Татьяна Бродских – На откуп тьме (страница 11)

Женщины расстелили белую материю на огромной поленнице, которую специально сложили для умершего хозяина. На нее положили носилки с телом, а следом по импровизированным ступеням взошла я. Мне нужно было забрать амулет прадеда с каплей его крови, чтобы впоследствии отнести его в храм Алаи. Ну и попрощаться, конечно.

– Не знаю, слышишь ты меня или нет, – тихо проговорила я, снимая с шеи предка амулет. – И будет ли тебе польза от моих слов, просто знай – я прощаю тебя, Галай Илазар Тибереан Оронский. Пусть богиня Алаи будет милостива, а следующее воплощение наконец-то подарит тебе счастье.

Галина со мной согласна не была, я чувствовала ее обиду и разочарование, а еще тоску по семье. Вот только во мне было слишком много от Галая, чтобы просто забыть и вернуться в прошлую, чужую жизнь. Да, я вполне могла бы сделать портал в родной мир Галины, но желания у меня такого пока не возникало. Хотя магазины там намного лучше, я уже не говорю о салонах красоты. Решено, завтра наведаюсь туда и покрашу волосы, а то белый цвет меня раздражает.

Я выпрямилась, щелкнула пальцами и вокруг меня взметнулось черное пламя. Знаю, бахвальство – это плохо, но так приятно было видеть страх в глазах людей. Служанки в унисон ахнули и отбежали подальше, мужчины напряглись и нахмурились, и только Кайрус кинулся меня спасать. Я остановила его резким жестом, тоже мне самоубийца выискался! Я только начала привыкать к нему, а он решил глупо сдохнуть у моих ног!

– Тебе жизнь надоела?! – прошипела я в лицо рыжего телохранителя, спустившись с пылающего помоста. – Если так, то выбери более легкий и гуманный способ с ней расстаться.

– Гали, дорогая, вы совсем себя не бережете, – подскочил к нам Вернон, ревниво глядя на Кайруса. Похоже, до него уже дошли слухи о нас с телохранителем.

– Жизнь – это не череда праздников и веселья. Мы с рождения обременены долгом: перед родителями, родиной, богами. За каждый не отданный долг богиня Алая строго спросит… Люк, оставь тут парочку человек, пусть дождутся пока пламя погаснет и соберут в урну прах лорда Галая. Урну принести в мою гостиную, – распорядилась я и пошла вдоль реки. У меня было еще одно важное дело, которое всплыло в голове совершенно неожиданно. Что поделать, своей памяти у меня не было, а Галая работала ассоциативно. Сказала Вернону про долг и вспомнила, что помимо сожжения тела предка мне нужно отнести его амулет с каплей крови в святилище. Не в то, где проводился ритуал, а к самой богини смерти.

– Дорогая, мне кажется, сейчас неподходящее время для прогулки, – быстро догнал меня жених.

– Госпожа, в лесу может быть опасно, – поддержал его Кайрус, пристраиваясь с левой стороны от меня.

– Я вас не задерживаю, можете возвращаться в замок, – отмахнулась от мужчин. Они, конечно, не ушли, так что пришлось добавить: – Если остаетесь, то идите молча.

Вообще-то, я могла сделать портал к храму, но мне хотелось пройтись пешком. Алая не любит суеты, к ней надо приходить в трезвом рассудке и с холодным сердцем. А у меня в голове хаос, хотя бы от того, что я, оказывается, служительница богини смерти. Галай называл себя «повелителем смерти», но забыл сказать, что он выполнял волю Алаи на земле. Богине смерти не строили храмы, но по всему миру достаточно ее каменных изваяний, к которым часто приходят просящие. Редко кто из них ищет своей смерти, в основном просят о мести недругу. Иногда богиня выполняет желание, но за этим следует расплата. Алая может забрать жизнь, здоровье, богатство, если посчитает, что просьба просящего о мести не была справедливой.

И вот теперь я шла к такому изваянию богини, надежно спрятанному, чтобы рассказать ей о верной службе Галая. Там же состоится завершающий этап ритуала, Алая заберет каплю крови прадеда и освободит его душу от служения, а взамен возьмет мою. Отказаться? Наказать душу Галая вечным ожиданием свободы? А самой медленно умирать от отравляющего воздействия демона? Ведь только служа богине, я смогу полностью подчинить темную сущность. Но смерти я не боюсь, а долги привыкла отдавать, и если уж я родилась с даром, то надо нести свое бремя до конца.

Мы шли вдоль реки, достаточно бурной и неглубокой. Пара поворотов и вот мы у цели – небольшого водопада. Память подсказывала, что вода холодная, лето только началось, а река берет начало в горах. По-хорошему надо было раздеться, но мерзнуть совсем не хотелось и я, недолго раздумывая, вошла в воду одетая.

– Госпожа?!

– Гали?!

Одинаковые обеспокоенные возгласы заставили вспомнить о моих спутниках.

– Ждите на берегу, я ненадолго, – оглянулась я. – И не бойтесь, здесь неглубоко.

Я старалась идти быстрее, мокрое платье неприятно облепляло ноги, а холод вызывал дрожь. Глубина и правда была небольшая, всего лишь до середины моего бедра. Еще бы камни не были такими скользкими, а то из-за них я все-таки окунулась в воду по шею. До водопада я добралась окончательно промокшая и продрогшая, жаль, другого пути в грот не было.

Но даже если бы я по пути не падала, то сухой пройти сквозь водопад у меня все равно не получилось бы. Грот представлял из себя узкую и явно рукотворную пещеру с вкраплениями в стены светящихся кристаллов. Свет они давали слабенький, но этого было достаточно. Постепенно дно повышалось и я наконец-то выбралась из воды, но теперь приходилось чуть пригибать голову, потому что высота грота составляла около ста семидесяти сантиметров. То есть аккурат с мой рост, но из-за того, что потолочный свод был обработан грубо, имелся риск расшибить голову. Я уже морально приготовилась к долгому странствию по пещерам, в памяти Галая путь к святилищу был весьма извилист и труден, как за следующим поворотом мне открылся маленький зал с каменной статуей.

Я смотрела на почти точную копию себя и понимала, почему у Галая не получилось занять тело Галины.

«Да, твой предок собирался потягаться со мной, забыв, что все его помыслы для меня как открытая книга», – раздался в моей голове молодой и такой знакомый голос.

– Я твой аватар? – спросила вслух и вздрогнула от своего же голоса.

«Воплощение», – зачем-то поправила меня богиня. – «Мне просто не нравится слово – аватар. Не бойся, я не планирую занимать твое тело, как Галай, и даже волю свою навязывать не буду. Мне это не нужно. Ты часть меня, а значит, все, что произойдет с тобой, мне будет ведомо».

– То есть я могу жить в свое удовольствие и поступать так, как считаю нужным?

«Да, свобода воли – это всегда захватывающе», – рассмеялась богиня.

– Как-то все слишком просто и заманчиво. Где подвох? – даже будучи наивной Галиной, я не верила в сказочные посулы, что уж говорить сейчас, имея в памяти несколько столетий опыта Галая.

«Просто? Нет, просто тебе точно не будет. Ты мое воплощение, а значит, на тебя ляжет часть моих способностей и обязанностей. Ты не сможешь пройти мимо безнадежно больных, отказать в просьбе о мести и многое другое. Тебе придется забирать жизни людей. И не всегда твой приход будет приносить смерть тем, кто это заслуживает. Но я оставлю тебе право решать, как именно умрет тот или иной человек. А теперь возложи ладонь на алтарь».

***

Вернон психовал, его драгоценная невестушка скрылась в водопаде уже с полчаса назад. А если она там сгинет?

«Боги, защитите Гали!» – искренне взмолился молодой человек. Нет, он не воспылал любовью к невесте, но в то же время считал ее подарком судьбы. Вернон никогда не испытывал иллюзий по поводу своего происхождения и положения в обществе. Он всегда знал, что маг из него никудышный, трудиться в поте лица, как старший братец, он не хотел, а жить богато и в комфорте ему, наоборот, нравилось. Но красивая одежда, вкусная еда, раскрепощенные женщины, веселая и разгульная жизнь стоили очень недешево. А где брать деньги? Работать? Пф! Это не для него, Вернона. Да и вообще он мало что умел, а содержание отец выделил ему мизерное. Оставалось найти богатую женщину и пользоваться всеми ее благами. Чем он и занимался, иногда не гнушаясь вступать в связь с лицами своего пола. Но все же женщин он любил больше, а уж как они его…

Вот только всю жизнь продавать свои услуги не будешь, да и сам Вернон с годами становился переборчивее, что уж говорить о той части его тела, которую особенно боготворили любовницы. Так что, когда за ним пришел один из двоюродных братьев с новостью, что император нашел ему богатую невесту, Вернон обрадовался. Когда же оказалось, что невеста не просто богата, а наследница самого наместника Тибера и Орона, к тому же молода и привлекательна, удача вскружила молодому человеку голову. Он бросил всех своих друзей и любовниц, чтобы встретить рассвет в постели невесты. Но его ждало разочарование, доступ в замок лорда Галая был для него закрыт. Хорошо, брат подсказал отправиться порталом в соседний городок, а там приобрести лошадь и добраться до замка верхом. Что он и сделал, немного разминувшись с невестой. Но и тогда он был уверен, что она со своим богатством в его руках. А вот слова Гали о брате и о том, что он предлагал себя на роль супруга, Вернона сильно обеспокоили. Потому что брата он знал отлично, особенно его умение добиваться поставленных целей. Но ничего, ему бы только попасть в кровать Гали, а там уж он заставит девушку забыть о других мужчинах. Но с этим как раз возникли проблемы, то покойный лорд не дал доступ в замок, то сама невеста с причудами – в огонь лезет и в воду…