Татьяна Бродских – На откуп тьме (страница 9)

В лавку с тканью я возвращаться не стала, перенеслась обратно в столицу и пошла искать достойное ателье. Нашла я его довольно быстро, просто спросив у стражников, патрулирующих улицы. Кстати, они были не робкого десятка, поэтому шарахаться от меня не стали, почтительно ответили на мои вопросы, а потом кому-то доложили по переговорному амулету обо мне. Я не препятствовала, мало ли, вдруг у них так положено.

Хозяйка ателье мне не понравилась, но белье и платья у нее действительно были неплохими, и я не стала привередничать. Выбрала из готового самое лучшее, заказала себе несколько разнообразных платьев, раз уж женщины в этом мире не носят брюки, расплатилась и собралась уходить, как дверь в лавку открылась, пропуская высокого худого мужчину с цепким взглядом. Память Галая моментально активировалась, признавая в носатом аристократе самого тайного советника императора – Люциана Нединского, по совместительству еще и старшего брата моего жениха. Кстати, с Верноном они совершенно не были похожи, потому что имели разных матерей.

– Леди Тибереан Оронская? Какая неожиданная встреча! – припал с поцелуем к моей руке будущий родственник. – Как я рад видеть вас.

– Извините, не могу ответить вам тем же, в мой прошлый визит к императору нас не представили друг другу, – холодно ответила я, краем глаза наблюдая, как бледнеет хозяйка лавки. Тайного советника я действительно вчера видела среди родственников императора, да и сложно его не заметить с таким ростом и шнобелем. Он был похож на хищную и очень умную птицу. Говорить кому-либо, что в моем распоряжении теперь вся память Галая я не собиралась, поэтому прикинулась, будто ничего об этом опасном мужчине не знаю.

– Ах, простите, это мое досадное упущение. Позвольте представиться – Люциан Нединский, мы с Верноном родные братья, – еще раз поцеловал мою руку мужчина, пристально разглядывая меня, будто сканируя. Ах да, он же маг, причем очень неслабый.

– Никогда бы не подумала, вы совершенно не похожи с Верноном, – подарила мужчине вежливую улыбку.

– У нас были разные матушки, – спокойно ответил тайный советник на мое бестактное замечание. – Вижу, вы уже собрались уходить из лавки, позвольте я составлю вам компанию в дальнейшем? На правах старшего родственника, конечно. Молодой девушке небезопасно гулять по улицам одной. Как только Вернон отпустил вас? Ах, эта его вечная беспечность…

– Не стоит ругать Вернона, – вступилась я за своего жениха, но не из-за симпатии к нему, а старательно разыгрывая роль недалекой и несколько наивной девушки. – Я его сегодня не видела, вдруг с ним что-то случилось?

– Сегодня утром он пытался создать портал в ваш родовой замок, но видимо, лорд Галай забыл открыть ему доступ. Пришлось брату делать портал в ближайшее поселение, а оттуда он должен был поехать верхом, – поведал мне о том, где пропадает мой жених, Люциан. – Так какая нужда привела вас, Галина, в столицу? Вы же позволите мне вас так называть? Мы же с вами почти родственники.

– Конечно, Люциан, – мило улыбнулась я, на автомате создавая портал и закидывая туда свои покупки.

– Могу я надеяться на приглашение в гости? – как-то очень активно за меня взялся мужчина. Это ему так интересно иметь доступ в бывший дом Галая или он решил нагло отбить невесту у брата? А что, наш тайный советник до сих пор не женат.

– Как-нибудь в следующий раз, – гостей в своем доме я совершенно не желала, а таких тем более. – Понимаете, я еще не разобралась с защитой дома и вряд ли сумею в скором времени изменить ее настройки. Но если вы постучите в ворота моего замка, я с радостью велю открыть их перед вами.

– Я запомню, миледи, – глаза Люциана блеснули, пряча за ресницами недовольство. – Куда вы хотели бы пойти? Ресторация? Театр? Или, может быть, почтите мой дом своим визитом?

– Простите, но мне сейчас не до развлечений, смерть дяди стала для меня тяжелым ударом, – скорбно произнесла я, думая, как бы побыстрее избавиться от этого родственничка. Мы вышли на улицу и медленно последовали к центру. – Ах, вы не представляете каково это в одночасье остаться без поддержки и помощи близкого человека. Дядя был таким замечательным, внимательным, заботливым. А сегодня я проснулась, ощущая душевную боль и пустоту, и не с кем было разделить мое одиночество. Вот я и отправилась за покупками, что как не милые вещицы могут поднять девушке настроение?

– Ну что вы, Галина, не стоит так расстраиваться, – мягко и вкрадчиво произнес мужчина. – Вы не одни, у вас есть мы с братом. Да и император ясно выразился, что вы находитесь под его защитой.

Здесь он не солгал, я помнила о договоренностях Галая, помимо императорской защиты мне, как невесте Вернона, были положены некоторые послабления в налогах.

– Спасибо вам, Люциан, вы просто вернули мне веру в будущее, – замершая улыбка на губах уже сводила скулы, а я все не придумала, как отвязаться от этого кавалера. Тут мой взгляд упал на лавку с обувью. – Ой, какая прелесть, мне как раз нужно были такие туфельки. Прошу прощения, милорд, у вас наверняка есть важные государственные дела, а тут я со своими мелкими женскими проблемами. Может, вы мне просто предоставите охрану? Скажем, вон тех двух молодцев, что неотступно следуют за нами?

– Вам так быстро надоело мое общество, миледи? – весьма прозорливо спросил мужчина, чуть крепче сжимая мою руку на своем локте.

– Ну что вы, милорд, как вы могли такое подумать, – захлопала я ресницами, но положительного эффекта не добилась, скорее, наоборот.

– Леди Галина не старайтесь казаться глупее, чем вы есть, вам это не идет, – скривился мужчина.

– Тогда и вы прекращайте ходить вокруг да около, – грубо ответила я. – Что вам надо от меня? Только не говорите, что случайно зашли в лавку женского белья, не поверю. Такие мужчины, как вы, не покупают своим любовницам вещи лично. Что же такого вы хотели мне сказать, раз примчались сюда, бросив дела?

– А может, я всего лишь хотел лично познакомиться с невестой горячо любимого брата? Вдруг, я переживаю за его благополучие и хочу предупредить, что мой брат здоровый и полноценный мужчина? И что в ваших же интересах, чтобы он таким и оставался, если не хотите в будущем стать моей женой. А от меня, поверьте, будет не так просто избавиться.

– Избавляться от Вернона? – искренне рассмеялась я. – От такого удобного мужа, который будет пропадать при дворе и не мешать мне развлекаться в свое удовольствие? Ну нет, не дождетесь. Уверена, мы с вашим братом найдем общий язык и будем счастливо жить каждый своей жизнью. Ради такого я даже Вернону ежегодное содержание назначу, как раз из расчета тех скидок по налогам, которые утвердил император. И раз уж мы все выяснили, то не надо меня провожать, с выбором обуви и походом к цирюльнику я справлюсь сама.

– Я рад, что мой брат произвел на вас такое сильное впечатление. И что вас нисколько не коробит тот факт, что ваш жених не наследник, а всего лишь второй сын пятого принца без каких-либо перспектив и званий, – издевательски произнес Люциан.

Наверное, будь на моем месте настоящая аристократка и наследница великого рода, ее такие слова покоробили бы. А меня больше заинтересовало почему советник все это говорит? И точно ли за его действиями стоит забота о брате? Или он подумал, что для беспутного Вернона я слишком большой и лакомый куш, которые пригодился бы и ему самому? А что, благодаря памяти Галая, я знала, что земли предка всем были как бельмо на глазу. Климат в наших уделах мягкий, почва плодородная, недра гор богаты на минералы и руды, реки полны рыбы, а леса зверья. Галай глупых охот не устраивал, над своим народом не издевался, он вообще не лез в их жизнь, главное, чтобы налоги вовремя платили. Так что невеста я завидная, особенно для умного мужчины, который знает, как выгодно использовать все эти богатства.

– Чем дольше я вас слушаю, Люциан, тем больше убеждаюсь в правильности решения моего дяди. Потому что семья должна быть крепкой и дружной, а разве это возможно, если оба супруга независимы и не терпят возражений? Нет, это был бы не брак, а поле битвы.

– Жена обязана подчинятся супругу, – сощурил глаза мужчина, прекрасно поняв мой намек.

– Ваша жена или жена императора, или любая другая женщина, которую воспитали соответственно. Но вы же не думаете, что смогли бы заставить подчиниться меня? Мне даже интересно было бы посмотреть на ваши попытки. Ментальное принуждение на меня не действует, шантаж бесполезен в виду отсутствия близких людей. Банальная физическая сила, угроза смерти? Смешно.

– Не имею привычки бить женщин, – скривился Люциан.

– С вашими способностями и связями в этом нет необходимости, – вырвалось у меня. – В общем, спасибо за вашу «братскую» заботу, надеюсь, на нашу с Верноном свадьбу вы прибудете с невестой.

– Есть более простой и легкий способ добиться от женщины желаемого, всего лишь немного ласки и участия. Мой брат в совершенстве владеет этим искусством, смотрите не попадитесь на его крючок, – холодно произнес Люциан и ушел, чеканя шаг. Двое телохранителей тенью метнулись за ним. Спрашивается, зачем приходил? Действительно хотел поговорить с невестой брата и узнать, что я о нем думаю? Или это было завуалированное предложение сменить жениха на более умного и обеспеченного? А может, это была проверка на лояльность императору? А, плевать. Где там мои новые туфли?..