Тайга Ри – Печать мастера (страница 92)

***

Под навесом было сухо, барабанная дробь капель сверху совсем не мешала вести ленивую неспешную беседу.

— Дойдет?

— Думаю да, упорный…

— Твои манипуляции слишком примитивны, ты не сможешь постоянно использовать упоминание Четвертого, как способ заставить мальчика двигаться… и преодолевать пределы…

— Примитивны, но работают — он бежит… и почему не могу? Могу…

— Потому что если что-то использовать постоянно в качестве дубины, это перестает работать, — возразил старческий голос.

— Перестанет работать — придумаю что-то новое, сейчас — он бежит и если дойдет…… упал на середине круга… тью… — рыкнул Шрам.

Старик снял очки и начал торопливо протирать о рукав.

— Запотевают в дождь, эти артефакторы могли бы поторопиться с новыми, а то последние «стекла», как разбились две декады назад, — посетовал он, и натянул очки на нос, чтобы лучше видеть, что происходит на площадке. — Вставай… — пробормотал старик себе под нос. — Вставай же…

— Вставай! — рявкнул Шрам. — Встает! Встает! Ползет… Ахахаха… упорный щенок, упорный…

— Четвертый был таким же, — пробормотал старик тихо.

— Так он доползет за двойное время, но если не свалится — накину ему балл…

Старик прищурился и изучил собеседника.

— Скажи мне, что это не то, что я думаю…

— Не то, — быстро отозвался Шрам, не отрывая взгляда от Шестнадцатого — дождь, как назло, полил ещё сильнее и стало хуже видно. — А что ты думаешь?

— То… — старик развернулся к Шраму. — Зачем ты запрашивал его показатели до круга? Если ты отвечаешь только за свои дисциплины…

— Я должен знать про своих учеников всё!

— Именно поэтому, ты переживал, за низкий балл у меня Семнадцатого и Пятого? — едко отозвался старик.

— А почему ты валишь именно моих учеников? — рыкнул Шрам. — Им и так не просто…

— О, свет Исхода, — старик поднял голову вверх. — Я никого не валю, я тащу вверх, тяну изо всех сил, но что поделаешь, если все твои ученики — самые несообразительные в группе! Они просто не способны усваивать материал с должной скоростью…

— Зато самые сильные! — огрызнулся Шрам.

— Они не способны к стратегическому мышлению, — парировал старик.

— Именно поэтому им нужен кто-то умный, кто-то, кто смог бы запомнить всё, что нужно и объяснить. Подтянуть их, кто-то вроде этого, — ткнул Шрам пальцем на плац.

— Нет! — прошипел старик. — Я не дам этого мальчика в тройку к твоим оболтусам! Никогда!

— Этого мальчика? — передразнил Шрам. — Ты и сам смирился, что это твой будущий ученик?

— С удовольствием отдам его любому другому Наставнику, — сухо кивнул старик.

— Его никто не возьмет, он никому не нужен, — жестко ответил Шрам. — Осталось шесть зим обучения, никто просто не возьмется за него… и все будут валить…

Старик устало кивнул.

— Если ты не возьмешься за него…

— Я не беру учеников уже пять зим… занимаюсь только библиотекой…

— Возьмешь, — ответил Шрам, разглядывая фигуру, которая на четвереньках медленно продвигалась по плацу в их сторону. — Потому что это — ученик Четвертого… и потому что если не ты, то никто… и, — тут Шрам криво улыбнулся — лицо исказилось, превратившись в пожеванную тряпку из-за сетки шрамов, — Восьмой за него… иметь Восьмого за спиной — немалое дело… если они будут в тройке, то и мои мальчики…

— Твои мальчики утащат на дно любого! — рявкнул Старик.

— И что? Я должен попытаться…. Если данные правы, и его уровень при должном обучении будет равен Третьему номеру — Шестнадцатый сможет…

— Не сможет…

— Сможет, — угрожающе прошипел Шрам. — Или я буду валить его… я сделаю все, чтобы «моих» не пустили в расход и не отправили на «остров силы», как самых слабейших… всё, ты слышал меня? И сейчас я добавлю ему балл, если ты пообещаешь не мешать… если у них сложится «тройка»…

— О, свет Исхода, — старик поднял голову к небу.

— Или я сниму балл, — буднично закончил Шрам. — Все равно остальные не дадут больше половины… баллом больше, баллом меньше… он и так — слабейший, со своим вторым кругом… может сразу его в «манекены» определят на остров «памяти»? Силы то чуть… такого учить — только время тратить…

— Ставь! — прошипел старик. — Ставь ему «восемь»!

Шрам отвернулся в сторону, чтобы скрыть широкую облегченную улыбку.

Будущий член «тройки», за которой он непременно будет следить с самым пристальным вниманием, шатаясь, приближался к финишу — мальчишке осталось проползти не больше двадцати шагов.

— Ну же, ну же, поднажми… — заорал Шрам весело и бодро. — …сын беременной черепахи, порождение Грани, бескрылая саранча западных степей… поднажми… сын змея и синехвостой рыбы… мы что, тут всю ночь должны ждать тебя, сопляк?

Глава 23. Круг испытаний. Часть 2

Октагон, остров знаний, комната для совещаний в Главном корпусе

Семь дней спустя, подведение итогов круга испытаний

— Нулевой силовой потенциал! Ну-ле-вой! — спорили Наставники.

— Единица, — возражал Шрам. — Учитывая данные по родовой линии, вполне можем поставить Шестнадцатому «двойку», я уверен…

— А я нет, — певуче возразил Шраму Наставник по Искусствам. Высокий, изящный, с тщательно уложенными в сложную косу выгоревшими белокурыми волосами. Настоящий Сир — истинный, который совершенно непонятно что делал на этих забытых Великим Островах Арров. — Вам напомнить, сколькие из тех, что прошли через обучение смогли пробудить родовой дар, и… контролировать? — музыкальные пальцы резко щелкнули в воздухе, отметая любые возражения сидящих за большим круглым столом.

Их было ровно восемь из десяти. Учителя и Наставники — неполный круг. Помощники ждали за закрытыми дверями.

Восемь. Тех, кто за неполную декаду смог уничтожить то, что Мастер Хо пытался пестовать зимами — его чувство собственного достоинства. Чувство, что он, Коста, не никчемная бесполезная тварь. Чувство, что он что-то может в этой жизни, нужно только приложить чуть-чуть больше усилий, держать кисть под верным углом и… никогда не сдаваться.

Это оказалось неправдой. И ему за неполную декаду разъяснили это отчетливо.

— Я все-таки настаиваю! И считаю — и готов подтвердить это лично и перед Старшим, и перед Главой Вэй, и перед всеми Богами разом — мальчишка бесполезен! Его потенциал — равен нулю, учить — только тратить личное время каждого из нас, которого и так не много…

Коста тихо незаметно зевнул и почесал заслезившийся глаз — этой ночью ему совсем не дали спать.

Подведение итогов длилось уже мгновений тридцать — из которых большую часть времени Наставники просто спорили. Четверо из восьми представились ему лично — видимо, сочли достойным, или снизошли, как Учитель по Искусствам. Коста прищурившись, изучал знакомые до последней черточки лица — каждого он планировал нарисовать после.

Шрам. Грубоватый. Играющий «тупого вояку». Постоянно нарушающий правила, просто, чтобы подразнить окружающих. К концу тестов Коста понял это отчетливо — удовольствий на Острове мало, и каждый выбирал доступный ему способ развлекаться. Кто-то доставал коллег, а кто-то…

Коста перевел взгляд на следующего сидящего за столом — желчного, сухого мужчину средних зим.

Алхимик-зельевар-зельедел, ответственный за обучение островного сектора будущих алхимиков, которых натаскивали отдельно. Весь пропахший едкими запахами эликсиров, трав, гнусаво говорящий в нос от постоянной работы с испарениями и темными кругами под глазами, которые не выводились уже ничем. Ядоделу Коста не нравился — и он понял это сразу. Алхимик был одним из тех, кто практиковал «деятельное милосердие» — и предлагал выкинуть его с островов сразу, чтобы не мучился.

Старик. Стратег. Сейши. Наставник под номером два. Коста встретился глазами с Наставником и тот едва заметно ободрительно кивнул — стеклышки очков привычно сверкнули в воздухе, преломляя свет. Трость старик наверняка опять прислонил к стулу, и вытянул вперед больную ногу, чтобы снять напряжение. Старик единственный из всех — Коста чувствовал это, считывая, был расположен к нему добрее остальных. И, несмотря на строгость, напоминал Мастера — седыми волосами и грубоватыми замечаниями, которые всегда — всегда — были ценны и полезны. Остальные Учителя иногда звали старика «Сейши», уважительно наклоняя голову или «стратег» — так делал Шрам, когда подтрунивал. Старик единственный из всех присутствовал на всех его тестах и явно был на его стороне, вел «стратегию», «философию» и отвечал за островную библиотеку.

Из восьми сидящих за столом — пятеро унижали Мастера Хо. Прямо или косвенно. Почти всю декаду. Говоря об ошибках, незавидной участи Четвертого Наставника, который подавал такие надежды и так закончил, и… который вырастил такого «никчемного» ученика. А каков ученик, таков Учитель.

Коста запомнил каждого из них. Каждое слово, фразу и жест. Отложил на-потом, чтобы достать из глубин памяти и проанализировать. Если Мастер Хо считал это место — домом, а этих — людей — лучшими в Империи, то Коста предпочел бы не иметь дома вообще.

— Давайте закончим… сколько можно тратить время… мы не можем договориться — нужно просто голосовать…

— Да… у нас осталось две оценки, и лист номера будет закрыт… Кайр прислал данные?

— Ещё нет… оценка ментального уровня будет позже…

— …наверное, занят рапортом на действия помощника, несовместимые с обязанностями помощника ментального мага, — желчно улыбнулся алхимик.

— Силовой потенциал — «единица», голосуем! Это — данность!