Татьяна Лив – ХУДШИЙ ПИРАТ ГАЛАКТИКИ (страница 32)
— На имперском патрульном катере, — ответил Макс. — Редд знает, где он пришвартован. Все офицеры заняты проверками. Это наш шанс.
Лира скрестила руки на груди, нервно потирая локти.
— Ты собираешься украсть его?
— Да. И мне нужна твоя помощь.
— Моя? — Она выглядела удивлённой. — Я принцесса, а не воровка.
— Но ты знаешь имперские протоколы. Знаешь корабли. Знаешь систему безопасности.
Лира моргнула. Потом медленно кивнула.
— Знаю. Мой отец... он хотел, чтобы я знала всё об империи. — Она горько усмехнулась. — Наследница должна быть в курсе военных вопросов.
— Нам нужен этот стабилизатор, — тихо сказал Макс. — Без него мы все погибнем.
— Ты мог бы просто вернуть меня, — тихо сказала Лира, глядя в пол. — Получить амнистию. Десять миллионов кредитов. Больше никогда не беспокоиться о деньгах.
Макс поджал губы.
— Я мог бы.
Их взгляды встретились.
— Но не хочешь? — В голосе Лиры было удивление.
— Не хочу, — подтвердил Макс. — Редд сказала, что сдать тебя уже не вариант. Император уничтожит всех свидетелей. Но дело не только в этом.
— А в чём?
Макс задумался, подбирая слова.
— Когда мы открыли тот контейнер... я сразу хотел от тебя избавиться. Вредная девчонка, которая создаёт проблемы. Но потом... что-то изменилось.
— Что именно?
— Я понял, что ты не просто капризная принцесса. Ты бежала от чего-то серьёзного. Я видел страх в твоих глазах, когда говорили о твоём отце. — Макс пожал плечами. — Я знаю, как это — убегать от чего-то страшного.
Они снова замолчали. В тишине было слышно, как где-то за переборками станции гудят двигатели.
— Расскажи, — наконец сказала Лира. — Расскажи, от чего бежал ты.
Макс не ответил сразу. Он смотрел сквозь стекло на звёзды. Потом тихо вздохнул.
— Я работал на Земле. Менеджером по продажам в компании «ГалактоСтрой». Занимался поставками строительных материалов на колонии.
— Никогда бы не подумала, что ты... обычный офисный работник, — удивлённо сказала Лира.
— Самый обычный. — Макс невесело усмехнулся. — У меня была квартира в Новом Берлине. Машина эконом-класса. Кредит на тридцать лет. Невеста по имени Алиса. Планы на детей. Повышение через два года.
— Звучит... стабильно, — осторожно сказала Лира.
— Звучит скучно. — Макс покачал головой. — И я был скучным. Всю жизнь делал то, что ожидали другие. Школа, университет, работа. Всё по плану.
— Что случилось?
— Европа-6. Луна Юпитера, где строили новый шахтёрский комплекс. Мне поручили контракт на поставку специальных композитных материалов. Огромный заказ. Миллионы кредитов. — Макс сделал паузу. — Я должен был просто проследить, чтобы всё прибыло вовремя.
— И что-то пошло не так? — спросила Лира.
Макс невесело рассмеялся.
— Всё пошло не так. Сначала задержки с производством. Потом проблемы с сертификацией. В итоге мы опоздали на месяц. Стройка встала. Компания потеряла миллионы. И кто-то должен был ответить.
— Ты.
— Я. — Макс пожал плечами. — Вернулся с Европы-6 и сразу получил уведомление об увольнении. Без выходного пособия. С пометкой «профнепригодность». С такой отметкой меня больше никуда не взяли бы.
— Это несправедливо, — нахмурилась Лира. — Разве ты один отвечал за весь процесс?
— Нет. Но кто-то должен был стать козлом отпущения. Я был идеальным кандидатом. Ни связей, ни влиятельных родственников.
— А твоя невеста? Алиса?
Лицо Макса застыло.
— Она бросила меня через две недели. Сказала, что не может связать жизнь с неудачником. Что у нас были планы, а теперь... теперь их нет.
Лира смотрела на него с непривычным для неё выражением сочувствия.
— Мне жаль.
— Всё в порядке. — Макс махнул рукой. — Это было три года назад. В какой-то момент я понял, что у меня ничего не осталось. Работы нет. Невесты нет. Друзья — только её друзья, они быстро исчезли. Родители давно умерли. — Он провёл рукой по волосам. — И тогда я просто... сбежал.
— Как?
— Продал квартиру, машину, всё, что имел. Набрал около ста тысяч кредитов. Купил самый дешёвый корабль на орбитальной верфи — «Сокол-М». И улетел.
Лира задумчиво посмотрела на него.
— Ты тоже бежал от брака. В каком-то смысле.
— Я бежал от жизни, которую ненавидел, но боялся признаться в этом даже себе. — Макс посмотрел ей прямо в глаза. — Как и ты, я думаю.
Лира отвела взгляд. Некоторое время смотрела на звёзды. Потом тихо сказала:
— Мне было пять, когда умерла мать. Врачи сказали — редкое генетическое заболевание. Отец... изменился после этого. Стал холоднее. Жёстче. Он любил её, по-своему.
— А тебя?
— Меня он воспринимал как продолжение империи. Как актив. — Лира скривила губы. — С семи лет у меня было расписание на каждый день. Уроки истории, политики, экономики. Боевые искусства. Стратегия. Дипломатия. Я редко видела других детей.
— Звучит одиноко, — тихо сказал Макс.
— Было одиноко. Но у меня не было выбора. Я была наследницей.
— А потом?
— Потом появился он. Принц Тарган. — Лицо Лиры стало жёстче. — Тиран соседней системы. Ему сорок два. Он... — она замолчала, подыскивая слова, — он абсолютное зло. Отцу нужен был союз с его империей. Более близкий, чем просто торговое соглашение.
— И он решил выдать тебя замуж, — догадался Макс.
— Да. — Лира сжала кулаки. — Я отказалась. Умоляла. Говорила, что лучше умру. Отец сказал, что это мой долг перед империей. Что личные желания ничего не значат перед благом миллиардов подданных.
— А что не так с Тарганом? Кроме возраста.
Лира посмотрела на Макса так, словно он сказал что-то невероятно глупое.
— Он убил трёх предыдущих жён. — Её голос стал холодным. — Первую — за то, что она родила дочь вместо сына. Вторую — за то, что оказалась бесплодной. Третью... — Лира запнулась. — Третью за то, что она улыбнулась имперскому послу. Тарган решил, что это измена.
— Господи, — выдохнул Макс. — И твой отец знал об этом?
— Конечно, знал. Но для него политический союз важнее, чем жизнь дочери. — Лира сглотнула. — Когда я поняла, что не могу его переубедить, я начала планировать побег. Пять месяцев готовилась. Подкупила охрану. Нашла контакты в сети контрабандистов. Вышла на Рен.
— Умно, — признал Макс.
— Я не ожидала, что Рен выберет вас для транспортировки. — Лира впервые слегка улыбнулась. — Худших пиратов галактики.