Татьяна Ма – Кофейная кудесница из другого мира (страница 1)
Татьяна Ма
Кофейная кудесница из другого мира
Пролог
Город дышал дождем. Он пошел впервые после двухмесячной засухи. Кругом горели леса, в воздухе стоял запах дыма, раскалившегося асфальта, выхлопных газов и усталости.
Я, как и все жители столицы, умирала от жары. Не далее как пару часов назад плакалась официантке Даше и приговаривала:
– Господи, хоть бы куда деться из этого города.
– Сейчас по всей России жарко. Аномально высокие температуры, – обмахиваясь пачкой салфеток, вздыхала она.
– Значит, куда-нибудь подальше из России. За границу или еще куда.
– Еще скажи – в другой мир на отбор к властелину драконов, – хмыкнула Даша и мечтательно закатила глаза. Она любила читать фэнтези про драконов и всем и каждому пересказывала содержание той или иной книги.
– Для властелина драконов я фигурой не вышла, – рассмеялась я, опуская взгляд на свою почти плоскую грудь.
– Девочки! Снова вы болтаете, – прошипела на нас администратор Зарина. – Марш столы убирать, – приказала она Даше и шикнула на меня: – А ты – за стойку.
Вздохнув, мы с Дашей разошлись. Я заняла свое место в уголке рядом с кофемашиной – я работала бариста в одном модно-гламурном столичном ресторане.
Заказов на кофе в такой час почти не было, разве что кто-нибудь просил айс-американо или фраппе. В основном же клиенты предпочитали угощаться горячительным.
Ресторан «Амброзио» был настоящей крепостью, сложенной из мрамора, золота, плюша и… безупречного вкуса.
– «Амброзио» – это не просто ресторан, а империя вкуса, – говаривал наш хозяин. – Мы подаем здесь не обыкновенные блюда – мы кормим людей произведениями искусства. Кофе здесь не варят, а наколдовывают, как заклинание.
На последней фразе он косился на меня, а я опускала глаза в пол: несмотря на то, что в «Амброзио» я работала вот уже год и три месяца, я все еще чувствовала, что не дотягиваю до «кофейной кудесницы», как называл бариста наш хозяин.
– Доппио для четвертого столика, – крикнула Даша.
Я быстро встала и принялась за дело. Мои пальцы двигались привычно, почти автоматически: взвешивание, помол, дозировка, темперовка, экстракция эспрессо. Я проследила за цветом струи – все как надо: густая струя и золотистая пенка сверху. Идеально.
Сегодня был понедельник, и посетителей приходило немного. Особенно в этот послеобеденный час, когда небо наконец-то разверзлось и обрушилось на город ливнем, который мы все так долго ждали.
В зале никого не осталось, и Даша уже двинулась было ко мне, чтобы перекинуться парой слов, как дверь ресторана открылась, и вошел
Странный мужчина, который казался каким-то чудны́м, словно он не принадлежал этому миру. Нет, он вовсе не был тем, кого называют «не от мира сего». Он просто выглядел так, будто родился в каких-то далеких, неведомых странах. Высокий, худой, в строгом темном костюме, с ярко-блестевшими янтарными пуговицами в форме… Кофейных зерен? Я прищурилась, чтобы получше разглядеть. И правда, кофейные зерна, замершие в янтаре. Вместо пальто на нем была длинная, метущая пол мантия из плотной ткани черного цвета, но не настолько черного, как его костюм. Мантия будто была припорошена пеплом, под которым виднелся едва различимый узор, вышитый тончайшими шелковыми нитями. Правда, рассмотреть этот узор было невозможно из-за того самого пепла, что покрывал мантию.
Я выглядывала из-за стойки с любопытством, как делала это всегда, когда нечем было заняться, и увидела, что мужчина снял с головы тирольскую шляпу и водрузил ее на стол. Подождите? Тирольская шляпа? С пером? Кто носит тирольки в наши дни? Нет, на карнавал еще могут. Или для создания аутентичной атмосферы какого-нибудь Средневековья в игре-реконструкции, но вот так посреди бела дня? В Москве? Может быть, это актер, который сбежал из театра, позабыв переодеться?
Я внимательнее присмотрелась. На шляпе было огромное перо какого-то невероятного цвета: то ли фиолетового, то ли зеленого, то ли желтого. Оно переливалось и под разными углами отдавало неоднозначными оттенками всевозможных цветов.
Лицо же мужчины было бледным, с резкими чертами и длинным, нависающим над верхней губой тонким носом, а глаза – неестественно светлыми, прозрачно-желтыми.
Он осмотрелся и, подумав, пересел за другой столик, у окна, опустив на пол какой-то зеленый мешок с бечевкой. Может, он ролевик? Едет с какой-нибудь игры и заскочил перекусить? А может, просто любит вычурно одеваться. Мало в Москве людей со странностями?
К нему подошла Даша, чтобы принять заказ. Я не слышала, что говорил этот человек – в ресторане играла легкая музыка, а я стояла довольно далеко, – но заметила, что мужчина даже меню не открыл.
Через минуту Даша подошла ко мне.
– Он заказал кофе, – сказала она и прошептала. – Весь кофе, что у нас есть.
– В каком смысле? – опешила я.
– Ему надо подавать по чашке кофе каждые пять минут, начиная с первого наименования в нашей кофейной карте. И он еще уточнил: обязательно каждые пять минут – ни раньше, ни позже.
Я недоверчиво косилась на незнакомца и хлопала ресницами. К нам подошла Залина.
– В чем дело?
– Этот человек заказал все виды кофе, что мы подаем, – пробормотала я.
– Так делай, – фыркнула Залина. – И побыстрее!
Мне даже в меню не нужно было смотреть, я и так знала, какой кофе за каким там идет: эспрессо, доппио, американо, ристретто. Далее шли капучино, карамельный капучино, латте, флэт уайт, кофе по-венски. Ниже в меню значились холодные виды кофе: айс американо и фраппе. За ними предлагались мои авторские изобретения: кофе «Зимняя стужа», «На краю света» и «Черная магия». Итого четырнадцать разновидностей. Он собрался пить их все? Реально? Ну-ну.
Я пожала плечами и принялась за дело.
Необыкновенный мужчина медленно потягивал эспрессо, а я тем временем готовила следующую порцию. В общем-то, не такая проблема сделать подряд четырнадцать напитков. Когда я работала в обычной кофейне, где по утрам спешащий на работу люд брал «кофе с собой», я справлялась и не с таким количеством. Здесь, в «Амброзио» такого, конечно, не бывало. Тем более не случалось, чтобы кто-то из клиентов делал вот такой заказ…
К концу часа за незнакомцем уже наблюдали все служащие ресторана. Даже Николя Михалыч, наш шеф-повар, выглядывал из кухни. Они с су-шефом, Мирончиком, поспорили, что случится раньше: клиент взорвется от количества выпитого, побежит в уборную, получит кофеиновый шок и рухнет замертво или же…
Ко мне подошла Даша.
– Он требует, чтобы бариста сама принесла ему последнюю порцию, – сказала она.
– Требует так требует, – пожала я плечами.
Последним в нашем меню шел мой авторский напиток «Черная магия» – кофе с шоколадом и щепоткой перца. Для его приготовления нужно сорок миллиграмм эспрессо, тридцать грамм темного шоколада, лучше девяностопроцентного, сто миллиграмм молока, одна чайная ложка какао-порошка, щепотка кайенского перца, щепотка соли, столовая ложка сиропа агавы. Сначала я растопила шоколад на слабом огне, добавила какао, сахар и щепотку соли. Затем влила молоко, взбивая венчиком до однородности. В конце добавила кайенский перец, перемешала и сняла с огня. Влила эспрессо, энергично размешала до появления легкой пенки, перелила в заранее прогретый бокал и понесла клиенту.
– Ваша «Черная магия», – сказала я.
Мужчина поднял на меня свои бесцветные глаза и сказал:
– Магия не моя, а ваша.
– Что, простите?
Но он, словно забыв про меня, отвернулся к окну и уставился на улицу, медленно потягивая кофе.
Потоптавшись возле его столика, я сказала:
– Если захотите еще что-нибудь, скажите официантке.
Я уже собиралась уйти, когда мужчина спросил:
– Значит, вы и есть кофейная кудесница?
– До кудесницы мне далеко, – улыбнулась я.
– Да нет, очень даже рядом. Вот это, – он приподнял бокал с остатками «Черной магии», – весьма неплохо. То же могу сказать про «Зимнюю стужу». Эспрессо и ристретто неплохи, но вы делали их без души, с ленцой.
– Это не так… – пробормотала я ошарашенно.
– Не спорьте. Мне виднее.
Тут же в голове всплыл постулат всех работающих в сфере услуг и ресторанном бизнесе: «Клиент всегда прав». Я прикусила язык и поинтересовалась:
– Вы критик?
– Критик? – хмыкнул мужчина. – Нет, я лишь разбираюсь в кофе и людях, которые его либо умеют, либо не умеют делать. Ваша «Эльтерра» – вот это настоящее волшебство.
– Простите? Моя… что?
Он указал на чашку, в которой ему подавали кофе «На краю света».
– Этот напиток называется…
– «На краю света», – перебил он меня. – По-нашему «Эльтерра». С ним вы далеко пойдете. Очень далеко отправитесь.
Чем больше говорил мужчина, тем более неловко я себя чувствовала. И его внешний вид, и его слова казались необычными. «Какой-то городской сумасшедший, не иначе», – подумала я и обернулась в поисках Даши или Зарины, чтобы они спасли меня от чужой словоохотливости, но их в зале не было.
– Вы талантливы, – сказал он. – Но вы работаете на автомате, а в кофеварении всегда есть место волшебству. Вам бы настоящие бобы. С южных склонов, с вулканической земли, что покрывает пустоши; те, что росли под двойным солнцем. Тогда бы вы стали не просто бариста. Вы стали бы… настоящей кофейной кудесницей.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Отчего-то стало страшно.
Мужчина встал, нахлобучил тирольскую шляпу. Покопался в глубоком кармане мантии и достал оттуда несколько купюр, бросил их на стол и пробормотал: