Тэви Тернер – Эфемера (страница 7)

Нервно моргая и поправляя едва заметные очки без оправы, он молча глядел на нас с аналогичным нашему выражением замешательства.

– Ты кто? – разорвал тишину Сэм.

– Ань, – просто ответил парень.

Имя показалось мне знакомым. Я где-то его уже слышал, но не мог вспомнить.

Шагнув к нам, Ань вытянул вперёд руку. Обступив его полукольцом, мы уставились на неё. По неуверенно тронул Аня за запястье, а затем немного повернул его.

– Обычная рука… – буркнул он.

Смутившись, Ань отдёрнул её.

– Вы что, тут не здороваетесь? – удивился он. – У вас имена-то вообще есть?

– Конечно, я – Сэм, это Кони, Ли, Фридрих, Барт, Митч, Болван…

– Меня зовут По!

– А называть всё равно будут Болваном, – хохотнул Сэм. – Потому что ты придурок.

– Рад познакомиться, По, – поддержал Болвана новенький.

Он вновь протянул тому руку. Потупившись, По оглянулся на других, ища подсказки, что делать с ладонью Аня. Не знал никто.

– Дай свою руку, – попросил Ань.

Болван протянул её тыльной стороной ладони вверх. Ань вложил внутрь свою ладонь, развернул руку По и потряс.

– Вот так, это называется рукопожатие, – пояснил Ань. – Так показывают дружелюбие…

– Забей, он всё равно не запомнит! – продолжал высмеивать Болвана Сэм.

– У тебя пальцы потные, – отдёрнулся По.

Вперёд вышел Фридрих и поздоровался с новеньким за руку так уверенно, будто всегда это делал.

– Фридрих Ардан, – представился он. – Как ты сюда попал?

– Из Вьетнама, – ответил тот. – Меня забрали у родителей.

– Что за Вьетнама? – переспросил По.

– Устаревшее название одной из провинций в тихоокеанском регионе Республики, – за Аня ответил Фридрих. – Не используй здесь подобные слова.

– Ты снизу? – догадался я.

Все зашептались ещё раньше, чем новенький успел кивнуть. Начать расспросы нам помешало внезапно вспыхнувшее воспоминание о запрете выяснять у Аня его происхождение.

– Я понял, не буду, – проговорил Ань в ответ на какое-то своё индивидуальное воспоминание.

Только в этот момент я осознал, где слышал его имя – на предыдущем этаже после того, как ранил себя вилкой. Тогда незнакомец в кабинете сказал, что Ань – тот, кто начнёт заменять меня. Но как именно?

5

Первым занятием на новом этаже оказалось свободное обучение. Мысли привели нас в огромный игровой зал, заполненный всевозможными предметами от простых игрушек и спортинвентаря до компьютеров и зооуголка с животными. Все дети сразу же бросились к ним.

Они трогали уши кролика, которого видели впервые не на экране, стучали в стекло к флегматичному питону, тянули вцепившегося в лежанку кота, тёрли пальцем листья лимонного дерева и протягивали их друг другу понюхать.

Всеобщее сумасшествие не поддержала только Рут. Она спокойно подошла к аквариуму и насыпала рыбкам немного какого-то порошка из стоявшей рядом пачки.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Это корм, – ответила она. – Бедные создания, правда? Прямо как мы. Сидят себе в четырёх стенах, вокруг целый недоступный мир, а они понятия не имеют, каков их настоящий дом. И даже не поймут, что это он, если вдруг там окажутся.

Кто-то громко закричал. Мы обернулись, и увидели, как несколько детей столпились вокруг ползущей на плавниках посреди комнаты серой рыбины.

– О, это жестоко, – вздохнула Рут.

Она вытянула цветы из стоявшей возле аквариума вазы и, подойдя к рыбе, опустила её в воду. Та радостно затрепыхалась внутри, поднимая пузыри.

Рут поставила вазу на место, но рыбу к остальным не выпустила.

– Это рыба-ползун, – пояснила Рут. – Она может жить без воды несколько дней.

– Выпрыгнула?

Шеннон усмехнулась.

– Я же говорю, они жестоки. Анабас – хищник. Он никогда не выпрыгнет из аквариума с пищей. Его специально оставили на полу, наверняка и голодным, чтобы мы вернули его в аквариум и увидели бойню.

– Но он ведь умрёт без еды.

– Дай убить или стань убийцей, – проговорила Рут, читая описание на пачке корма. – Это их правила, но у нас будут свои.

Она улыбнулась и насыпала немного еды анабасу.

– Хорошо, что он может есть и растительную пищу.

Рыба набросилась на угощение. Шеннон добавила ещё.

Марго открыла стоящую на соседней полке клетку и подставила к дверце руку, по которой к ней на плечо тут же взбежала небольшая белая крыса.

Ань уселся за компьютер. Начал что-то в нём изучать, похмыкивая.

Фридрих взял из стеллажа книгу с краткой историей Республики Дайяр и принялся читать вслух, расхаживая от стены к стене.

Он начал со средних веков, восхищаясь конфликтами Республики с Испанией, Португалией и Османской империей.

Безмолвные близнецы никак не отлипали от аквариума, глядя друг на друга сквозь него с разных сторон. Они поочерёдно постукивали пальцами по стеклу, отчего золотая рыбка была вынуждена крутиться туда-сюда.

По носился из стороны в сторону, мешая всем – пытался выбить учебник у Фридриха, беспорядочно клацал по клавиатуре, когда Ань что-то набирал, щипал кота, чтобы тот царапал окружающих, пугал рыбок в аквариуме. Делал это он до тех пор, пока не получил в ухо от скучающего Сэма.

Удар вышел несильным, однако всё веселье разом слетело с лица По. Сэмюэл попёр на него, тот сжался и отбежал к прыгающим на скакалках девочкам.

– Трусливый Болван! – крикнул ему вдогонку Сэм.

Похоже, со своим занятием он определился и начал искать взглядом нового соперника, но все отводили глаза. Тогда Сэмюэл подскочил к Марго, сжал стоящую у неё в ладонях на задних лапках крысу и побежал с ней к террариуму.

– Стой! – воскликнула Рут.

Она не успела. Сэм забросил крысу к питону и, развернувшись схватил Шеннон за горло.

Тело работало быстрее, чем я осознавал действия. Резким ударом локтем по предплечью освободил Рут. Последовали отвлекающий выпад по животу той же рукой и прыжок с левым локтем по лицу. Сэм рухнул. Из его носа лилась кровь.

– Конец тебе, Конни, – прошипел он, утираясь.

Голоса в голове не стали останавливать драку, а потребовали продолжить её в перчатках. Мы с Сэмюэлом молча стояли друг напротив друга. Он на полторы головы выше и намного крупнее меня, но не страшный – раздражающий. Участившееся дыхание разогнало сердце, и то начало прокачивать по телу ярость. Пелена подступала к голове.

– По, дай перчатки, – скомандовал Сэм.

Болван испуганно метнул взгляд ко мне.

– Перчатки! – рявкнул Сэм.

По опустил взгляд и заторопился к спортивному уголку.

Рут было потянула меня за руку, но я мягко высвободился.