Татьяна Алферьева – Нежданный гость (страница 33)

Наставника нашла в тренировочном зале. Мужчина упражнялся в фехтовании на пару с фантомом, который зеркально повторял движения своего создателя. Слишком предсказуемо, но, если хочется вымотаться, сгодится.

Марен обрадовался моему приходу и предложил дружеский поединок.

– Вы же знаете, я не люблю холодное оружие, – поморщилась ему в ответ, пристраивая коробку с кондитерскими изделиями на столике у двери.

– От тебя не требуют любви, – весело возразил наставник, откидывая со лба, прилипшие к нему пряди. – Только умение.

– А оно у меня есть? – с сомнением уточнила.

– Помнится, тянуло на бал чуть выше среднего, – мужчина не оставлял попыток добиться моего согласия.

– Я в юбке.

– Тю-у-у, – насмешливо протянул Марен. – Думаешь, зная тебя, поверю, что под ней нет штанов?

– Ладно…

Я вдруг подумала, что для разговора, который собираюсь затеять, весьма подойдёт боевой задор, неизменно возникающий при махании на мечах. Скинув шубку и юбку, выбрала оружие – достаточно лёгкий клинок, чтобы не выдохнуться на первых парах.

Мы обошлись без предварительных расшаркиваний и вступительных речей. Вытащив меч из ножен, я повернулась к наставнику и тут же его атаковала. Раздался звон металла. Не делая скидок на возраст, пол и опыт, Марен уверенно начал теснить меня к стене. Почувствовав лопатками источаемый каменной кладкой холод, я неожиданно задала провокационный вопрос:

– Мой отец – дракон?

И едва успела уйти от режущего удара, а то бы без руки осталась – здоровой и действующей, по крайней мере.

– Тай! Тебе жить надоело?! – гораздо сильнее испугался, чем рассердился наставник. – Если собралась болтать всякую чушь, надевай защиту.

– Так значит это правда, – пользуясь замешательством противника, я вернулась на середину зала. – И вовсе не чушь, а чешуя.

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?! – возмутился Марен.

– Вас легче вывести на чистую воду. – Я приняла положенную стойку, предлагая продолжить бой.

– Знаешь, Тай, моя ранняя седина во многом твоя заслуга, – мужчина демонстративно тряхнул волосами. В густых тёмных прядях блестели серебристо-белые нити.

– Она вам к лицу, – хмыкнула я, хотя положено было устыдиться. – Скажите спасибо и нападайте.

– Сначала защита, – напомнил Марен и первым направился к стойке с соответствующим одеянием, чтобы выбрать для меня подходящий по размеру «доспех».

Защита представляла собой короткую безрукавную куртку из бычьей кожи с высоким воротником, металлическими вставками и наплечниками. К ней прилагались перчатки и наручи до локтей. Похоже, наставник решил наказать меня по полной за нахальность, самонадеянность и «чистую воду». Давно пора. А то нарываюсь, нарываюсь, а всё без толку…

– Значит мою маму, как и Ярину, соблазнил и бросил дракон? – чтобы говорить во время нешуточной физической нагрузки, приходилось практически кричать. Зато легко было скрывать эмоции.

– Нет! Она сама ему отказала.

На этот раз удар я всё-таки пропустила, и утопленное в пробку острие чужого клинка ощутимо ткнуло в грудь.

– Может, просто поговорим? – предложил Марен, видя, как я болезненно морщусь.

Упрямо мотнула головой, страстно желая хорошей взбучки, которая прочистит мозги от мешанины скопившихся мыслей.

– Почему отказала? – я перешла в наступление, за недостатком силы, уповая на ловкость и скорость.

– Потому что главе клана требовался крылатый наследник, – пропыхтел в ответ Марен, не ожидавший от меня подобной резвости и едва успевавший отражать град посыпавшихся на него ударов. Правда при этом он не сделал ни шага назад. – Между прочим, они зачали тебя в браке, но Лана потребовала развода, как только узнала, что беременна человеком. По законам Островной империи – это единственная веская причина для расторжения союза, даже если другая сторона против.

– Он был против? – Я уменьшила натиск, давая наставнику возможность отдышаться и тут же поплатилась за свою доброту. Мужчина перешёл в столь мощное наступление, что в какой-то момент я не удержалась на ногах.

– Извини. – Вместо того, чтобы помочь подняться, Марен сел рядом, положил клинок и снял перчатки.

Я молчала в ожидании ответа.

– Да, против, – тихо, с каким-то странным напряжением в голосе произнёс мужчина. – Он даже попытался скрыть правду о тебе. Но разве Вилану проведёшь? По имперским законам жена может быть только одна, а любовниц, способных принести нужное потомство, сколько угодно. Очень часто с подходящими женщинами заключают соглашение: если рождается дракон – достаётся отцу, если человек – на усмотрение матери. Порядочные драконы не отказываются от своих человеческих детей, но замуж их матерей не берут, отсылают назад вместе с щедрым вознаграждением. Вилана не смогла бы делить мужа с любовницами, да и Риан вряд ли бы стал ей изменять.

– Откуда такая уверенность? – пренебрежительно фыркнула я.

– Ну… – Марен явно чувствовал себя неловко, подбирая следующие слова: – Твои родители сильно любили друг друга.

– И наивно рассчитывали, что, благодаря нежным чувствам, у них получится правильное дитя? – язвительно предположила я. – Однако не вышло. И где он сейчас, этот верный дракон? Кстати, разве жёнам не полагается щедрое вознаграждение? Что-то не припомню, чтобы мы с мамой жили в роскоши.

– Он умер.

Я судорожно вздохнула, однако не удержалась от колкого:

– Надеюсь, успел обзавестись подходящим наследником?

– Нет.

– Да ладно!

– Тай, не старайся казаться хуже, чем ты есть, – возмутился наставник. – И лучше поговори об этом с мамой. Хватит меня мучить.

– Бесполезно. Я пыталась. Даже когда рассказала ей об умении сужать зрачки, чтобы видеть чуточку лучше и дальше, она преспокойно заявила, что возможно в наших предках потоптался дракон, хотя куда вероятнее, что это лишь особенности моего дара.

– И ты ей поверила?

– Нет. Но тогда из-за Ярины мне было неприятно думать, что моим отцом может быть один из чешуйчатых гадов.

– Да не гады они! Не все, по крайней мере.

– Хвалёная мужская солидарность! – рыкнула я, вскакивая на ноги. – Защищайтесь!

Мы возобновили бой, теперь уже без лишней болтовни. Чтобы уравновесить силы, я изматывала противника беготнёй по залу с резкой сменой направления, мельтеша перед глазами, будто надоедная муха, которую безуспешно пытаются прихлопнуть мечом вместо мухобойки. Наконец Марен сумел-таки снова прижать меня к стене и ловко обезоружить.

Часто дыша, мы стояли друг против друга, красные, потные, взъерошенные и жутко уставшие.

– Довольна? – хмуро поинтересовался наставник. – С чего, вообще, решила, что я знаю о твоём отце?

– После происшествия на катке, вы начали странно на меня коситься. Я подумала, что маме потребовалось рассказать правду, дабы избежать моего отчисления.

– И не только правду, – вздохнул мужчина, отстраняясь и давая мне возможность сползти по стеночке на пол. – Вилана изрядно потратилась, возмещая ущерб, нанесённый репутации «элитного учебного заведения», как выразился тогдашний ректор. Он, кстати, неплохо обогатился за твой счёт и сразу ушёл в отставку. Лана – умная женщина, приберегла «щедрое вознаграждение» для решения подобных проблем. С такой-то доченькой они бы обязательно появились и не раз.

Я кисло улыбнулась в ответ на подначку.

– Вставай, а то простынешь. – Марен протянул руку. – Между прочим я тут узнал интересную подробность о наших гостях. У всех, кроме тэя Эллара, на левом запястье имеется татуировка, обозначающая, что у ташида есть пара. Если рисунок продублирован на правом, пара состоит в браке.

Вспомнив одеяния хаттанцев, рукава которых были оторочены пышным мехом, мешающим рассмотреть, что там под ними, я лукаво предположила:

– Вы вместе с нашими гостями в баню ходили?

Мужчина мстительно разжал пальцы, и я, не успев достаточно прочно опереться на ноги, плюхнулась обратно на каменный пол.

– Уй!

– Ой, – передразнил наставник, больше не желая предлагать мне свою помощь.

Подниматься пришлось самостоятельно. Убрав в ножны оружие, сняв и вернув тренировочную защиту на место, мы направились к Марену в кабинет, чтобы ещё раз как следует обсудить всё, что мы знаем о ташидах, и разложить эти знания по полочкам у себя в головах.

Школьные коридоры были пусты. Младшие курсы распустили на каникулы. У старших сегодня назначили день самостоятельной подготовки, который большинство, пользуясь хорошей погодой, проводили вне учебных стен и вне каких-либо других стен вообще.

У двери кабинета мы встретились с Алеком. В руках он держал коробку с платьем, о котором я за всеми этими треволнениями позабыла. Обозрев наш с Мареном румяный растрёпанный вид, а также свёрток из юбки и шубки у меня подмышкой, друг осторожно спросил:

– Вы где были и чем занимались?

ГЛАВА 24

Вряд ли Ал подумал о чём-то непристойном, хотя кто-нибудь другой на его месте, кто гораздо хуже знает наши с Мареном отношения, вполне мог нафантазировать всякое. Пятнадцать лет – не такая уж большая разница, и это только в моём воображении между нами существует возрастная пропасть, как между наставником и адепткой. Но если посмотреть со стороны непредвзятым взглядом, Марен был весьма привлекательным мужчиной, ранняя седина его нисколько не портила, наоборот придавала облику особый шарм и брутальность. Не зря же он сумел растопить ледяную броню на сердце моей мамы. Правда, не до конца.