Татьяна Матуш – Дубль-луна (страница 14)
- На ярмарке, - вздохнула Асиэн, - я была с отцом. Он подошел... Отец разозлился очень и... ответил не слишком вежливо. Господин позвал слуг. Отца...
- Избили, - подсказал Янек, - что дальше было?
Асиэн потемнела лицом, словно небо перед грозой, и сжала в кулаки побелевшие пальцы. Из ее темных, сухих глаз, смотрело настоящее отчаяние. Крейг молча подвинулся ближе и обнял ее за плечи. Больше он ничего не мог сделать для девушки. Пока - не мог.
- У меня трое братьев... было, - хрипло выговорила она. - Лон, когда узнал, не выдержал, он горячий. Схватил нож и помчался разбираться. Мы ждали его целую ночь, ждали и молились. А его все не было и не было. А утром его принесли и бросили на крыльцо.
- Мертвого? - вздрогнула Лора.
- Почти. Он успел пробормотать, чтобы я бежала... - Рыбачка поставила недопитый чай на столик и попыталась выпрямиться. - Потом снова пришел этот господин. И сказал, что я должна пойти с ним, иначе на крыльце найдут второго брата. А потом - третьего.
- И ты пошла? - Янек не спрашивал. Ответа не требовалось.
- Он привел меня в гостевой дом в поселке. И сказал, - девушка сглотнула, - сказал, что если бы Лон не повел себя грубо, то и он был бы ласковым. А сейчас ему придется меня наказать, чтобы помнила свое место.
- Это он тебя?..
Рыбачка только кивнула. И замолчала.
- На каких условиях тебя отпустили назад, к отцу? - спросил Крейг. Его холодный, равнодушный голос звучал как-то непривычно. Янек с трудом сообразил, что к чему: горбун изо всех сил сдерживал гнев.
- Через неделю господин пошлет за мной слугу. Мишель вызвалась сторожить, чтобы я не вздумала сбежать и утопиться.
Янек и Лора переглянулись. На лицах брата и сестры проступило одинаковое недоумение:
- Зачем ему понадобилась эта неделя? Не свадьбу же готовит?
Асиэн передернуло, словно ей за шиворот сунули дохлую медузу.
- Аси, - Лора попыталась погладить ее по руке, но не выдержала роли сочувствующей благородной госпожи, вскочила и забегала по ковру, едва не наступая на Янека. - Ты понимаешь, что "наказание", твой несчастный брат и его якобы грубость - это просто вранье, для отвода глаз? Он... демонов извращенец, вот кто! Из тех, кто не может с женщиной... если не изобьет ее до полусмерти, а то и до смерти. Он тебя убьет, без вариантов. Тебе нельзя возвращаться!
- Если я не вернусь, люди господина убьют сначала Роя с Риком, а потом отца, - глухо сказала Асиэн. - Я не хочу к нему, но... я не знаю, что делать.
Она, наконец, разревелась. Не так, как плачут аристократки, беззвучно роняя хрустальные слезинки в вышитые шелковые платочки. Рыбачка ревела в голос, размазывая слезы по щекам и хлюпая носом. Худое тело сотрясала дрожь то ли страха, то ли отчаяния.
Янек отвернулся. Он терпеть не мог женских слез. Лора никогда не плакала, даже в детстве, когда падала и больно ушибалась - только зло шипела сквозь стиснутые зубы, но реветь? Это не про его боевую, гордую и сильную сестренку.
А Крейг - тот ничего, терпел. Спокойно гладил по согнутой спине, бормотал на ушко что-то утешающее и ведь успокоил-таки! Слезоразлив прекратился, хлюпанья смолкли.
- Как зовут этого... ушлепка в туфлях и шляпе, знаешь?
Асиэн помотала головой:
- Слуги называли его - ваша милость.
- Либо барон, либо шевалье с самомнением, - решил горбун. - Уже легче. Их не так много. Найду и голову с задницей местами поменяю.
- Повесят, - в сторону бросил Янек.
- Плевать. Одной мразью на свете меньше станет.
Шулер покачал головой, дивясь и досадуя:
- Одна мразь за двоих неплохих людей, включая брата Аси... какой-то хреновый размен, нет?
- Есть другие предложения?
Дубль-луна принял сидячее положение. Потянулся. Лукаво глянул на горбуна снизу вверх из под темной, вихрастой челки. И абсолютно серьезно сообщил:
- Если б было море грога, я б родился осьминогом...
- Шулер с восьмью конечностями? - Лора в ужасе закатила глаза.
Крейг переводил взгляд с брата на сестру, силясь сообразить, когда закончится шутка и начнется план. Но, похоже, Керро их и сами не различали. Не видели нужды.
- Завтра, в замке, милорд дает прием. На нем будет вся аристократия, несколько самых влиятельных капитанов, богатые землевладельцы. Вся соль Монтреза. Понадобится приличная одежда и амулет личины для Асиэн. Этот... в туфлях, - Лора брезгливо покривилась, - шляпу, наверняка, снимет. Но ведь ты его узнаешь?
- Нет! - рыбачка в панике вжалась в уголок дивана и замотала головой, - Нельзя. Он убьет их всех. А потом сожжет деревню.
- Этот, в туфлях? - Крейг отстранился и внимательно посмотрел на девушку, - Эй! Я понимаю, что он тебя здорово запугал. Но он не демон с Огненных равнин. Обычный мелкий дворянчик, потерявший берега. Мы сумеем его приструнить.
- Не он, - рыбачка зажмурилась и через силу, непослушными губами выдавила из себя. - Милорд. Он... никого не милует.
- Милорд - это проблема, - согласился Крейг.
Янек звонко щелкнул пальцами у него перед глазами и, с невозмутимым выражением хитрющего лица, достал орех у него из уха.
- Не - а, - протянул он. - Ничего Монтрез твоим не сделает.
- Почему? - подняла голову Аси.
- Потому, что кончается на "у". Нужно знать законы. Особенно там, где собираешься их нарушать.
- То-то за тобой, таким умным, со вчерашнего дня стража бегает, - съязвила Лора.
- Облажался, - признал Янек, - Урок усвоен. Больше не ошибусь. Если нельзя дать взятку никому из окружения милорда... - Он интригующе замолчал. И, по мере того, как густела тишина, наполняясь напряжением - его губы растягивались в улыбке. Наконец, он сжалился над публикой. - Я дам взятку самому милорду. Это же так просто!
- Спятил? - в священном ужасе проговорил Крейг.
Шулер легонько, почти невесомо, коснулся пальцем груди:
- Мне одному кажется, что эту твою штуку нам само Небо послало? Уж больно все в руку. Проиграть с такой комбинацией... даже не знаю, каким нужно быть идиотом. Когда мне за столом так фартит, я поднимаю ставки. Вот только - как туда попасть?
- По приглашению, - спокойно заявила сестричка. Потянулась к небольшому, круглому столику с почтой, где с раннего утра одиноко скучал красивый конверт с простым вензелем.
"Госпожа Мартени с сопровождающими лицами" - с выражением прочла она, - количество лиц не оговаривается, но, по негласным правилам - не больше трех. Что скажешь, братик? Я в игре?
Платье для рыбачки подбирали долго. Ей предстояла важная задача и никак нельзя было привлекать внимание раньше времени. Наряд горничной не годился. Скрепя сердце, Лора остановилась на своем вдовьем - просто, дорого, достойно. И абсолютно безлико. Плотный шелк и простое кружево. Узкие рукава. Никакого открытого тела.
- Как? - спросила Лора.
Крейг в качестве эксперта не годился, он смотрел на Аси, как висельник на Облачный Сад. А вот Янек оказался полезен.
- Научи ее трем условным знакам. Чтобы держала спину, замолкала, якобы в смущении и - немедленно уходила. Тогда раскусят не сразу, возможно, мы успеем провернуть наше дело. Как сама - то думаешь, будет владетельный сеньор приглядываться к бедной компаньонке вдовы? Ты его видела, говорила с ним. Как он тебе показался?
Лора на несколько мгновений задумалась.
- Красивый, - выдала она, наконец. - Жесткий. Язвительный. Искренний. - Немного подумала и добавила, - внимательный, но не так, как ты...
- Поясни-ка, - встрял горбун.
- Ну, все люди смотрят и видят по-разному. Янек замечает малейшие детали. Я читаю людей, как книгу. А милорд... он видит картину в целом и видит, как она складывается из кусочков.
- Намекаешь, что он мне не по зубам, - сообразил брат, - но я не собираюсь сражаться с маршалом. Я собираюсь его надуть. Кто может сравниться с шулером в искусстве обмана?
- Будь осторожен, - Лора обвела глазами мужчин и притихшую, но решительную Асиэн. - Помогите нам, Темные Боги.
Под сводами небольшого, но неожиданно уютного зала царила атмосфера запредельной и даже где-то пугающей роскоши.
Стоило пересечь невидимую черту, отделяющую бал от остальной жизни, как нога словно ступала на поверхность из стекла, света и изумительного вкуса - наборный паркет был просто великолепен.
Люстры и канделябры, похоже, считались тут простоватыми для бала: резные панели из бука украшали гирлянды светящихся маварских орхидей и живых бабочек, а вместо занавесей окна закрывали такие же светящиеся струи "магического" дождя, который был чистой иллюзией, но переливался, как самая настоящая вода...
Маленький, но на диво слаженный оркестрик играл модные столичные мелодии вперемешку с местными балладами. Каждого гостя слуги немедленно оделяли бокалом превосходнейшего вина - в Аверсуме оно стоило, конечно, не запредельно, но очень не мало. Забота на грани расточительства! А ведь еще совсем недавно Монтрезы гордо сосали лапу - вместе со всей провинцией.
Богатство герцогского дома просто кололо глаза... не позволяя сосредоточится на вещах неочевидных, но значимых: паркет просто добросовестно отмыли и натерли мастикой, гирлянды милорд не побрезговал наколдовать лично, музыканты, нанятые в порту, играли за еду, а вино... Ну, просто умели здесь его делать.