Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 21)

Афенглу улыбнулась. – Я ничего не думаю. Это тебе и Старксу выяснять правду. Но пойми, чем бы это ни было, с этим нужно разобраться. Не оставляйте её живым. Плохо уже то, что нами гнушались, пока мы могли помочь; представь реакцию, если мы не сможем помочь, когда нас попросили. Протокол тот же что и раньше. Старкс командует, Паксон защищает. Не перепутайте. – Она тяжело вздохнула. – Будьте осторожны с этим; мне не нравятся вещи, которые прячутся за ложными личинами. Поглядывайте за спину.

- Это никак не относится к Арканнену, не так ли? – Сказал Паксон.

Ард Рис изогнула бровь. – Ты скажи мне об этом, когда вернёшься. Отправляйтесь утром. Безопасной дороги.

Это была долгая ночь для Паксона, у которого были сложности со сном. Идея другого задания так быстро беспокоила. Он не думал, что сделал всё так хорошо в прошлый раз, и он хотел завершить своё обучение, прежде чем отправляться туда вновь. Но Старкс сказал ему, что у них нет никого другого для роли защитника друидов за исключением других друидов, и он верил, что Ард Рис подумала, что дополнительный практический опыт пойдёт ему на пользу.

Он также заметил, что количество магических показаний резко подскочило за последние пол года во всех Четырёх Землях.

- Это всё началось в то время, когда сфера скри исчезла, - сказал он Паксону, прежде чем они разлучились этим полднем. – Сфера была парной магией для вод скри – другой, но всё же служащей той же цели. Афенглу обнаружила её во время событий, окружавших прорыв Запрета более века назад. Это случилось после её возвращения к преобразованию четвёртого ордена друидов и организации его работы. Сфера позволяет владельцу наблюдать за любой магией, если та себя проявляет. Она может позволить владельцу узнать природу и местоположение такой магии.

- Она исчезла? – Повторил Паксон. – Как это случилось?

Старкс взглянул на него. – Не случайно, могу тебе сказать, но детали неясны. В один день она была там, в другой её не стало. Украдена, конечно же. Но кем? И у кого она сейчас?

- Но это магия, - заметил Паксон. – Разве воды скри не обнаруживают её в какой-то момент? Без сомнений ей пользовались.

- Да, ну, с этим есть проблема. Одна не обнаруживает другую. Одна магия сводит на нет другую – редкое, но иногда неизбежное событие – поэтому мы не можем выделить, где она. Мы всё ещё ждём, пока что-то или кто-то не даст нам понять, что случилось.

Ему больше нечего было добавить к сказанному Паксону, и Высокогорец понял, как сложно будет отследить что-то подобное, когда это потеряно. Но он задумался, не был ли тот, кто украл сферу, тем же человеком, кто выдал их Арканнену в Угрюмом Углу. Иначе это было бы странно. Не могло же быть в ордене двух шпионов, так ведь?

Они отправились в путь следующим утром на борту быстрого клипера и с теми же двумя членам Стражи Друидов что прежде. Старкс вскоре вернулся в свою излюбленную позицию перед кабиной пилота, зарывшись в очередную книгу, читая, как будто нельзя было заняться ничем более полезным. Паксон ушёл на нос, подумывая сделать свои упражнения, затем отбросил идею в пользу сна. Сон казался более полезным.

Они достигли Юста тем же днём, но поздней ночью. Там находилось небольшое лётное поле, занятое парочкой изношенных скифов и одним двухмачтовым транспортом, пришвартованным вдоль обслуживающей хижины, и никого не было в округе. Они провели ночь на борту своего судна, затем встали с восходом, умылись и съели завтрак, и отправились в деревню.

Юста была небольшой и изношенной возрастом и погодой. Большинство зданий были из дерева с соломенной крышей, залатанные и разрушающиеся. Горстка людей стояла снаружи амбара для хранения зерна, разговаривая низким голосом, и Старкс направился к ним с Паксоном по пятам.

- Хорошая встреча, - сказал он. – Моё имя Старкс. Мой спутник Паксон. Мы здесь на счёт убийств.

Так как он нёс мантию друидов, не было особых сомнений кто он такой или почему он здесь. И это вынудило собравшихся людей вступить с ним в разговор.

- Ещё двое как раз прошлой ночью, - ответил один. Мужчина был большим и сильным, с большими предплечьями и руками. – Эллис и Трузен Карбини, на их ферме, на милю южней деревни. Тварь больше не устраивает забирать по одному. Теперь она захотела двоих.

Прошлой ночью, подумал Паксон. Пока они спали.

- Кто-нибудь видел, как это произошло? – Спросил Старкс. – Кто-нибудь заметил это существо?

- Только лишь мёртвые, - прорычал второй мужчина, его черты хорька были остры и узки, глаза бросали вызов. – Им мало что было сказать на этот счёт.

Старкс проигнорировал его, глядя на первого. – Можешь отвести меня туда?

- Какой смысл? – Бросил с лицом хорька. – Думаешь, можешь поймать призрака? Думаешь, тебе это по силам, друид? Эта тварь умна и опасна. Она закончит тем, что сожрёт тебя при следующей трапезе.

Старкс повернулся. – Если ты так беспокоишься на мой счёт, почему бы не пойти со мной? Ты можешь помочь.

Мужчина ухмыльнулся. Он заговорщически взглянул на своих товарищей, затем обратно на друида. – Я не помогаю друидам.

- Возможно ты никогда не слышал, чтобы один из них просил тебя правильным образом. – Старкс сплёл пальцы и повернул их так, как Паксон видел ранее в Угрюмом Углу, и мужчина замер, не способный пошевелиться. Его лицо покраснело в тщетных попытках освободиться, рот бессмысленно открывался и закрывался. – Вот так, - закончил Старкс. – Ты готов идти. Я даже позволю тебе вести. – Он отвернулся. – Можем отправляться? – Спросил он первого мужчину. – Как тебя зовут?

- Джофри Страйн. – Джофри взглянул на своего спутника. – Ты в самом деле собираешься взять его с нами?

Старкс пожал плечами. – Как ты думаешь?

- Думаю, ты уже высказал своё мнение.

Друид кивнул. Он повернулся и снова сделал жест, и с лицом хорька рухнул кучей на землю. – Не попадайся мне на глаза снова, - сказал Старкс, наклонившись к нему, а затем пошёл прочь.

Путешествие к ферме заняло немного больше получаса на лошади. Джофри Страйн обеспечил их лошадьми из конюшен города, владельцем и управляющим которых он являлся, и повёл их на юг по грязной дороге, которая быстро уступила широким просторам пастбищ. День был солнечный и яркий, небо безоблачным и насыщенно голубым. Рельеф был холмистым и травянистым, с небольшими участками леса и вспаханными полями. Это была плодородная почва, видел Паксон, и зерновые только начинали высовываться из бороздчатой земли.

- Это существо ест своих жертв? – Спросил Старкс Страйна в один момент. – Что оно с ними делает?

- Вырывает им глотки и уродует тела. Иногда расчленяет их. Просто разрывает.

- Оно не ест их?

Другой мужчина покачал головой. – Пока не ело. Оно убивает в основном по ночам, после темноты. Возможно, настигает врасплох. Можете сами это решить.

Они прибыли вскоре после этого к небольшому фермерскому дому с сараем и огороженным пастбищем. Скот пасся внутри загона, а куры бродили по двору.

- Какие-либо животные пострадали? – Спросил Старкс.

Страйн повертел головой.

- Никакого вреда?

Тот покачал головой.

- То же самое со всеми остальными убитыми?

- Всегда то же самое. Сложно понять, что думать.

Паксон знал, о чём думает. Это было чем-то, убивавшем по иным причинам нежели защита и пропитание. Оно убивало, потому что было вынуждено убивать или потому что ему нравилось убивать или возможно всё вместе.

Они добрались до дома и спешились, привязав поводья лошадей к столбу и осторожно оглядываясь вокруг. – Внутри, - сказал Страйн.

Они поднялись по деревянным ступеням на веранду, открыли двери и вошли внутрь. Тел не было, но следы крови были повсюду. Пятна были на полу и стенах, и на мебели – большая часть которой была разбита. Брызги крови были даже на потолке. Выглядело так, будто тела раскидали вокруг в ярости. Паксон уставился, пытаясь уразуметь увиденное.

- Кто нашёл их? – Спросил Старкс.

Владелец конюшен пожал плечами. – Я. Я приехал помочь подковать одну из полевых лошадей. Я обнаружил незапертую дверь и их внутри. Я похоронил их позади. Я не мог позволить себе оставить их так.

Паксон бродил по комнате, выделяя узнаваемые обломки, подмечая всё. – Судя по всему они были посреди приёма пищи, - сказал он.

Старкс был позади, изучая дверь. – Была ли эта дверь заперта, когда ты добрался сюда?

Джофри Страйн кивнул. – Закрыта, но не заперта. Но окна все выломаны наружу. Судя по всему, кто бы не ворвался и не убил их, он пришёл этим путём.

- Были ли остальные убиты тоже в своих домах?

Страйн покачал головой. – Двое. Другие были в различных местах вокруг домов. Один в сарае. Другой на пастбище. Один был убит у мельницы, прямо у измельчающего колеса – молодой человек, навещающий дочь мельника. Мельника не было, был в таверне. Молодой человек как раз уходил, когда тварь добралась до него. Дочь услышала крики и спряталась в подвале.

Старкс и Паксон обменялись взглядами. – Как много тарелок ты насчитал? – Спросил первый.

- Три. Был кто-то ещё.

- Кто-то, кого эти люди знали и кому позволили войти.

- Иначе бы дверь была заперта.

- Если тому, что убило их, пришлось бы прорываться внутрь, оно прошла бы через дверь, заперта та или нет. Оно должно быть невероятно сильно, если судить по урону, на который мы смотрим.

- Получается убийца был гостем, другом.