Татьяна Абиссин – Последний. Сияние короны (страница 2)

– Только не говорите, господин Квентис, что у вас нет своих лошадей. Маг вашего уровня, служащий самому регенту, не должен ходить пешком.

Квентис невольно вздрогнул. Ему совершенно не понравилось, упоминание Бэзила.

– Остановите карету, – произнес он, – я выйду.

– Что вы, дорогой маг, – ласково прошептал полукровка, – я же обещал довезти вас до дома. Клянусь, вам ничего не угрожает. Больше того, если мы договоримся, вы получите достаточно золота, чтобы купить свой экипаж.

Квентис выглянул в окно. Как назло, дождь усилился, по стеклу бежали ручейки воды.

Он сунул руку в карман, нащупав защитный артефакт, и сразу почувствовал себя уверенней.

– Я вас слушаю.

– Вам знакомы эти бумаги? – на колени Квентису упало несколько свитков. – Разумеется, это только копии.

Прочитав несколько строк, маг похолодел. Он узнал свою подпись.

– У меня есть и другие долговые расписки, – добавил незнакомец.

– Но как? – испугался Квентис. – Откуда?

Полукровка едва заметно усмехнулся.

– Я их выкупил у ваших кредиторов. Сумма набралась большая, даже если продадите дом, вы не сможете расплатиться.

Маг смял бумажки в руке. Как ему хотелось швырнуть их в эту наглую рожу! А потом ударить заклятьем, размазав полукровку по стенам кареты, чтоб неповадно было! Но…

– Чего вы хотите? – глухо произнес Квентис.

– Вот это деловой разговор, – обрадовался незнакомец. – Вам повезло, господин Квентис. Вам ничего не придется делать. Я верну вам расписки за сущий пустяк.

Полукровка наклонился вперед, не спуская глаз с Квентиса.

– Вы не станете возвращать к жизни принцессу Данель.

Глава 3

Если бы в карете, прямо из воздуха, появился вампир и напал на него, Квентис бы меньше удивился.

Увидев копии своих долговых расписок, он ожидал чего угодно, от угроз и требований срочно расплатиться, до вопросов о регенте и его делах. Но принцесса Данель? Кому могла помешать несчастная девушка, спящая крепким сном на площади Кастля? Зачем ей вредить? Она и так не слишком отличается от мертвой…

– Я вас не понимаю, – признался маг.

Полукровка снисходительно улыбнулся.

– Этого и не требуется. Все, чего я хочу, – чтобы вы оставили свои попытки, помочь Данель.

– Но, регент… – начал Квентис и осекся. Не хватало еще, растрепать первому встречному о приказе Бэзила!

Впрочем, полукровка не слишком удивился. Откинувшись на спинку сиденья, он спокойно продолжил:

– Да, лорд Бэзил мечтает вернуть свою невесту. Но он – не маг, разрушить заклятие «холодного сна» ему не под силу. В этом он всецело полагается на вас, Квентис. Это прекрасно. Вам всего лишь нужно тянуть время и ничего не делать.

Маг взглянул на смятые бумажки, лежавшие на коленях. Несмотря на то, что в карете было тепло, его пробила дрожь.

– То, о чем вы говорите, – преступление. Нет, хуже: измена Короне.

– Разве? Я же не предлагаю вам придушить девчонку! – разозлился полукровка. – Пусть спит себе спокойно в саркофаге… вечным сном.

– Лорд Бэзил ее любит.

– И что с того? Со временем он смирится. Найдет себе другую красавицу, женится и станет новым королем Веталии. Для вашего господина – и всей страны, кстати, – все сложится наилучшим образом. А вот если принцесса Данель очнется… Тут возможны варианты.

Карету сильно тряхнуло на повороте, но Квентис даже не заметил этого. Он не сводил пристального взгляда с собеседника:

– О чем вы?

– Не притворяйтесь наивным, Квентис. Данель – это неизвестная фигура на шахматной доске. С одной стороны, она – слабая женщина, с другой, как единственная наследница старого короля, имеет все права. За ее руку и трон начнется жестокая борьба. Лорды передерутся между собой. Прольется кровь, по всей Веталии начнутся стычки и мятежи. Я уж не говорю о вампирах, которые только и ждут, когда мы ослабеем…

Квентис тихо вздохнул. Как бы он хотел, крикнуть полукровке, что тот ошибается, или просто лжет. Но, подобные мысли и ему приходили в голову.

– Никаких мятежей не будет, – все же, возразил он. – Лорд Бэзил женится на принцессе, их сын станет основателем новой династии.

Ответом ему был горький смех.

– Как вы выжили при дворе, Квентис? – воскликнул полукровка. – Как вас не сожрали наши очаровательные «гадюки», в шелках и бархате?

Никто еще не смел так разговаривать с Квентисом, и маг вспыхнул от унижения. Он уже начала вспоминать подходящее заклятие, чтобы покарать наглеца, когда тот успокаивающе поднял правую руку:

– Приношу свои извинения, господин Квентис. Я погорячился. В знак моего раскаяния, прошу принять эту расписку. Она подлинная, можете уничтожить, если хотите.

Маг торопливо схватил бумагу, одним щелчком пальцев превратив ее в пепел.

В карете какое – то время царила тишина. Ее нарушил полукровка:

– Вы верны регенту, Квентис. Это хорошо. Но, подумайте, сами: разве ему позволят, жениться на Данель? Да лорды найдут тысячи причин, чтобы не допустить этого. Они забудут о своих распрях и объединятся против него. В ход пойдут яды, сталь и магические заклятья…

Квентис ничего не ответил. Приняв его молчание за согласие, мужчина продолжил:

– Что лучше: быть регентом Веталии и надеть корону лет через десять, или начать войну за руку Данель, и погибнуть? При этом, залив кровью всю страну?

Маг упрямо молчал. Он знал, что выбрал бы, окажись он на месте Бэзила. Но его лорд сделал бы другой выбор.

– Я не знаю, – наконец, прошептал он, – я не могу нарушить приказ.

– Не нужно ничего нарушать, Квентис, – перебил его полукровка, – вы по – прежнему будете стараться разбудить Данель. Пробовать разные артефакты и зелья. Изучать старинные книги, расспрашивать магов. Но, при этом, носить на мизинце правой руке это колечко.

Мужчина вытянул вперед руку. На его ладони лежало кольцо из светлого металла.

– Достаточно коснуться им саркофага, чтобы ни одно средство не подействовало.

Маг почти с ужасом взглянул на кольцо. Догадавшись, о чем он думает, полукровка рассмеялся:

– Клянусь своей жизнью, Квентис: вам оно не повредит. Можете взять артефакт и проверить его дома. Кроме него, я пришлю половину ваших долговых расписок.

Квентис быстро облизал губы. Верность регенту боролись в нем с жадностью и страхом за свою жизнь.

Он не стал бы сознательно вредить принцессе. Но, если верить полукровке, возвращение Данель принесет стране одни несчастья. Так стоит ли ее возвращать?!

А лорд Бэзил… Поплачет и смирится с судьбой.

«Так будет лучше. Для меня, для Веталии и для самого Бэзила».

Маг выпрямился и расправил плечи, стараясь выглядеть уверенней.

– А… другие расписки?

– Верну через год или два, – небрежно кивнул незнакомец. – После того, как пойму, что вам можно доверять.

Глава 4

Лес был полон загадочной тишины. Не слышалось щебета птиц, листья не шелестели на ветру. И если бы не хруст веток, не дым от костров и не легкие шаги оборотней, обходивших лагерь, можно было подумать, что Маус остался один на свете.

Впрочем, он так себя и чувствовал – одиноким и совершенно неприкаянным. Словно кто – то вынул сердце из груди. Та последняя, неудачная попытка спасти Роя превратила одного из сильнейших охотников в развалину.

Дело было не в полученных ранах. Хотя Клодар несколько дней пролежал в беспамятстве, а, когда очнулся, не мог встать на ноги, он принял это равнодушно. В его, полной опасностей, жизни случалось и не такое. Куда хуже было отчаяние, разрывавшее душу на части.

Одна мысль о том, что он потерял Роя навсегда, что тот, пройдя темный ритуал, стал собственностью вампирского принца, заставляла Мауса кататься по земле и разрывать в клочья наложенные повязки.