Татьяна Бурцева – Русичи. Путь домой (страница 11)
– Знаешь, Семен, не держи на меня зла, – вдруг хрипло произнес Хмурый.
Семен задумчиво поворошил веткой костер.
– Да не злюсь я на тебя. Больше на себя. Нам нужно вместе держаться, чтобы сотника найти.
– Вместе…хорошо, забудем обиды. Завтра встанем с рассветом и двинемся дальше. Нужно его спасать…пока еще не слишком поздно.
Ночь вокруг была тиха. Неподалеку стрекотал сверчок, изредка вскрикивала ночная птица, да ветер шелестел в листве и травах.
С первыми лучами солнца преобразившиеся в кочевников воины двинулись вглубь степи. Хмурый время от времени посматривал на Семена. Наконец, улыбнулся уголками губ – в надвинутой на брови лисьей шапке с русой бородой Семен мало походил на кочевника. Ничего, за наемника сойдет. В татарских ордах были воины многих народов как покоренных, так и пришедших искать славы и богатства. Среди кочевников преобладали татары и половцы, но встречались также и воины всех кочевых народов Великой степи подчиненной Чингисханом, а также стран Азии, где огнем и мечом прошли завоеватели.
Первые дни прошли не примечательно, за исключением того, что дружинники пару раз видели на горизонте всадников.
На третий день пути следы растворились в пути, ведущем на юг.
Хмурый осмотрел место, где следы выходили на тракт.
– Они присоединились к большому каравану, в нем гонят много невольников. Заедем в знакомый улус тут недалеко все и разузнаем.
Через пару часов в степи показались юрты. Вокруг паслись стада.
Навстречу выехал десяток дозорных. Хмурый перебросился с ними парой слов, показал какую-то табличку и объединенный отряд поскакал к юртам.
Возле главной юрты стояли несколько человек. Среди них Семен узнал того половца, который давал им лошадей и облачение в бытность последнего их дальнего похода в Орду под началом Георгия. Все спешились. Хмурый неторопливо повел речь с хозяином улуса, рассыпаясь в восточных изысках речи. Хозяин не остался в долгу, витиевато выражая радость от посещения таких дорогих гостей. Затем Рахим-бек, как представил его Хмурый, пригласил дорогих гостей в юрту отведать кумыса. Бек, Семен, Хмурый и несколько приближенных вошли внутрь, остальные стали располагаться по кочевью.
После взаимных приветствий, Рахим расспросил Хмурого о новостях, и сам поведал то, что видел в последнее время или же разузнал у проезжих.
– Я вижу, здесь недавно проходил караван? – как бы исподволь поинтересовался разведчик.
Рахим его словам нисколько не удивился.
– Да. Пару недель назад действительно проходил большой караван в Кафу, много купцов с востока, с севера, много товара и много рабов.
– Та-ак, а что-нибудь необычное и интересное было? – почесывая подбородок, спросил Хмурый.
– Вообще ничего такого особенного не было. Купцы как купцы. Под охраной. С ними знатный ага из Сарая. Правда, людей при нем было не больше десятка, вроде как маловато. Обычно, когда он куда-либо выезжает при нем охраны не меньше сотни, носилки, верблюды, а тут налегке…
– Значит, караван в Кафу, – нахмурился разведчик, – …много рабов…как же нам найти Георгия…
Бек покрутил в пальцах пиалу.
– Ты оставайся, завтра Хирам приедет. Он с караваном пошел. Если что интересное заметил, непременно расскажет. А пока располагайся, гостевая юрта в твоем распоряжении. Герах, проводи.
По пути к гостевой юрте у Семена так и чесалась рука поскрести в затылке.
Всю дорогу терзали Семена навязчивые мысли, не давая покоя. Когда стали устраиваться в трех выделенных гостеприимным хозяином юртах, и наблюдали суматоху явной подготовки к вечернему пиру, Семен не утерпел.
– Слушай, и чем ты так зацепил этого бека? Нас принимают так, как будто мы большие люди, не иначе тархан приехал, или это по княжеским делам? Бек нам все новости рассказал. Он что с нами в союзе что ли?
– В некотором роде, – улыбнулся Хмурый. Он уже почти стал прежним, надежда вернула ему уверенность в собственных силах. – Ты когда перечислял все случаи, не упомянул о близких родственниках.
– О каких родственниках? – опешил Семен.
– Об обычных. Скажи, как дядя будет встречать единственного сына любимой сестры?
Глаза Семена полезли из орбит.
– Ну, ты и кладезь неожиданностей! – только и смог вымолвить он.
Семен
Как ни странно, последствия вечерней пирушки по случаю приезда Хмурого утром почти не ощущались, хотя голова была немного тяжелая. Несмотря на твердое обещание не пить хмельного, которое дал себе Семен, он все же поддался на уговоры хлебосольных хозяев. Вопреки законам Корана сок виноградной лозы, что разводили в Крыму генуэзцы, лился рекой. Много мяса, плова, хмельная буза – все это было на пиру. Воинов чествовали на славу.
Семен потянулся и вышел из юрты. Видимо, пока они спали, Хирам вернулся. Возле юрты хозяина улуса толпились люди, чуть дальше разгружались полные арбы.
Гонец уже спешил будить их и передать приглашение в юрту бека. Быстро собравшись, Хмурый с Семеном поспешили на зов. В юрте сидел Рахим-бек, а также старик в богатой восточной одежде. Драгоценный китайский пурпур сидел на нем так, словно он всю жизнь был царедворцем какого-нибудь шаха или султана. Разговор тек не спеша.
– Караван шел медленно, без спешки, – рассказывал Хирам, – но как ага присоединился к нам, начали поторапливаться, вроде как важная встреча у него в Кафе, не то с послом, не то с консулом. А еще ходили в караване слухи, будто ага одну из дочерей хана везет. Ее должны были отправить морем на юг в Египет, вроде бы за султана выдавали. Сам я не видел, но люди говорили. К носилкам никого не подпускали, так что выяснить не удалось.
Хмурый пожал плечами. Он не очень-то поверил в байку про ханскую дочь – ее точно не одна сотня охраняла бы, да еще целый караван приданого взяли бы. Это было странно.
– Значит, нам в Кафу, – задумчиво произнес он. – Придется выяснить, кого ага вез, может это и не ханская дочь…Правда сотника в носилках вряд ли повезут, но вдруг он ранен.
Разведчик порывисто махнул рукой.
– Выезжаем через полчаса.
Однако выехали несколько позже. Со свойственной ему практичностью, бек резонно заметил, что слишком много светловолосых людей в одежде кочевников вызовут неминуемое подозрение.
И вот гостевая юрта превратилась в красильню. Хихикающие девушки приступили к покраске светловолосых пришельцев. Басму разводили в разных пропорциях, изредка добавляя хну для рыжего оттенка. Красили и стригли на восточный манер не только волосы и бороды с усами, но и коже придали более темный оттенок.
После Семен выстроил своих молодцов, с удовлетворением оглядев ряды. В степной одежде воев было не узнать.
В степи беды не будет, а вот когда приедут домой, придется стричься покороче и ждать, когда волосы снова отрастут.
Отряд рысью ушел в степь. Нужно было торопиться в Кафу. Все указывало на то, что Георгия увезли туда – если не подозрительный ага, о котором говорил Хирам, то похитители, которым легко было затеряться в большом караване.
Шли большими переходами с отдыхом. Они были уже глубоко в степи, поэтому лошадей нужно было беречь, всякое может случиться.
На третий день пути впереди показались всадники. Десятка полтора кочевников ехали по степи, то ли по своим делам, то ли в дальний дозор. Семен сделал знак быть настороже. Вперед выехали он, Хмурый и несколько воинов более других похожих на степняков. Разговор завязали издалека кто, откуда, по каким делам, какие новости в степи. Сотня незаметно окружала кочевников, смешиваясь с ними. Вдруг один из степняков что-то гортанно выкрикнул, указывая пальцем на воина сотни. Замешательство длилось не больше секунды. Тот, не раздумывая, метнул нож, впившийся в горло кочевника. В этот же миг остальные выхватили оружие. Внезапность сыграла свою роль, ни один кочевник не смог скрыться бегством.
– Ну и как это понимать? – с еле сдерживаемым бешенством спросил Семен у дружинника, начавшего резню. – Мы вполне могли разойтись с ними мирно, а теперь тела надо прятать.
– Узнал он меня, – объяснил тот, виновато пожав плечами. – Бился я с ним, обезоружил. Он в ноги кинулся, пощади, мол, а сам меня под коленки хватил. Я наземь грохнулся, он на коня вскочил и деру. Вслед ему стрелу пустил, думал, что убил, ан, нет, выжил, волчина.
Семен недовольно махнул рукой. Начало похода складывалось не очень удачно.
– Надеюсь, у тебя еще таких близких знакомцев нет?
Дружинник пожал плечами.
Хмурый, до этой поры молчавший, отдал указание. Нужно было скрыть следы внезапной стычки.
– Оружие и коней забираем, все приметное не брать, а их в овраг, и присыпьте землей.
Все заняло минут двадцать, а затем отряд снова продолжил свой путь.
Вечерело. Вдали показались с пяток костров.
В ближайшем кочевье подрядились охранять восточного купца. Под присмотр были взяты арба и несколько телег. Платил тот не дорого, да дело было вовсе не в оплате. Лучшей маскировки, чем сопровождение купчины просто не придумать.
Часть разведчиков шли дальними дозорами по степи, но в пределах видимости. Семен не хотел никого потерять впустую.
Дней десять прошли без происшествий. Вдруг дозорные, ехавшие впереди доложили, что к ним приближается группа всадников, издали видно, что едет кто-то важный.