Татьяна Алферьева – Нежданный гость (страница 32)

Это сейчас, благодаря выходке с приставленным к горлу приятеля Дэйвиса коньковым лезвием, я знаю о драконах достаточно много, а три с половиной года назад у нас с Ярой имелись лишь обрывочные противоречивые сведения.

В большинстве своём драконы старались действовать осторожно. Когда-то они действительно промышляли воровством девиц, но в наши дни предпочитали договариваться полюбовно, чтобы избежать обид, недоразумений, а то и судебных тяжб. Ярине не повезло дважды. Её соблазнил какой-то уж совсем беспринципный и дерзкий дракон.

Беременность для моей нежной подруги стала очередным жестоким ударом. Мы почему-то надеялись, что всё обойдётся. Наивные!

Яра совсем сникла, не видя выхода из положения, в котором внезапно оказалась. Она панически боялась рассказывать родителям правду. Неправду – тем более. Из-за чего даже аппетит потеряла, хотя есть ей полагалось за двоих. Я пробовала её подбодрить, но это было сродни попыткам срастить надломленное ураганом деревце, качнув сильным порывом ветра в нужную сторону. Метод «клин клином вышибают» в данном случае не работал. Поэтому не в силах больше смотреть, как подруга чахнет, я призвала на помощь маму.

Вилана терпеливо и внимательно выслушала наше сбивчивое описание проблемы, а потом попросила меня выйти из комнаты. Ещё и подслушать не дала – такта у меня тогда было не больше, чем сейчас.

После разговора Яра заметно повеселела. Скрывая своё интересное положение от соучеников (наставникам пришлось рассказать правду), она закончила полугодие и взяла отпуск по семейным обстоятельствам. Моя мама на время приютила девушку у себя и помогла договориться с родителями, которые, конечно, были в ужасе, что их послушная благонравная доченька сотворила подобное, однако к рождению внука привыкли к мысли, что бывает и так.

Одна я никак не могла успокоиться и, когда на катке случайно столкнулась с приятелем Дэйвиса, не раздумывая кинулась вытрясать из него нужные сведения. Бедолага не ожидал подножки от приближающейся к нему улыбчивой девицы – скорее всего, полагал, что я клюнула на драконьи чары – и свалить его на лёд оказалось проще простого. Окружающие попытались помешать нам поговорить по душам, но я пригрозила пустить собеседнику кровь, и от нас быстро отстали примерно на десять футов в диаметре.

За ту выходку меня грозились отчислить. Пришлось снова вмешаться маме. С помощью Марена она отстояла моё право учиться дальше, благо со стороны пострадавшего официальных жалоб не поступило.

ГЛАВА 23

После стычки с драконом настроение у всех троих заметно испортилось, и Алек предложил поправить его походом в вожделенную кондитерскую. Название у неё было самое что ни на есть тривиальное: «Сладкая радость». Располагалось заведение на нижнем этаже двухэтажного каменного здания. Сквозь большие во всю стену окна, созданные одарёнными эльфийскими умельцами, было хорошо видно, что происходит внутри.

За прилавком стояла хозяйка кондитерской Лиана в элегантном розовом платье, белоснежном кружевном чепце и ослепительной чистоты переднике. Одна из её помощниц прибирала стол за недавно ушедшими посетителями, вторая натирала до блеска витрину с тортами, каждый из которых выглядел, как настоящее произведение искусства.

– А там не холодно? – засомневалась Устина. – Стены-то совсем нет, одни окна. Дует, поди…

– Ничего не дует, – сердито проворчала Анита, раздосадованная невежеством нянюшки, хотя у самой на языке, похоже, вертелся тот же вопрос.

Алек удивительно доступно и кратко объяснил в чём фокус: стекло в окнах особенное – толстое, прочное, не вставленное, а залитое в рамы на этапе строительства. И скорее всего владелица «Сладкой радости» использует артефакты, рассеивающие тепло. Правда, они дорогие, периодически требуют подпитки, но, судя по убранству и сверкающим на шее, в ушах и даже в волосах Лианы брильянтам, она может себе это позволить.

– Сейчас проверим, – буркнула Анита, которой не нравилось, что Алек так неизменно вежлив и предупредителен с Устиной и в то же время холоден с ней. Попроси она объяснить, что там с этими стёклами, он бы не стал так распинаться.

Девушка первая вошла в кондитерскую. Над её головой мелодично зазвенела россыпь серебряных колокольчиков, подвешенных к притолоке.

– Добро пожаловать, – радушно приветствовала посетителей Лиана.

Она не стала сходу ничего нам предлагать, советовать и нахваливать. Позволила пройтись вдоль витрины, всласть налюбоваться лакомым товаром, обмакнуть на пробу в шоколадный фонтан кусочки фруктов, предварительно нанизав их на тонкие деревянные палочки и присесть за круглый столик, накрытый кружевной белой скатертью. В середине в маленькой фарфоровой вазочке пестрели душистые сухоцветы.

Анита оказалась ещё той сладкоежкой и сделала крупный заказ для себя и Устины, желая попробовать если не всё, то как можно больше. Я же, насытившись глазами, потеряла аппетит и не знала, что выбрать. Тогда проницательная Лиана предложила мне сырное пирожное и бруснично-имбирный взвар с приятной горчинкой. Алек так и вовсе отказался от здешних шедевров в пользу простого мясного пирога.

Задумавшись, я, вместо того чтобы есть, принялась бессовестно ковырять свой десерт. Воспоминания, нахлынувшие из-за Гаярра, не давали покоя. Была одна мысль, которую я в своё время упорно гнала прочь. Пора бы с ней разобраться.

Лиана не выдержала и подошла спросить, всё ли в порядке с блюдом и не нашла ли посетительница в нём лишние ингредиенты. Смущённо обозрев незаметно возникший на тарелке беспорядок, я поспешно сунула прилипший к вилке кусочек в рот и блаженно застонала, без слов давая понять, насколько вкусно. Женщина рассмеялась глубоким грудным смехом – одной из причин, почему мужчин среди клиентов «Сладкой радости» было большинство. Под предлогом побаловать своих жён они приходили сюда любоваться чужой. Лиана была замужем за эльфом, и эльф этот предпочитал жить у себя на родине, ради соблюдения приличий навещая супругу раз в три месяца. Неизвестно, что за договорённости между ними существовали, но детей при таком графике посещений завести не получалось или, уж скорее, не хотелось.

Когда хозяйка заведения отошла обратно к прилавку, я посмотрела в окно и вздрогнула. По противоположной стороне улицы шли двое высоких мужчин, в одном из которых я узнала Гаярра, в другом – приятеля Дэйвиса, исчезнувшего из Отрама после происшествия на катке. Впрочем, ничто не мешало ему попросту не попадаться мне на глаза.

Интересно, о чём они говорят?

– Тай, – позвал Алек. – В чём дело? Ты совсем скисла.

Я перевела взгляд на друга и вспомнила, что он стал одним из первых, кто заметил мою зрачковую метаморфозу, поскольку пытался разнять нас с драконом, из-за чего едва сам не попал под раздачу.

– Мучает один старый нерешённый вопрос, – завуалированно призналась другу. – Вернее загадка, ответ на которую я вроде бы знаю, но осознать никак не могу. Давайте-ка заканчивать здесь. Пора возвращаться. Меня может искать Марен.

– Так быстро? – нахмурилась Анита, которая успела съесть лишь половину первого пирожного.

– Ладно, – смилостивилась я. – Оставайтесь пока, а я пробегусь по лавкам готового платья. Надо кое-что прикупить.

Алек без лишних слов поднялся следом.

Лиана щедро поделилась полезными сведениями, куда нам лучше направить свои стопы, и дала от себя рекомендательную записку к одному из проверенных торговцев.

После выгодной продажи лошадей я могла себе позволить некоторые траты, чтобы впредь не зависеть от доброты, а то и жалости окружающих. Алек прав – здесь в столице следует иметь благопристойный внешний вид.

Первым делом приобрела тёплую юбку, в которой и по улицам удобно прогуляться, и во дворце не стыдно показаться, тем более учитывая особенности тамошнего отопления. Сверху толстое сукно покрывал тёмно-красный бархат, ненавязчиво расшитый золотыми нитями. К юбке выбрала две рубашки: нижнюю свободную из тонкого батиста и верхнюю, плотно облегающую стан, из парчи. Чёрный приталенный полушубок с глубоким капюшоном я затянула широким кожаным ремнём, к которому удобно было подвесить кошелёк, ножны с кинжалом и знак отличия выпускника Школы одарённых для особо непонятливых карманников. Перчатки пришлось сменить, сапоги я оставила те же. Всё равно из-под юбки виднелись лишь кончики мысков.

Дочка хозяина лавки, где я так удачно приоделась, хваткая и толковая девица, помимо прочего, предложила красную помаду, уверяя, что она необычайно мне подойдёт. Об этом я и сама прекрасно знала, как и о том, какими соблазнительными становятся мои губы при окрашивании в яркий цвет. Тем не менее помаду приобрела, но решила повременить с её использованием.

В благодарность за совет и рекомендацию мы накупили у Лианы кучу сладостей, часть из которых я попросила упаковать отдельно, намереваясь угостить ими Марена. Чтобы не терять время даром, наняли два экипажа: открытую коляску для меня и обычную карету для остальных. Я спешила в Школу, Алек согласился проводить Аниту и Устину вместе с нашими многочисленными приобретениями до постоялого двора.

Небо к обеду затянуло облаками и над городом закружились редкие крупные снежинки. Мой извозчик пообещал доставить с ветерком. Звонко щёлкнув кнутом, он первым тронул свой лёгкий манёвренный экипаж. Я откинулась на спинку обитого войлоком сиденья и поглубже надвинула капюшон. Тревожные мысли, несмотря на царящее вокруг предпраздничное настроение, не отпускали, напротив, продолжали усиливать натиск.