась.

Он потерял дар речи, когда она его отпустила. Девочка отошла, уже требуя у Алекса отвести её к зеркалу, чтобы она могла увидеть, какие у неё красивые косички. Алекс смотрел на Нейта, и в невозмутимой маске, которую мужчина носил, почти появилась трещина, сквозь неё показалось что-то, что выглядело странно уязвимым, но оно исчезло всего несколько мгновений спустя.

Арт взяла мужчину за руку и повела по коридору во вторую ванную.

Нейт мог слышать её восторженные визги, пока она тараторила Алексу о том, насколько лучше у него стало получаться, что ещё неделя другая, и он будет в этом идеален, и нравится ли ему, как она выглядит? Была ли она самой прекрасной Артемидой Дарт Вейдер на всём белом свете?

Он не слышал, что ответил Алекс, но мог догадаться.

Нейт всё ещё сидел на корточках и медленно моргал, когда они вернулись.

— Пора обедать, а? — заметила Арт. — Думаю, что нам, вероятно, следует съесть больше бекона, просто чтобы убедиться, что это утро не было случайностью.

Арт стояла у задней террасы, глядя в небо. Алекс и Нейт наблюдали за ней. Нейт провёл последние пару часов, стараясь собраться с мыслями, пытаясь привести их в порядок, чтобы происходящее обрело хоть какой-то смысл. Чтобы сложить пазл полностью, ему не хватало значительных фрагментов, кусочков, о которых он, вероятно, никогда не узнает. По крайней мере, не с тем, как всё обстояло сейчас. Он не жалел, что позвонил Рут. Но и не собирался докладывать об этом Алексу.