Тая Ан – Развод. Не твоя истинная (страница 10)

Все-таки в драконьем замке обитал лишь один хищник, чего не скажешь об этих граничащих с дорогой жуткого вида зарослях.

Но ведь меня обещали защитить, не так ли?

И вдруг, заставляя вздрогнуть от испуга и сильнее вцепиться в седло, из леса послышался леденящий душу утробный рык.

11

Лошадь, что странно, не выказала особого беспокойства. Словно это невозмутимое животное ежедневно гуляло через лес и перезнакомилось со всеми местными чудовищами лично.

И даже более того, завела приятельские отношения. Поэтому они и не казались ей столь уж страшными.

— Что это? — прошептала я, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке.

— Не обращайте внимания, — змеелюд, подобно собственной лошади, оставался совершенно непоколебим. Мол, подумаешь, кровожадные твари в лесу орут, что ж с того? — Просто местная особенность.

Не хотелось бы мне никогда в жизни повстречаться с этой особенностью.

— А чего это она так рычит?

— Не может оттуда выбраться.

Я невольно выдохнула, расслабляясь.

— Это хорошо.

— Не сказал бы…

Я опасливо огляделась, словно ожидая, что из зарослей вот-вот выпрыгнет какая-то зубастая тварь. Как же всё-таки хорошо, что в дорогу я собралась не одна.

— И много их тут, этих особенностей?

— В этом лесу только одна, но и её хватает, чтобы местные держались подальше.

Я бы тоже с удовольствием держалась подальше. А еще лучше — пустила бы лошадь в галоп, чтобы поскорее миновать этот жуткий лес. Если с драконом я могла справиться с помощью одного лишь канделябра, то с подобными особенностями…кто знает? Да и канделябра с собой не захватила.

Вся надежда на Харона. Только что он может сделать? Порошком посыпать? Вряд ли страшная лесная особенность будет терпеливо ожидать, пока тот откроет свой саквояж.

Так, не дрейфить. Сказано — не стоит переживать, значит и не буду. Но взгляд все же волей-неволей скользил по темным кустам.

Мы ехали несколько долгих часов. Частокол давно закончился, и лес обступил нас со всех сторон. То и дело из чащи доносился ужасный рык, и я никак не могла привыкнуть к этому звуку, каждый раз вся покрываясь ледяными мурашками.

И почему дракон не наведет порядок в своих владениях? В лесу живет тварь, и люди боятся туда ходить, а значит на рынке дефицит ягод и грибов. Разве ж это хорошо?

Но Фердинанту, очевидно, было наплевать. Либо он не ест лесных даров, либо те ему, избалованному властителю, доставляют издалека. Опять же минус в копилку его недостатков.

По моему скромному мнению, плохой человек не может быть хорошим правителем. Может, пока я буду искать достойного пристанища, его возьмут и свергнут? Эх, мечты…

К вечеру я устала настолько, что хотелось плакать. А еще есть, спать и слезть наконец с этой треклятой лошади. Всё тело ныло, как не своё.

Наконец, когда солнце начало клониться к закату, на пути показалось нечто вроде таверны. Приземистый двухэтажный дом из серого камня и с коричневой черепичной крышей. У входа были привязаны пара грустно жующих сено лошадей, а над дверьми висел железный знак с искусно выкованной кружкой.

Я с надеждой воззрилась на змеелюда. Остановимся? Или придется ехать всю ночь? Тогда, боюсь, до Розенгарда доедет лишь моя тень.

К моей огромной радости Харон свернул к коновязи. Лошадь тут же ткнулась мордой в колоду с водой и принялась жадно пить. Спешившись, змеелюд привязал лощадь, а затем помог слезть и мне.

Однако, едва я оказалась на ногах, как те меня подвели, подло подогнувшись. Благо, Харон быстро сориентировался, не дав упасть лицом в грязь.

Не выказав ни малейших эмоций, он легко подхватил меня на руки.

— Спасибо, — прошептала я, жалея, что я не лошадь и не могу просто упасть лицом в колоду и пить до изнеможения.

— Прошу прощения за столь долгий путь без отдыха. Но отдых в лесу мог быть чреват неприятностями.

И я совершенно его не винила. Отдыхать под звуки страшных воплей невиданной лесной твари — сомнительное удовольствие.

Пинком распахнув дверь таверны, Харон занес меня внутрь. На нас пахнуло теплом со смесью запахов чего-то жареного и ячменного кваса. Мой рот тут же наполнился слюной.

У входа нас встретила опрятного вида хозяйка — немолодая женщина с морщинистым лицом и яркими голубыми глазами.

— Желаете комнату для молодоженов, господин? — проворковала она.

Харон не удостоил ее взглядом.

— Мы не будем здесь ночевать, — бросил он.

Как это не будем? А где?

Изумившись подобному ответу, я совсем пропустила мимо ушей первый вопрос хозяйки. Выходит, если нас приняли за пару, эффект от волшебного порошка уже прошел?

Усадив меня за добротный деревянный стол у окна, змеелюд подал знак снующему вокруг человеку в переднике.

— Чего желаете, господин?

— Мясо, хлеб, сыр, два кваса.

Кивнув, тот скрылся в дверях за стойкой. Я огляделась. Темное помещение с чадящими на стенах факелами, добротная деревянная мебель, низкий потолок и большой камин в углу. Своеобразно, но уютно.

Вот поесть бы сейчас и упасть прямо здесь, на скамье. Чувствую, еще пара минут и именно это со мной произойдет. Глаза слипались, а голова была тяжелой, как никогда.

— Потерпите, госпожа. После еды отправимся отдохнуть.

— Куда? — встрепенулась я, — ведь вы сказали…

— В этих комнатах только клопов кормить, но у них есть весьма приличный сеновал.

Сеновал так сеновал. Сейчас я была согласна на что угодно, лишь бы поскорее закрыть глаза.

Я не помню, как прошел ужин. Еда буквально расплывалась перед глазами, но я заставила себя проглотить пару кусочков копченого мяса с хлебом и выпить пол кружки холодного кваса.

А потом меня просто вырубило.

Очнулась я уже глубокой ночью оттого, что мне вдруг стало холодно. Вокруг стояла кромешная тьма, сильно пахло сеном, а неподалеку слышались чьи-то негромкие голоса.

— Видел кралю змеелюда?

— Угу, отменная дева…

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

А следом, заставляя меня вздрогнуть, раздался неприятный смех.

12

Где же Харон?

В тёмном сарае царила тишина, и потому я прекрасно слышала звуки приближающихся шагов. С каждой секундой они были всё ближе. Сердце застучало с утроенной скоростью, а внутри поднялась волна панического страха.

Ну что за невезуха…

Чуть приподнявшись на сене, я едва не застонала от пронзившей всё тело боли. М-да… целый день езды верхом не прошел даром.

Мне бы проваляться еще с пару суток, да жаль сеновал — не санаторий, а приближающиеся кадры далеко не услужливый персонал.

Но куда делся змеелюд⁇ Почему не защищает, как обещал? В душу закралось страшное подозрение.

Неужели обманул?

Заставляя меня замереть, скрипнула ржавыми петлями дверь. На сено упал тусклый луч света, в котором резко обозначились две зловещие тени.