Татьяна Солодкова – Леди не копают могилы (страница 11)

– Так и есть, дорогая кузина, так и есть. – Себастиан снова ласково поглаживал ее кисть на своем локте. – Но в других странах нет. Аленсия, Гвидор, Кеннория…

– Дхор, – подсказала уже сама Диана, припомнив уклад соседних государств, изучение которого входило в обязательную программу обучения.

– Ну, вот видишь, – обрадовался спутник. – Ты все знаешь. А если раба купили в одном из этих государств, то что?

– Что? – эхом повторила Ди.

– То он раб по законам того государства. И если его привезти сюда, документы на собственность не утрачивают своей силы.

– Но в Реонерии рабства нет.

– Поэтому здесь нельзя попасть в рабство и нет рабских рынков, – покивал Себастиан. – Но собственность есть собственность. И с рабами можно поступать так, как и с любым имуществом.

– А можно убить?

– Нет. – Улыбка кузена стала снисходительной. – Убийство – это убийство, и оно строго карается по реонерийским законам.

А рабство, значит, не карается?

Почему-то Диану это задело. Нет, она никогда не сюсюкала со слугами, как та же Эль, которая даже свою кухарку в детстве звала «бабушка Мирта», но искренне считала: не нравится – иди ищи место получше. И нанятые работники уходили и искали, а другие искали, находили и приходили. Круговорот слуг в природе. Плохо работает – уволить. Хорошо работает – поднять жалование. Украл что-то – сдать страже. Но пороть! И правда как в древние века. Или в Дхоре. Там, говорят, рабство самое лютое и даже процветает каннибализм.

– Но рабы тут неплохо живут, практически наравне с вольными, – продолжал убеждать ее Себастиан, явно одобряющий подобную дыру в законе: рабства нет, но оно есть.

– Только им не платят, – напомнила Диана.

– Только им не платят, – охотно согласился кузен. – И это здорово экономит состояние тетушки Фло. Все в выигрыше.

Ди вяло улыбнулась.

– Да, наверное. – Настроение испортилось. Вот что ей какие-то рабы? Рядом красивый мужчина, погода шепчет, однако… – Что-то у меня разболелась голова, – соврала она. – Давай перенесем прогулку на завтра?

– Конечно, как скажешь, – легко согласился Себастиан, крепче сжав ее руку.

В том, что и ему кузина нравилась больше беззаботной и веселой, не вызывало сомнений.

Мужчины не любят проблемных. И Ди только что ненароком нарушила собственное правило: не напрягать мужчин разговорами о чем-то серьезном.

Вспомнив об этом, она улыбнулась шире, расправила плечи, тряхнула волосами и озорно прищурилась, поймав взгляд кузена.

– Только, чур, завтра возьмем экипаж и поедем смотреть озеро!

Тот рассмеялся.

– Договорились!

А когда они вышли из-за угла, на подъездной дорожке что-то происходило. Подъехала какая-то крытая повозка, и кучер о чем-то пререкался с лакеем, кажется, тем самым, который вчера встречал Диану. Клевер? Кливер? Черт, она не запомнила…

– О, а вот и новые работники! – усмехнулся Себастиан, ничуть не удивившись вторжению посторонних. – Нет чтоб заехать с черного хода – приперлись к крыльцу.

Работники? Рабы, он хотел сказать?

В этот момент из-под ткани, накрывающей телегу, высунулась рыжеволосая девушка, огромными от ужаса глазами обвела двор и быстро спряталась обратно. Рабы из Аленсии, стало быть…

– И куда только Марко смотрит, – проворчал кузен, замедляя шаг и вынуждая Диану тоже идти медленнее. – Не торопись, пусть уберутся от крыльца. Вдруг они опасные.

В этом предложении было рациональное зерно, поэтому Ди не спорила и снова инстинктивно впилась пальцами в рукав спутника. Она, конечно, маг и в случае опасности может поставить щит… Сможет же?

Все бы хорошо, но Диана уже не помнила, когда делала это в последний раз. Но это же как ездить верхом, правда? Научишься – уже не забудешь?

– Марко? – переспросила, все еще внимательно вглядываясь в происходящее на подъездной дорожке.

Лакей махал руками, призывая кучера выезжать обратно за ворота, а тот явно доказывал, что ему надо именно сюда. Впрочем, никто не повышал голоса сверх меры, и до угла дома, где сейчас находились Диана и Себастьян, доносился разве что монотонный бубнеж.

– Управляющий поместьем, – пояснил кузен таким тоном, будто его попросили рассказать об изяществе дождевых червей, копошащихся у его ног. – Тетушка отправляла его в порт забрать товар как ее доверенное лицо.

У Ди даже опять поднялось настроение.

– Ты его не любишь, да? – весело уточнила она очевидное.

– Да сдался он мне. – Себастиан закатил глаза. – Просто каждый должен знать свое место.

А место управляющего, в его понимании, было примерно там же, что и у дождевых червей, о которых Диана подумала ранее. Правда, учитывая размер поместья, она бы поспорила с этим утверждением. У человека, который управляет такой махиной, как Сливда, с сотнями, если не тысячами работников, и которого сама хозяйка называет своим доверенным лицом, и место должно быть явно повыше, лучше и почище, чем грязная лужа.

Они прошли еще немного вперед. Отсюда спор стало частично слышно:

– Мне сказали сюда…

– А я говорю: не положено…

В этот момент раздался быстрый перестук копыт, и в ворота, заставив все голоса немедленно смолкнуть, влетел всадник.

– Легок на помине, – хмыкнул Себастиан.

А вновь прибывший остановился, ловко спрыгнул с коня и, сделав вперед два широких шага, всучил повод заметно расслабившемуся при его появлении лакею.

– Ну, я же сказал: въезд с другой стороны, – покачал головой, повернувшись к все перепутавшему вознице, и дал отмашку рукой. – Выезжай давай, я встречу у других ворот.

– Как скажете, вашество, – без единого возражения послушался кучер и развернул повозку. Снова мелькнула рыжая коса сидящей с краю девчонки.

А названный Марко уже резво развернулся на пятках, отчего полы его дорожного плаща взметнулись, как крылья, и быстрым шагом двинулся в сторону прохода к заднему двору. Навстречу Диане и Себастиану.

– Это управляющий поместьем? – уточнила Ди, глядя на стремительно приближающегося к ним мужчину.

Прозвучало немного хрипло, но все же ей удалось сдержаться и не расхохотаться в голос.

– Да, а что? – нахмурился кузен, почуяв подвох.

– Нет, ничего. – Она качнула головой.

Ничего такого. Подумаешь, переспала с управляющим поместьем своей тетушки. С кем не бывает, да же?..

Глава 15

Он ее узнал, вне всяких сомнений. Наверняка узнал. И пусть управляющий задержался на Диане взглядом лишь на мгновение (ну, как задержался – полоснул им так, словно раскроил надвое), ей хватило времени, чтобы понять: узнал.

Тем не менее на его лице не дрогнул ни один мускул. Марко (вовсе не Лоренс!), чуть замедлив при приближении шаг, почтительно кивнул, бросив короткое: «Господа», – получил в ответ не менее короткое, но явно пренебрежительное хмыканье от Себастиана, и, сойдя с каменной дорожки, обошел их по широкой дуге в опасной близости к растущим на клумбе цветам и… был таков.

Ни единого лишнего взгляда, слова или жеста. Но он ее узнал, о да.

И теперь, распрощавшись с кузеном и оказавшись в одиночестве в своей комнате, Диана не находила себе места. Управляющий поместьем, мать вашу! Это же надо было так вляпаться.

– Спокойно, спокойно, дыши, – пробормотала Ди и, резко прервав бесполезное кружение по помещению, остановилась напротив зеркала.

Растрепанная, разрумянившаяся, с горящими глазами…

Диана прижала ледяные ладони к пылающим щекам, пристально глядя на свое отражение. Ну и видок.

Разозлившись на саму себя, Ди отняла ладони от лица, но только для того, чтобы теперь похлопать себя по щекам.

Очнись, дура! Нужно не паниковать, а исправлять! Сейчас! Немедленно!

Она резко отступила от зеркала, крутанулась на каблуках и помчалась к двери. Добежала, взялась за ручку… и остановилась. Разжала пальцы, снова глубоко вдохнула и выдохнула.

Нет уж, никаких необдуманных действий.

Вряд ли этот Марко решится хвалиться их мимолетной связью – должно же у человека быть банальное чувство самосохранения. А если самой искать с ним встречи и пытаться объясниться, он еще, чего доброго, может решить, что она хочет продолжения их мимолетной связи, чего ей точно не нужно.

А потому решено: она не будет усложнять ситуацию и что-либо предпринимать, пока ничего особенного не случилось. Не случилось же?..