Татьяна Макарова – Срочно требуется невеста для царевича! (страница 2)

– Что на неё смотреть: худая, одни кожа да кости. Да и боязливая она у меня. Вы же знаете. Дурочка. Сами запретили ей к вашему дому подходить. – залепетал Атол, – Кто это? Куда он направляется, – он с беспокойством хотел было встать на пути у молодого всадника, который во время разговора успел спешиться. Всадник одет был слишком просто: синие джинсы да кремовая рубашка с закатанными рукавами.

– Дурак! Как ты смеешь так разговаривать с царевичем! – вскричал всадник, поднял руку для замаха, но как-то резко её опустил.

– Господин Атол, – молодой всадник, который до этого времени молчал, обратился к мужчине. – Вы не подадите мне кружку воды. Пить очень хочется.

Атол замялся, не зная, как ему поступить.

– Поторапливайся! – рявкнул первый всадник. – Не заставляй Его Величество ждать!

Атол вздохнул, но делать было нечего. Он быстрым шагом, почти бегом, направился в дом, бросая через плечо, чтобы в огород не ходили: «Темно, там. И грязные рытвины после наводнения остались. Огород никак не просохнет. Попадёте ещё ненароком, вымажетесь в грязи. Там дорожки не выложены. Всё водой унесло, вместе с мостом».

Ясмина затаила дыхание. С того места, где она спряталась, в ярком фонарном освещении мужчины казались уродцами: барин походил на кривоногий бочонок, а царевич – коротышкой с непомерно длинным носом и лохматыми волосами. Девушка едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, настолько он был и правда похож на удода.

Тем временем царевич сошёл с освещённой дорожки и встал в тень, аккуратно переставляя ноги, предварительно пробуя почву носком. Но Атол схитрил, земля давно успела просохнуть и закаменеть, и Его Величество это сразу понял. Тем не менее он аккуратно шагал, будто и правда под ногами была жижа. Ясмина краем глаза уловила его силуэт, и ей показалось, что он следит за ней. Их взгляды встретились на мгновение. Девушка вся сжалась, надеясь, что он её не заметил. Медленно, почти не дыша, она присела за кустом смородины, который рос почти вплотную к стене дома.

– Ваше Величество, вы где? – второй всадник тоже спешился. Он дошёл до того места, где царевич скрылся в тени. – С вами всё хорошо?

– Да. Не ходи сюда, здесь и правда, очень грязно, – царевич развернулся и направился к освещённому месту. – Зайцы у вас здесь бегают? – спросил он у Атола, который молча подавал ему кружку с водой.

На лбу Атола блестели капельки пота, а рука, в которой он только что держал кружку, подрагивала.

– За-зайцы, – заикаясь подтвердил Атол.

– Зайцы? – удивлённо переспросил барин. – А ты не говорил, что появились зайцы.

– Так, они это, с горы скатываются и ко мне в огород.

– Чего ты врёшь? А как же они через реку перебираются. Вброд, что ли?

– Вброд? – царевич приподнял одну бровь. – Вы же мост восстановили. Вам на это были деньги выделены, всё, сколько вы просили. Или я ошибаюсь?

– Нет, Ваше Величество. Мост сделали, но не установили пока. До конца не установили. Ждём, пока река спадёт. В этом месте. Везде вода спала, а здесь нет, – залепетал барин. – Ваше Величество, Ясмины нет. Я лично распоряжусь, чтобы завтра её ко двору доставили. По правде сказать, страшненькая она. Смотреть не на что. Пойдёмте. Девушки на балу вас заждались. Фиона моя, супруга тоже…

Царевич сделал пару шагов к выходу, как вдруг резко затормозил, ткнул пальцем «в небо»: «Тихо, слышите, есть кто-то в огороде».

– Нет никого. Зайцы только, – быстро заговорил Атол. – Наверно, перезимовали в огороде. В спячку впали, а сейчас проснулись. Морковку там таскают, капусту грызут, вот и неурожай. Зайцы все съедают, сволочи ушастые.

– Какая спячка? Это же зайцы, не медведи! Ты чего мне врёшь! Кого у себя в саду прячешь? Беглых? – рассвирепел барин.

– Ой, барин, а вдруг и правда, медведь? – Атол сделал вид, что убегает с участка. – Зимой-то я под обрыв не заглядывал. А вдруг там медведица с медвежатами. Опасно здесь, уходите от греха подальше. Случится, что с вами, на меня подумают.

– Эй, этого взять и в камеру! За дураков нас держать думал! – лицо барина покраснело от злости.

Ещё несколько всадников спешились, бросились бежать, но резко остановились.

– Чего встали? – рявкнул барин.

– Так это, а если там медведица? – робко проговорил один.

– Идиоты! Дураки! Этого схватить, иначе вы у меня медведями плясать будете!

Всадники, нельзя сказать чтобы побежали, но всё-таки направились в сторону хозяина дома.

– Помилуйте, простите. Я не прячу никого, клянусь жизнью своей дочери, не прячу. Пощадите! – Атол рухнул на колени перед барином. Его голос дрожал. Но он не сопротивлялся, когда ему стали крутить руки.

– Ах, оставьте! – махнул рукой царевич. – Куда он денется с вашего острова. Завтра с утра пусть вместе с дочерью придёт. Там и поговорим. Придёт без дочери, арестуете.

Царевич развернулся и решительным шагом направился к выходу, но, услыхав звуки борьбы, обернулся:

– Ахей, я что тебе сказал? Мужика отпусти! Я устал, и у меня нет никакого желания сейчас проводить расследование. До утра, всё до утра! Поехали к твоей Фионе.

– Как же так, Ваше Величество. Сбежит же! Вместе с дочерью сбежит! – Ахей подбежал к царевичу, пытаясь поймать его взгляд и получить разрешение.

– А ты патрули поставь, чтобы не сбежал. Тебе его в камере кормить-поить надо. Сам же говорил, что плохо у тебя с казной. Поехали, бал ещё не кончился. Надоел мне этот нытик.

Ясмина за это время успела обежать дом с другой стороны и теперь стояла, вытянув шею и ломая голову, что предпринять. В какой-то момент ей показалось, что кто-то задел её за плечо. Она вздрогнула и подняла глаза.

Молодой царевич был уже далеко. Он сидел на коне и неотрывно смотрел в её сторону.

«Нет, нет, он не мог меня увидеть», – подумала девушка, понимая, что именно этого ей и хотелось, чтобы он её увидел.

– Готов? – крикнул царевич. – Слышь, мужик. Ждём завтра вместе с дочерью. Придёшь без неё, пеняй на себя, – пришпорил коня и ускакал прочь. Остальные всадники направились следом.

– Ваше Величество, подождите меня, – Ахей подскочил, чтобы сесть на коня, но то ли промахнулся и не попал ногой в стремя, то ли судьба-злодейка решила над ним посмеяться, плюхнулся пузом на дорогу. Поднялся, оглянулся, не видел ли кто, кому-то помахал кулаком и, прихрамывая, взяв коня под уздцы, пошёл по дороге подальше от этого злополучного домика.

Глава 2

Царевич Стефан не стал далеко отъезжать от дома, где проживали Ясмина с Атолом. Он был уверен, что видел её силуэт в тени. Хотя, возможно, это было лишь воображение. Принято выдавать желаемое за действительное – особенно, когда хочется верить.

Он притормозил коня, приподнявшись в стременах и силясь разглядеть что-то за густой живой изгородью. Но, увы, лиственная стена скрывала почти весь сад, оставляя открытым лишь берег у горбатого моста.

– Досада, – прошептал себе под нос, услышав приближающийся ритмичный стук копыт и чьё-то бормотание.

Царевич спрыгнул на землю, подняв облако пыли, взял под уздцы коня и спросил, кто приближается.

– Ваше Величество, вы так любезны, что решили меня подождать, – раздался запыхавшийся голос барина.

– А где же твоя охрана? Как она посмела оставить своего господина одного? – ехидство так и сочилось.

– Ох и не говорите. Завтра же прикажу всех выпороть на скотном дворе.

– Выпороть? – неприкрытое удивление прозвучало в вопросе, что барин поспешил оправдаться.

– Ну, конечно, в переносном смысле, Ваше Величество! – поспешно пояснил барин. – Официально ведь телесные наказания под запретом, сами знаете. Но иногда так и хочется поставить кого-то на место.

– Что с твоей лошадью, Ахей? – сменил тему царевич.

Они неспешно зашагали по пыльной дороге. Лошади то и дело останавливались, щипля редкую траву на обочине.

– Ваше Величество, я не раз докладывал вашему батюшке об этом смутьяне. Он со своей дочерью вносит беспокойство по всему острову. А утихомирить их не могу – закон не позволяет. Что же мне делать? Вы сами видели, как он себя ведёт. Вы ещё молоды. Как вы собираетесь управлять этим краем – ума не приложу. Но не переживайте, я вам обязательно помогу. Однако Атола нужно посадить. Без него и дочь его быстро угомонится. А ещё лучше – выдать её замуж.

– Замуж? – царевич удивлённо повернулся к Ахею. – И что, есть желающие жениться на этой бунтарке?

– Найдём, – махнул рукой барин.

– Часто находишь таких?

– Случается. Прибегает, скажем, к моей супруге девица, в ноги падает и просит спасти от бесчестия. Забеременела. Или девственности лишилась. Что делать? Начинаем ей жениха искать.

– И находите? – не без удивления спросил царевич.

– Находим. Вдовец какой с детишками, или судимый. А иногда и папашу ребенка заставляем жениться. Пристраиваем. Не в этой, так в соседней деревне.

– Вот, значит как. А что, хорошая мысль. Постой! Ты говоришь, забеременела, а как же Ясмина? Тут другое. Кто возьмёт своенравную и строптивую? Кстати, дочь твоя как по характеру. Тоже дикая? Всё болтаешь и болтаешь, а дочь свою не хвалишь? Царь говорил, что ты сватать её за меня хотел. Или передумал?

Барин приосанился, словно ожидая этого вопроса, и заговорил, понижая голос:

– Ваше Величество, вы будете поражены её совершенством. Она – скромна. Настолько скромна, что никогда не высказывает своего мнения. Словно тень, она всегда позади, не бросается в глаза. Её тихий голосок – как шелест листьев, а глаза – как два озёра, где не отражается ничего лишнего. Она, простите за прямоту, совершенно не умеет спорить. Весьма удобно, не так ли? И, конечно, она настолько покорна, что выполнит любое указание, даже если оно ей вовсе не по душе. Правду говорят, что именно такую девушку вы ищете?