Татьяна Алферьева – Невеста по обману (страница 23)

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, после которого наступила гнетущая тишина. Впрочем, её быстро нарушили: Вэл изобразил на лице крайнюю заинтересованность и повторил:

— Действительно, почему?

Витор молчал, скользя настороженным взглядом между внезапно сговорившимися супругами. Наконец неуверенно предположил:

— Может вы просто забыли?

— Или мою жену опоили? — тут же задал встречный вопрос император. — Чтобы она забыла?

Мира вздрогнула — пальцы мужа коснулись лежащей на коленях руки и слегка сжали. Он словно просил довериться ему в дальнейшем ведении разговора.

— В любом случае, вы считали её погибшей. Да и о второй дочери не имели каких-либо сведений. Однако судьба снова вас соединила. Осталось лишь поведать об этом миру. Со своей стороны обещаю поддержку, с которой никто не посмеет усомниться в ваших словах и решениях.

— Я сделаю это, — пробормотал Витор, опуская взгляд в тарелку, до сих пор не тронутую. Возможно, то была не первая смена блюд и мужчина успел насытиться, либо в присутствии Миры у него пропал аппетит.

— Я был уверен, что мы договоримся, — улыбнулся император и обратился к жене: — Пора вернуться к гостям, дорогая супруга. Смотрю, вы переоделись и стали ещё прекраснее.

Он поцеловал кончики Мириных пальцев, по-настоящему коснувшись их сухими тёплыми губами, а не попросту чмокнув воздух, и поднялся из-за стола.

Король Антарии тоже встал и отсалютовал молодожёнам бокалом белого игристого вина:

— Как говорится в наших краях, горько!

Похоже, традиционный на человеческих свадьбах возглас застал врасплох не одну лишь Мирославу. Вэлмарр тоже изменился в лице. Насмешливо-снисходительное выражение, с каким он только что разговаривал, стало растерянным. Витор продолжал выжидательно наблюдать, не торопясь опустошать бокал за здоровье молодых, которые отчего-то медлили с поцелуем.

Мира, поднявшаяся на ноги следом за мужем, стремительно шагнула к нему вплотную, положила руки на плечи императора и покорно потянулась навстречу. Вэлмарр хмыкнул, одной рукой обнял жену за талию и развернул к наблюдателю спиной. Большой палец другой руки подцепил подбородок, приподнял лицо вверх, остальные легли на губы, надёжно прикрыв их, после чего муж наклонился и страстно поцеловал собственные пальцы.

Изумлённая оригинальным выходом из, казалось бы, безнадёжной ситуации и деликатностью мужа, который помнил о нежелании Миры целоваться, девушка широко распахнула глаза и в непосредственной близи увидела другие. По спине пробежал зябкий холодок, но тут император шаловливо ей подмигнул, от чего сердце заколотилось, как сумасшедшее.

— Ваше здоровье, — король Антарии был удовлетворён разыгранным лично для него представлением и, то ли опьянев от залпом выпитого вина, то ли вживаясь в роль близкого родственника, добавил: — Подарите мне больше внуков!

Глава 17

— А может, ну их, гостей? — шепнула Мирослава, покидая комнату. — Они и без нас хорошо проводят время.

— Устала? — после небольшой заминки с улыбкой предположил муж.

Девушка задумалась, поскольку действительно чувствовала себя вымотанной, и это казалось странным. Ведь она сегодня палец о палец не ударила. Разве что впечатления утомили, которые в основном были малоприятными.

— Мне просто неуютно, когда вокруг так много незнакомцев, — призналась Мира. — Больше не оставляй меня одну.

Вэлмарр снова как-то странно на неё покосился.

— Хорошо. Два-три танца, и я отпущу тебя отдыхать.

— Танцы всё-таки будут? — удивилась девушка, не зная куда деть затянутые в кружевные перчатки руки. Теребить подол жалко — слишком нежная и дорогая ткань.

— Конечно. И люди, и эльфы считают их обязательной составляющей подобных торжеств.

— А драконы? — Мира решилась и подхватила императора под локоть, заодно теснее прижавшись, чтобы согреться. Откуда-то ощутимо тянуло ледяным сквозняком, будто окно закрыть забыли или намеренно распахнули, чтобы проветрить.

От неожиданности Вэл сбился с ровного шага, а позади раздались удивлённые шепотки трёх придворных дам, до сих пор бесшумно скользящих следом будто тени.

— Драконы… предпочитают иные развлечения.

Уточнить какие именно девушка не успела, они с мужем вышли на галерею второго этажа. Появление молодожёнов гости, как ни странно, заметили, а может кто и подсказал — знак подал. Раздались радостные возгласы, пожелания счастья, аплодисменты. Император в ответ помахал свободной рукой, за вторую продолжала цепляться Мира. Однако она быстро сообразила, что от неё требуется, и повторила приветственный жест. Тут же, не давая опомниться, объявили первый танец молодых.

— Я не умею, — испугалась девушка, услышав незнакомую мелодию. Катрина и Милея кое-чему её научили, но тому ли — Мира не знала.

— Доверься мне, — наклонившись, прошептал на ухо император.

Его близость одновременно волновала, пугала и придавала уверенности. — Расслабься и следуй за мной.

Вэлмарр взял жену за левую руку и вывел на середину зала. Зрители окружили их плотным кольцом, оставив небольшой пятачок свободного пространства. В первых рядах Мира заметила Сай в компании Маэриэля. Мелькнуло ещё одно знакомое лицо. Мужское. Это был Маррун — приёмный отец Милеи — под руку со статной высокой женщиной, покатые плечи которой блестели, словно отполированный мрамор и по ширине не уступали мужским. Она заметила внимание императрицы и что-то сказала мужу. Маррун перевёл взгляд на Миру и учтиво склонил голову. Если подумать, ему очень выгодно сложившееся положение дел: скоро Мирослава разрядит собой капкан проклятия, после чего Милея надолго займёт освободившееся место, и, как бы падчерица не сердилась на отчима, ей придётся его облагодетельствовать, поскольку императору нужна поддержка могущественного клана.

Музыка зазвучала иначе. Левой рукой Вэлмарр обнял Мирославу за талию, привлёк к себе и скомандовал:

— Встань мне на ноги.

Девушка удивилась, но подчинилась без лишних вопросов. В конце концов, это не трудно. Император ободряюще улыбнулся и… начал танцевать. Всё, что оставалось Мире, — старательно оттаптывать мужу носки парадных сапог. Неудивительно, что под конец он практически держал её на весу.

Со второго танца к ним присоединились гости. Мелодия показалась знакомой, и Мирослава принялась старательно припоминать нужные фигуры.

— У тебя… эм… неплохо получается, — с натяжкой похвалил император, в очередной раз сталкиваясь с девушкой и заворачивая её в нужную сторону.

Мира виновато улыбнулась в ответ, с нетерпением ожидая, когда музыка стихнет. Она любила танцевать, только совсем по-другому — быстро, весело, сочиняя движения на ходу, а не судорожно вспоминая, что там дальше и в каком направлении двигаться.

— Фух! — Девушка выдохнула, не глядя взяла с ближайшего столика бокал и залпом его осушила.

Содержимое оказалось жутко кислым и терпким. Мирослава поморщилась и столкнулась взглядом с черноволосым эльфом. Тот выразительно изогнул бровь, очевидно приняв на свой счёт мимолётное недовольство императрицы. Пользуясь отлучкой Сайери, он подошёл разузнать, в чём дело, и (о, ужас!) пригласил Миру на танец, не забыв испросить разрешения у Вэлмарра, который возьми да и согласись, неизвестно кого этим больше наказывая — жену или эльфийского короля.

Пары выстроились друг за другом по кругу, что было весьма удобно, поскольку позволяло наблюдать и повторять за впереди идущими. Принятый натощак хмельной напиток помог расслабиться. Мира перестала опасаться совершить ошибку, а напротив с удовольствием то и дело ошибалась. Бедняге эльфу приходилось спешно подстраиваться под забавные, но попадающие в такт музыке огрехи партнёрши.

— Видимо вы, как и я, не знаете местные танцы, — сделала неожиданный вывод императрица, сочувственно покачав головой. — Хотя если честно, мне даже понравилось. Если не повторять за другими, можно выдумать свой, куда более интересный. Конечно красиво, когда все двигаются одинаково, но, коли не умеешь, никакого удовольствия. Правда же? Ну ничего, если постараетесь, обязательно научитесь. И я тоже. А пока можем просто поболтать и перекусить. Расскажите мне про Эбикон?

Маэриэль так и не успел открыть рта — подошёл Вэлмарр, хотя вроде бы только что с кем-то разговаривал.

— Дорогая, помнится, ты жаловалась на усталость, — вежливо попытался он перетянуть внимание жены на себя.

— Забудь, — беспечно отмахнулась императрица. — Я передумала. Хочу остаться. Жизнь одна и в любой момент грозит оборваться. Давайте веселиться!

Она обернулась к гостям и громко поинтересовалась:

— Ну? Чего заскучали? Свадьба у нас или похороны?

Вэлмарр хотел было взять жену за руку, но она не далась — ловко ускользнула, а мгновение спустя уже стояла возле распорядителя бала и что-то шептала ему на ухо.

— Её императорское величество предлагает сыграть в «Ручеёк», — зычным голосом объявил распорядитель, старательно сохраняя невозмутимый вид, однако глаза мужчины выдавали полную растерянность от происходящего, когда ему пришлось на пару с императрицей выстраивать гостей в колонну и объяснять несложные правила. Хорошо, что большинство присутствующих успели захмелеть и охотно согласились поучаствовать, а придворным так и вовсе деваться было некуда…

В своих покоях Мирослава оказалась лишь поздним вечером, усталая, но довольная. Вэлмарр несколько раз пытался увести расшалившуюся жену из парадного зала, однако гости не отпускали. Пришлось императору уйти самому в компании других слишком серьёзных и скучных людей и нелюдей. Нашёл время ладить государственные дела! Подождали бы до завтра, не прокисли бы.