Татьяна Новикова – Графиня с прицепом, или Верните меня обратно! (страница 14)

Я прислонилась к поникшей вишне и некоторое время просто наблюдала за тем, как мальчик тренируется.

«Честно говоря, — подумала я с некоторой гордостью, — а зачем ему уметь строчить письма? Королю пусть секретари пишут, а он обязан стать великим бойцом».

Лориан выпрямился после очередного виртуозного финта вокруг своей оси, и солнце коснулось его светлой макушки.

Я невольно сделала еще шаг вперед.

Гравий под каблуком предательски хрустнул.

Это был едва слышный звук, но Лориан дернулся, словно его ударили разрядом тока. Возмущенный взгляд скользнул в мою сторону.

Наши глаза встретились.

Учитель — с механической точностью отработанного движения — повел мечом в сторону Лориана. Мальчик не парировал. Он просто стоял, неотрывно смотря на меня, точно забыл обо всем остальном.

Лезвие коснулось его груди, наотмашь. Не для того, чтобы ранить, а чтобы выбить дух, лишить равновесия.

Юный граф упал. Шагнул не в ту сторону, споткнулся о собственную ногу и грохнулся на спину. Совершенно неизящно.

— Стэнли! — Голос учителя разорвал воздух как плеть. — Встань! Живо!

Лориан лежал распластанный на земле, меч валялся рядом. Щеки мальчика вспыхнули краской, он пружинисто вскочил и молча потянулся за оружием.

— Что это было? — Учитель навис над ним коршуном, высокий и разгневанный. — На поле боя ты тоже будешь витать в облаках? Собираешься ловить ртом мух?

Лориан молчал.

— Враг не будет ждать, пока ты соблаговолишь вспомнить о собственных конечностях, — продолжал учитель хладнокровно. — Единственный промах — и ты мертвец. Учти это на будущее.

Мальчик схватился за рукоять меча с такой силой, что костяшки побелели. Губы он поджал — упрямо, совсем по-взрослому, — но не произнес ни слова в свое оправдание.

Мог бы сказать, что это я ему помешала, что приперлась не вовремя, отвлекла. Мог бы спустить на меня всех собак — и я бы даже не обиделась. Потому что заслужила.

Но он предпочел проглотить обиду.

— Попробуем еще, — приказал учитель. — В стойку. И постарайся в этот раз запомнить, где ты находишься.

Лориан коротко кивнул и вернулся в боевую позицию.

С его плеч словно спал невидимый груз. Он снова стал тем, кем был минуту назад — жестким, сосредоточенным, с лицом взрослого мужчины в теле десятилетнего мальчугана.

Меч взмыл ввысь снова, и сын Клариссы ринулся в бой, каждым движением как будто пытаясь доказать, что не существует никакой матери , что есть только лезвие, тренировка и его желание превзойти самого себя.

Я поспешила уйти, пока вновь не помешала ему. Но Лориан и сам больше не оборачивался в мою сторону.

В своё драконье логово — оно же гостевое южное крыло — я возвращалась, едва волоча ноги от усталости. Еще полчаса назад во мне кипела энергия, билась через край, бурлила и просилась наружу. А сейчас даже спину не разогнуть было. Уж больно тяготили думы о том, что я помешала Лориану тренироваться.

Вошла в комнату. Выдохнула

На заправленной постели лежал конверт бежевого цвета.

Хм, любопытно.

Я опасливо дотронулась до конверта и вскрыла его. Внутри обнаружилось письмо. Даже скорее короткая записка. Почерк у отправителя был красивый. Каллиграфический, элегантный, с завитушками на кончиках букв. Только вот содержимое оказалось столь загадочным, какого я уж точно не ожидала.

«Я безмерно скучал, душа моя. Встретимся в таверне «Ржавый дракон» сегодня, в восемь вечера».

Я прочитала записку три раза без малейшего осознания, что это и откуда оно взялось, принялась уже читать в четвертый, но заставила себя остановиться.

Понятнее она не становилась.

"Душа моя?" Признаться, ласковое обращение выбило из колеи. Я как-то привыкла, что в этом мире меня все либо недолюбливают, либо пытаются обмануть.

Неужели хоть кому-то Кларисса небезразлична?!

Записка не была подписана, что сделало её еще более таинственной. Я перевернула лист и осмотрела конверт, надеясь найти хотя бы инициалы отправителя, но — впустую.

Так кто же мой визави?

Первым человеком, который пришел на ум, был Киттон Стэнли.

Я попыталась представить графа, пишущего такое. Графа, который едва мог смотреть на меня без отвращения, который выделил мне комнату в подвале. И который теперь предлагал встречу в какой-то таверне. Хотя мог бы просто дождаться в спальне.

Нет. Совершенно точно его кандидатура отпадает.

Тогда кто?

Может быть, кто-то из прислуги? Ага, конечно. Обычный слуга настрочил любовное послание графине, которая и за меньшую оплошность драла три шкуры. И потом, эта записка явно написана человеком образованным.

Учитель Лориана?

Ужас, какие мысли мне в голову приходят! Господин Эрнест в роли героя-любовника смотрелся так же плохо, как и флиртующий с ненавистной женой Киттон.

Может, письмо вообще предназначалось не мне?

Хотя исключено. Зачем тогда складывать его ровнехонько у изголовья моей кровати?

Последняя мысль застряла у меня в горле.

Остаточные воспоминания графини вдруг ожили, словно кто-то открыл дверь в запечатанную комнату. Образы, лица, голоса. Ничего конкретного, просто появилось твердое ощущение, что графиня Кларисса не так уж проста. И она не хранила все эти годы верность супругу, который выгнал её взашей.

Любопытство во мне оказалось сильнее здравого смысла. Может быть, это было глупо, даже опасно. Но что делать? Общаться здесь решительно не с кем. Лориан избегал меня как чумы, граф смотрел так, словно я была тараканом, которого надо срочно вытравить.

А тут такое приключение!

Очередная тайна графини, которая — кто знает — может сыграть мне на руку.

Я глянула на настенные часы. Солнце уже спускалось к горизонту, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового.

Я приняла единственное возможное решение.

Глава 7

Таверна "Ржавый дракон" (боюсь представить истоки такого названия) находилась на окраине города, недалеко от порта, так сказать, в самом сердце местного "бомонда", если это слово вообще применимо к месту, где люди пили пиво из кружек размером с мою голову и пели песни о потопленных кораблях.

Ну, хотя бы о кораблях, а не о девах легкого поведения, уже неплохо.

С собой я, конечно же, никого не взяла. Не представляю, как объяснила бы прислуге, куда и с какой целью их везу. К Томмерсену же моё доверие иссякло с концами, чтобы посвящать его в тайну личной переписки графини. Поэтому по колдобинам тряслись мы на пару с возницей. Таверну тоже искали вдвоем.

Надеюсь, он не уедет, а дождется хозяйку?

Почему-то особой убежденности не было. Я бы на его месте дала отсюда дёру сразу же.

— Не уезжайте, ладно? — озвучила я свои мысли.

— Да как же я могу уехать?! — спросил возница, и усы его возмущенно поднялись. — Только с вами, госпожа!

Хоть что-то радует.

Внутри таверны ужасно не хватало света. Одних только свечей не хватало. Пахло прогорклым жиром. Половину посетителей я не смогла бы разглядеть, даже если бы захотела, потому что они сидели в тени и пили молча.

Я заняла столик и подумала о том, как неуместно выгляжу в пышном платье и шляпке. Последнюю, кстати, можно и снять.

Страха, что кто-то изобличит графиню Стэнли, у меня не было. Ничего противозаконного не делаю, а что не предупредила мужа — так он и сам не жаждал быть предупрежденным. И всё-таки, чтобы особо уж не выделяться, я и выбрала столик подальше, в самом темном углу. Подавальщица принесла мне графин морса, обновила свечу на столе.

— Кларисса — внезапно донесся до меня томный шепот.

Я подняла взгляд.