Тэффи Нотт – Академия не для драконов (страница 21)

Дело в том, что до совершеннолетия обычные люди могли увидеть младших драконов лишь однажды – в день их рождения. Счастливый отец выходил с детьми на руках на стены замка и показывал маленькие свертки эразмских кружев народу. В следующий раз молодых драконов видели лишь в день их совершеннолетия. День Первых Крыльев – так назывался этот праздник. Их Императорские Высочества выходили из замка, чтобы обернуться драконами, сделать круг почета над столицей и приземлиться в центр городской площади. Так происходит знакомство с будущим империи. И заодно опровергается очередной слух, что наследников подменили обычными детьми.

Но что происходит в течение сорока трех лет между этими двумя событиями в Драконьем замке, знал только очень ограниченный круг лиц. Слуги, воспитатели, учителя и охрана. Всего их было не более десяти человек, а секрет они оберегали ревностней, чем собственную жизнь.

Этой весной состоится День Первых Крыльев. Но до этого момента… Неудивительно, что никто не мог знать, как на самом деле выглядят младшие драконы. Два наследных принца и принцесса, кто из них рискнул пойти наперекор традиции и поступить в Академию наравне с остальными? Быть может, ответ мог знать ректор или кто-то из преподавательского состава, но те предпочитали никак эту ситуацию не комментировать.

Версий и догадок было примерно с количество пересудов об этом.

Лада и Алдо явно развлекались, обсуждая очередную довольно абсурдную версию. Рэй сохранял ледяное спокойствие, предпочитая на все вопросы неопределенно пожимать плечами, так что эти двое скоро отстали.

Первое время меня это тоже забавляло. Я с удовольствием строила теории о том, как мог проникнуть дракон в Академию и почему никто из преподавателей не мог различить огромный магический потенциал. Но потом это стало откровенно утомлять. Я поняла, что эти новые теории отнимают у меня множество времени и сил, не давая мне сосредоточиться на учебе. И в какой-то момент я так взбесилась, что наорала на Алдо, и Ладе тоже досталось. Больше со мной на тему драконов не заговаривали.

Пока однажды не случилось странное.

– Слушай, почему на тебя все так смотрят? – Мы шли по коридору учебного крыла вчетвером. Но буквально все вокруг выворачивали шеи, чтобы проводить взглядом Рэя. Что центром всеобщего внимания стал именно наш остроухий друг, я поняла по особенно заинтересованным взглядам девушек. Рэй на мой вопрос только пожал плечами. Кажется, его такая неожиданная популярность ничуть не волновала.

– А ты не знаешь? – Лада повернулась ко мне, я отрицательно замотала головой.

– Ты же сама просила не говорить, – тут же отозвался Алдо. Я небольно толкнула наглеца в плечо.

– Говорите уже.

– Рэй – первая кандидатура в драконы, – хохотнул Алдо.

– Бред, – фыркнула я, но тут же взглянула на невозмутимого друга. Или не бред?

– Ну, посуди сама, – вступила в бой Лада. – Он молчалив, скрытен, отстранен. Идеальный кандидат!

– А уши? Глаза? – спросила я, неуверенно косясь на Рэя. Но тот был сама безмятежность, будто бы все наши разговоры его не касались.

– Ерунда, – неожиданно отозвался Алдо. – Хороший маскировочный артефакт может сделать из него хоть эльфа, хоть вампира.

– Фу, – поморщилась я, вспоминая картинки из учебника Магсуща. Бледное, худощавое, скрученное тело, кривой нос, маленькие глазки… Брр.

Улучив минутку после лекции, я поймала Рэя, чтобы тихонько спросить:

– Ты сам-то что думаешь по этому поводу? – Парень вопросительно изогнул бровь. – Ну, по поводу слухов…

– Что я не дракон. – Рэй усмехнулся. – Телли, меня не волнует, что болтают вокруг. А этих двоих… – он кивнул в сторону Алдо и Лады, которые горячо спорили о чем-то, – это веселит. Почему бы не сделать моим друзьям приятно, верно?

Но, вместо того чтобы перестать об этом думать, случилось как раз наоборот. Я начала всерьез размышлять о потенциальной возможности Рэя быть одним из наследников. Навряд ли это старший из них. Но, может, младший брат?

В конце концов, это настолько захватило мои мысли, что я решилась поделиться с Ладой.

– Как думаешь, Рэй и правда может быть драконом? – Как обычно, мы никак не могли разойтись по кроватям и, сидя в общей нашей с ней гостиной, говорили обо всем на свете под покровом ночи.

– Подумай, ты же знаешь, какой он… Скрытный. Никто не знает ничего ни о его семье, ни о личной жизни. Ну, кроме Алдо, может. Но тот никогда не выдаст друга, даже если тот сам Император, – отвечала Лада. Я лишь вздохнула. – Телли?

– Что?

– А ты бы хотела, чтобы Рей оказался драконом?

Я закусила губу. Лада попала точно в цель. Красивый и молчаливый эльф был мне… симпатичен. Особенно на фоне шумного и напористого Алдо, Рэй казался мне вроде как почти идеальным. Почти, потому что не был драконом. До недавнего времени.

– Наверное. Не знаю. – Я встала, скидывая с плеч плед. – Спать давно пора.

Лада тихонько хихикнула.

Глава 8

Впрочем, и для Теи квартал Роз оказался не самым приятным местом для прогулок. Жрица была здесь несколько раз, но только при свете дня. Под покровом ночи квартал менялся до неузнаваемости.

Самые широкие улицы освещались магическими светлячками. То был обязательный указ, как узнала Тея, магистрата для уменьшения преступности на улицах столицы. Но магистрат не учел того, что достаточно преступлений творится и на свету. А еще больше – в переулках, поглощенных тьмой и теми тварями, что живут в ней.

Тее пока там делать было нечего, но все равно при взгляде на тьму, затаившуюся между домами, жрицей овладевал какой-то низменный страх. Даже ночами в лесу она не испытывала такого страха, как в одном из людных мест Империи.

Благо туда Тее было не нужно. Жрица переходила из одного островка света в другой, чтобы постучаться в приветливо распахивающиеся двери публичных домов. Ей нужны были те, что побогаче. Во-первых, она еще питала слабую надежду повстречать того, кто ей был нужен. Счастливая случайность, но кто на нее не надеется? А во-вторых, услуги, которая она была готова предложить, могли себе позволить лишь те публичные дома, где заботятся не только о гостях, но и о работниках.

Кое-где ее сразу разворачивали еще на пороге. Где-то просили сделать небольшую работу за небольшие деньги. Где-то даже предлагали остаться в качестве шлюхи. И только глубокой ночью, когда Тея была уже порядком утомлена, удача ей улыбнулась.

Хозяйка «Эльфийской жемчужины» – женщина в годах, но не лишенная своей природной красоты и грации, как иные ее товарки, которые уже на третьем десятке выглядят как глубокие старухи, была не эльфийкой. Но все работницы, которых Тея видела внутри, даже прислуга, были с острыми ушами.

– Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Тея, – терпеливо повторила жрица.

– И сколько ты хочешь за свои услуги? – Хозяйка сидела на низком диванчике в дорогом платье странного кроя. Тея видела такое впервые. Грудь женщина была словно закована в латы.

– Два золотых раз в седмицу, комнату и стол, – перечислила Тея. – Да, и сверх того за каждую бутыль Лунного зелья.

– Справедливая плата за честную работу, – кивнула женщина, и кудряшки на ее голове качнулись в такт. – Думаю, ты не против пройти небольшое испытание? Мне не хотелось бы брать кота в мешке.

– Что угодно, – пожала плечами Тея, сдерживая себя от того, чтобы не начать ликовать. Кажется, она нашла, что искала. Да еще так быстро. Она, конечно, надеялась на это, но полагала, что проведет в поисках несколько дней.

– В таком случае… – Хозяйка борделя позвонила в маленький серебряный колокольчик у себя на столе. В кабинет немедленно вошел слуга. Молодой, до одури красивый эльф. Тея его еще не видела. Поклонился. – Приведи Наяду и подай нам с гостьей вина.

Слуга скользнул по Тее заинтересованным взглядом, также молча поклонился и вышел.

– Люблю окружать себя красивыми вещами, – заметила хозяйка, проводив слугу плотоядным взглядом. Очевидно, он выполнял роль не только камердинера.

Через некоторое время эльф вернулся с подносом, и пока он разливал вино, хозяйка рассказывала:

– Наяда уже некоторое время чувствует себя худо и не может работать. И жалобы у нее странные. То в жар бросает, то в холод, на ногах едва стоит. И постоянно чешется! – В голосе женщины скользнула обида. Да уж, с такими жалобами точно не поработаешь.

Наяда появилась в кабинете совсем скоро. Что же, вкуса хозяйке борделя было не занимать. Девушка оказалась миниатюрной, хрупкой, с бледной кожей цвета драконьей кости. Тея рядом с ней чувствовала себя великаншей. Пшеничного цвета волосы были собраны в тугой узел на затылке, а зеленые глаза смотрели виновато.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что великолепная кожа была расчесана до крови, Наяда даже сейчас пыталась почесать то тут, то там. Но под строгим взглядом хозяйки останавливала себя.

– Я коснусь тебя, – предупредила Тея, чтобы Наяда не испугалась. Девушка только кивнула. И жрица положила ладони ей на плечи, прикрыла глаза.

Движение магической силы наверняка чувствовалось как горячая волна. Наяда пискнула тихонько и затихла. А Тея принялась прощупывать. Впрочем, энергозатратное заклинание было использовано зря, причина недуга нашлась очень быстро.

Тея отдернула руки от девушки и взглянула на хозяйку. По глазам, по улыбке, затаившейся в морщинках у уголков рта, поняла, что та все прекрасно знает.