Тайя Мария – Очаг (страница 11)
Тамара, опустив голову и разглядывая маленькие васильки на фарфоровой чашке, молчала. Конечно же, он прав, но как же хотелось, чтобы дочь поняла, что получать знания и научиться ими пользоваться – это не пытка, а великий дар для человека, что это открывает дорогу к невероятным возможностям и свободе выбора. Антикварные механические часы на стене над входной дверью монотонно тикали и тикали. В детстве время идёт медленно, но потом оно почему-то с каждым годом начинает ускоряться в геометрической прогрессии, а на самом деле это мы начинаем бежать всё быстрее и быстрее, пытаясь его обогнать.
Принц заказал у робота, который его обслуживал, тот же чай Габу и резко сменил тему:
– Ты давно общалась с Дэйвом?
Неожиданный вопрос напряг Тамару: «К чему это? Что он имеет ввиду?» Но спокойно ответила:
– Давно. Полгода назад мы столкнулись с ним в Американской дирекции космического сообщества в Сан-Франциско. Я тебе рассказывала. Мы даже толком не поговорили. У меня до взлёта оставалось полчаса.
– Может, ты слышала, что он женился и купил ранчо с конюшней в Техасе, на границе с Мексикой? – продолжил Грен, явно наслаждаясь тем, что ему удалось вывести жену из равновесия и отвлечь от мыслей о детском воспитании.
– Н-н-н-е-т. Он обмолвился, что в отношениях на вопрос: «Как дела?» И всё. Я очень рада за него, – пожала плечами Тамара.
– Дэвид звонил мне сегодня и приглашал нас к себе в гости: показать ранчо, покататься верхом, посмотреть Национальный Парк Биг-Бенд и познакомиться с его женой Кейт. Я пообещал, что мы до завтра решим. Думаю, через две недели можно на пару дней прокатиться. Мы давно не отдыхали вместе. А тут такой хороший повод: друга повидать, поздравить с бракосочетанием, посмотреть красоты Техаса. Я там ни разу не был, – Грен поставил локти на стол, скрестил руки и положил на них подбородок, пытаясь понять реакцию Тамары. А ей было непонятно: он издевается или серьёзно.
– Если ты хочешь, и у тебя есть время, и Джонатан не против, то я готова подстроиться. Думаю, это будет интересная поездка, – слегка улыбнувшись, ответила принцесса.
– Отлично! Тогда 30 октября отправляемся. А пока…, – принц взял её левую руку, поднёс к губам, легонько поцеловал каждый пальчик, уделяя внимание аккуратным красным ноготкам формы мягкого квадрата, потом перевёл взгляд на Тамару, и в глазах его уже искрило. Он продолжил более низким голосом, – …пока я пойду уговорю Танечку не злиться на тебя и выполнить завтра хотя бы половину из того, что ты просишь, а ты будешь ждать меня абсолютно голенькая у меня в спальне.
У Тамары от возбуждения пересохло в горле. Годы шли, а они всё также постоянно хотели друг друга, если не больше. Принцесса провела пальцами сверху вниз по его мягким губам и промурлыкала:
– Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество…
Глава 4
Солнце клонилось к закату, разливая по небу Техаса огненные краски. Грен остановил Wagoneers, чтобы выйти и насладиться великолепием засыпающего светила. Хьюстон пришлось заменить на Канаверел. Слишком настойчиво просило руководство космодрома во Флориде посетить его. Обещали отсутствие шумихи вокруг прибытия венценосной пары. Лишь бы Высочества оценили новую площадку для запуска космических кораблей. Это позволило бы заключить договор на поставку кьюбов на более выгодных условиях.
Джокерсы всё осмотрели, хотя это вовсе не входило в их планы. Сославшись на то, что подобные решения принимаются Комиссией по поставкам околоземных аппаратов, они отправились самолётом до Остина Бергстром, где вместе с охраной пересели на автомобили. Путешествие оказалось долгим и изматывающим, но, рассматривая буйство заката на небе техасской долины в Биг Бенде, принц думал, что оно того стоило. Сколько раз он видел эту звезду вблизи – на экранах кораблей. Он осознавал двойственную природу её сущности: потенциальную опасность и жизненную силу. Жизнь и смерть. Горяча и притягательна. Разжигает и гасит. Но сейчас Солнце казалось уставшим, как и он сам.
Тамара осторожно дотронулась до его ладони:
– Поехали?
– Да, – очнулся Грен, и они продолжили путь на ранчо «Эль Ранчо Ариноса». К слову, дорога Росс Максвел даже в сумерках удивляла своей красотой. Казалась таинственной среди гор и пустынной местности. От этого непривычного неземного пейзажа захватывало дух. Грен привык к зелени центральной части Либерти, к горам, утопающим в изумрудных покрывалах, и к голубой вуали. Он не любил засушливый Жилагун, где повсеместно царили песок и жар. Здесь наблюдалось необычное переплетение природных элементов: песчаные просторы пустыни соседствовали с недолговечной зеленью, а грозные вершины гор пронзали небосвод. В воздухе витала терпкая и слегка горьковатая аура, исходящая от колючих кактусов. Смог бы он тут жить, да ещё и купить ранчо? Спорно. Но что-то в этом было.
В полвосьмого вечера, когда уже окончательно стемнело, они пересекли границу новых угодий Пауэрса.
Дэйв встретил их на дороге за пару километров от дома на своем Ford F-150.
– Что-то вы долго! Соблюдали скоростной режим? Грен, на тебя не похоже. Или Миссис Джокерс заблокировала педаль газа? – весело приветствовал друзей Дэвид.
– И я тоже рад тебя видеть, старина! – Грен и Тамара, довольные и утомлённые долгой дорогой, вышли из машины и радостно поочерёдно обняли Капитана. – Пришлось чуть задержаться во Флориде. То есть ты намекаешь, что я тащился как черепаха? – Принц, нахмурив брови, бросил вызывающий взгляд, – а давай посмотрим, кто быстрее доберется до дома!? Правда, у тебя есть преимущество: ты хорошо знаешь дорогу. Но машины у нас по мощности не сильно отличаются.
– П-ф-ф… ваша электричка, поверь, будет тащиться в хвосте! Но я могу дать тебе фору в секунд пятнадцать, – воодушевился Дэйв.
– Что за дурацкое соревнование? – обеспокоенно взглянула на парней Тамара. – Вам что, делать нечего? Какое-то ребячество! Давайте спокойно доедем. И не будем заставлять Кейт переживать.
– Да ладно тебе! – Грен весело хлопнул жену по плечу. – Можно же в отпуске расслабиться?! И чего тут ехать по асфальту?!
– Ну-у-у, можем усложнить задачу, – заговорщицки произнёс Дэвид. – Поехали по бездорожью. Так даже быстрее будет. Срежем метров пятьсот. Но не развалится ли твой мажорский драндулет?
– Что-о-о? Погнали! Капитан, Вы забываетесь! Вы имеете дело с отличным гонщиком! – возмутился принц и уже прыгал за руль. В глазах у него плясали чертовские искорки.
Тамара закатила глаза. Она была решительно против этой идеи. Тем не менее, видя искренний восторг мужа, увлечённого чем-то, что напоминало детскую забаву, она не стала больше спорить. Он устал просиживать штаны в кабинетах и залах заседаний и слушать бесконечные отчёты. Принцесса просто села рядом и пристегнулась.
Грен, как и договаривались, стартанул первым, сделав мелодию в машине погромче и подпевая певцу:
Машину подкидывало на кочках и ямах, что только добавляло задора.
Дэйв опустил стёкла и врубил весёлую песню John Goodman «Good Golly Miss Molly».1111
Ровно через пятнадцать секунд его Форд рванул, довольно мягко скользя по неровностям. Ветер приятно освежал, добавляя бодрости и сил техасской пустыни Чихуанхуан. Фары освещали несущийся впереди чёрный джип. Он намеренно держался от Грена чуть поодаль, усыпляя бдительность самоуверенного Высочества. И Дэйв знал, что далее их будет ждать неприятный сюрприз в виде кустарника, притаившегося на краю каменистого углубления сантиметров в пятьдесят. В темноте оно было не очень заметно. Джип принца ухнул и застрял колесом в яме. Требовалось время, чтобы вытащить его. Тем более у него был автомат, в отличии от Дэйва. Пауэрс проскочил мимо, обдав Wagoneers клубами пыли и победно улыбнулся, подняв вверх большой палец левой руки. Грен лишь усмехнулся в ответ, признавая свое поражение.
Джокерсы подъехали к дому с опозданием в тридцать секунд. Дэйв уже вышел из машины и убавил музыку. Сложил руки на груди и, довольный собой, улыбался своей фирменной голливудской улыбкой.
Грен выглянул из-за руля и возмущённо воскликнул:
– Это нечестно! Ты знал, что там большая яма и что я там застряну.
Дэйв развёл руками и пожал плечами:
– В условиях сделки ничего об этом не сказано. И ты не спрашивал, друг мой. Но было круто!
Из дома выбежала удивлённая женщина лет сорока ростом примерно 165 см. Её светлые соломенные волосы были собраны в аккуратный пучок при помощи заколки. Голубые глаза придавали ей живой и приветливый вид. А её бежевый передник источал аромат Чили Кон Карне, жареного цыплёнка и пирога со смородиной.
– Что случилось, Дэйв? Откуда такой шум? – обеспокоилась она.
– Не переживайте. Взрослые дяди решили устроить гонку по бездорожью. Добрый вечер. Приятно познакомиться, меня зовут Тамара, – принцесса подошла к даме, улыбнулась и кивнула.
– Добрый, Тамара. Я Кейт, жена Дэвида, – обозначила та, и взгляд её стал чуть напряжённым.
– Кейти, познакомься, это Грен. Лучший пилот, которого я знаю. Если за штурвалом корабля этот парень, то можно расслабиться и наслаждаться полётом, – Пауэрс обнял принца за плечо.
– Ой, ладно тебе, ведущий капитан МКС! Добрый вечер, Кейт! Моё почтение, – принц раскланялся и взял даму за руку, прикоснувшись к ней губами.