Ten Parmon – Кровные игры Тарвиона (страница 4)
III
Путь вывел их на Площадь Обета.
Здесь стояла Башня Семи, дом Совета Крови.
Чёрный обсидиан, высеченные руны, мозаики с изображениями предыдущих Кровных Игр:
воинов, падающих в пламя, отравленных чемпионов, расчленённых чудовищ.
– Это… ужасно, – Ева невольно отступила.
– Это традиция, – Ройс пожал плечами. – У нас странное чувство прекрасного.
IV
Наконец они подошли к Арене Крови.
Сердце Тарвиона.
Огромное кольцо, вырезанное в скале, окружённое колоссальными статуями павших чемпионов.
Ворота украшали две надписи:
“Здесь кровь становится судьбой.”
“Выживет лишь достойный.”
Перед входом их встретил Хранитель Арены.
Высокий, худой, в мантии глубокого бордо, с лицом, скрытым под маской.
Голос его звучал, будто говорит не человек, а сам город:
– Добро пожаловать, претенденты. С завтрашнего дня ваши души принадлежат арене.
V
Внутри Арены воздух был тяжел, насыщен запахом металла, песка, старой крови.
Тысячи зрительских мест, камеры, катакомбы, где обитали мутанты, псы, палачи.
Еве выдали простую серую робу претендента.
На груди – красный круг: символ того, кто ещё не сделал свою первую ставку на жизнь.
Ева осматривалась. Здесь были все:
грубые бойцы Гримвола, задумчивые алхимики Фарракса, ледяные воины Валдриса, красивые, но смертоносные маги Сарката.
– Впечатляет? – Лира стояла рядом, играя пальцами с тонким кинжалом.
– Пугает, – честно ответила Ева.
– Отлично, значит, есть шанс выжить.
VI
Вечером в зале подготовки претенденты собрались на инструктаж.
Вошёл Мастер Боёв – лысый мужчина с множеством шрамов.
– Завтра Первый Отбор. Трое не вернутся. Кто хочет сдаться – делайте это сейчас.
Никто не двинулся.
– Дураки, – усмехнулся он. – Но мне нравятся такие.
VII
Ночью, лёжа в камере, Ева впервые услышала Песню Крови.
Тихий, завораживающий зов.
Словно что-то в глубинах арены шептало её имени, звало, обещало силу… и смерть.
Сердце Евы колотилось.
Она знала: завтра начнётся то, ради чего умерла её мать.
И конца этому не будет, пока не останется только один.
ГЛАВА 5 – ТАЙНА ПЯТОЙ КРОВИ
I
Тишина.
Не та, что зовёт к покою. Та, что предшествует буре.
Ева проснулась в ледяной темноте своей камеры под ареной.
Сквозь щели в потолке падал тонкий луч лунного света, обнажая рельефные символы на каменных стенах.
Её сердце билось быстрее обычного.
– Почему? – прошептала она в пустоту. – Почему я здесь?
Ответа не было. Только отдалённый ритм…
Тук. Тук. Тук.
Как шаги чего-то древнего, что поднимается из глубин.
II
Дверь скрипнула.
Вошли двое стражей в масках Дома Валдрис.
– Следуй за нами, – холодно бросил один.
Ева накинула серую накидку претендента и пошла за ними по узким спиральным лестницам.
С каждым шагом холод усиливался.
Наконец они остановились перед дверью, украшенной изображением кровавого дракона.
– Войди, – приказали стражи и исчезли.
III
Комната была пуста.
На стенах горели синие факелы. В центре – каменный алтарь с символом Пятой крови.
Из теней выступил Хранитель Арены.
Та же бордовая мантия, та же маска, лицо за которой было вечной загадкой.