Тася Огонек – Нежеланная истинная для генерала драконов (страница 28)
Ничего не случится, пока меня не будет.
И я решительно активировал артефакт, задав нужное место.
Сияющая рамка портала вывела меня на окраину Нордмона. Какое-то время я шел пешком, рассматривая деревянные домики, маленькие и бедные, как это обычно и бывало в отдаленных от центра районах.
Нордмон находился на самой границе Таачийской империи. Воздух здесь был гораздо холоднее, чем в столице, хотя снег еще не выпал. К счастью, огонь дракона грел меня изнутри, так что замерзнуть мне не грозило, даже если бы я оказался еще севернее.
Наконец, я нашел то, что искал – двух преклонных женщин, стоявших на крылечке одного из домов. Они о чем-то увлеченно болтали друг с другом, но когда я подошел, замолчали, синхронно поклонившись, и с любопытством поглядывая в мою сторону.
– Доброе утро, – вежливо поздоровался я. – Где мне найти дом Ингрид Норд?
– Дальше по улице, с белой крышей, милорд, – опасливо ответила одна из них. – Но самой Ингрид вы там не найдете, она уехала в столицу.
Ничего не ответив, я кивнул в знак благодарности и двинулся в указанную сторону. Найти дом оказалось несложно – остальные жилища если и красили прежде в белый, то сейчас они стали темно-серыми. А вот крыша того, что принадлежал Ингрид, ярко выделялась на этом фоне, и кажется я догадывался, кого за это стоило поблагодарить.
Я уже добрался до порога и собирался постучать в дверь, когда сердце кольнуло физически ощутимой болью, заставившей меня согнуться по полам.
Ингрид.
Прежде мне доводилось слышать о подобном, но это был первый раз, когда я сам через связь уловил ее чувства – боль, недоверие, пустоту.
Дракон уныло заревел, тоже ощутив настроение своей истинной. Ему хотелось расправить крылья и улететь обратно в Клифстон, но я заставил себя остаться на месте.
Я сразу понял, что случилось – Ингрид наконец прочитала документы, которые ей оставлял. Теперь она знала горькую правду о своей семье.
Скрипнув зубами, я взял себя в руки и постучал. Дверь мне открыл растрепанный парнишка лет семнадцати-восемнадцати на вид.
– Чем обязан, милорд? – с поклоном спросил он, как и те женщины сразу признав во мне аристократа.
– Это дом Ингрид Норд?
– Все верно, милорд, но Ингрид сейчас тут нет.
– Я в курсе. Можно мне осмотреться?
Разумеется, если бы мне отказали, я бы все равно сделал по-своему и спрашивал лишь из уважения к самой Ингрид. Но мне не отказали.
Дом был не самый большой, но вполне уютный, с множеством маленьких комнат. Я не заглядывал в каждую из них. Просто прошелся по коридору, остановившись возле той двери, что до сих пор почти неуловимо пахла вереском.
Толкнул створку и пару минут стоял, разглядывая заправленную кровать.
– Может быть чаю, милорд? – спросил подошедший парнишка, растеряно почесав затылок.
– Можно, – согласился.
Вскоре мы вдвоем сидели за обеденным столом.
– Что тебе известно о связи Ингрид Норд с последователями культа Кэбалары? – сходу бухнул я, надеясь отследить реакцию парня.
Она оказалась ожидаемой – сперва он выпучил глаза и распахнул рот от удивления. И только затем, после долгого молчания, смог ответить:
– Ее нет, милорд. Какие последователи культа? Ингрид честная девушка, не замешанная ни в каких противозаконных делах. Если вам что-то доложили соседи, то это все неправда! Они просто недолюбливают нас из-за проделок Яна, нашего младшего. Так что вы должны наказать их за ложный донос!
Услышав упоминание Яна, я невольно усмехнулся. Да уж, с таким прохвостом соседям и впрямь приходилось несладко. Одна только белилка чего стоила.
А парень явно принял меня за агента Тайной канцелярии, что было даже к лучшему.
Я убедился в том, что предполагал изначально – ни Ингрид, ни остальные спасенные ею дети никак не были причастны к грехам отцов. Хорошо, что я отпустил их тогда, нарушив указ императора уничтожить всех жителей. Теперь можно было спокойно возвращаться в столицу.
Разорвать связь, отпустить Ингрид и жить дальше. Но почему при мыслях об этом мне так не по себе?
Впрочем, прежде чем отправиться обратно в столицу, я решил сделать еще одно дело – слетать в ту самую деревню.
Я и сам не знал, зачем мне это понадобилось – наверно, хотелось подольше потянуть время перед возвращением. А может, просто еще раз убедиться в правильности того, что случилось десять лет назад.
В любом случае, деревня находилась не так далеко от Нордмона, и раз уж я все равно был на севере…
Тряхнув головой, я попрощался с парнишкой и покинул дом Ингрид. Уже вскоре и окраины Нордмона остались позади, а сам я, обратившись в дракона, ловил крыльями попутный ветер.
Зверь, прежде упрямо тянувший меня в Клифстон, поближе к истинной, притих, словно и ему стало любопытно.
Снизу расстилались лесистые холмы, и чем дольше я летел, тем выше они становились, постепенно превращаясь в горы.
Здесь, в небесах, мне было спокойно, и казалось, что можно целую вечность вот-так скользить в воздушных потоках, наслаждаясь полетом.
Спустя пару часов внизу показались знакомые места, и заложив вираж, я пошел на снижение.
За десять лет обгоревшие руины деревни поросли травой. Запах гари уже давно выветрился и только черные камни фундаментов напоминали о случившемся.
Обратившись в человека, я повыше поднял ворот камзола и зашагал среди руин. Перед глазами невольно всплывали картинки прошлого.
Вот здесь умер отец Ингрид. А тут я впервые увидел ее саму. Значит, еще тогда дракон знал, что именно она станет его парой…
Я все бродил и бродил по бывшей когда-то довольно большой и процветающей деревушке, разглядывая то, что от нее осталось.
В мыслях было странно пусто и только самый край сознания щекотало неприятное чувство несоответствия.
Наконец, уже собираясь вылететь обратно, я понял, что здесь не так.
Запрещенная магия.
Согласно отчетам агента, которые я успел выучить наизусть, местные были не только последователями культа Кэбалары, но и вовсю практиковали запрещенную магию смерти. Они возносили жертвы на алтарь мертвого некроманта и пытались вернуть его к жизни.
Такое оставляло след.
Помнится, лет тридцать назад, когда я был совсем ребенком, мой отец по приказу императора сжег тайный храм фанатиков, практиковавших что-то подобное. Потом, спустя годы, он приводил меня туда, желая наглядно показать опасность этой магии.
И увиденное меня весьма впечатлило. Земля в радиусе десятков метров от алтаря даже спустя столь долгий срок оставалась пустой и безжизненной. Магия смерти высушила ее, а после огня дракона там были только черные камни, угли и зола. И никаких растений.
Нахмурившись, я вернулся туда, где, согласно отчету, располагался алтарь. Сочные зеленые стебли травы пробивались сквозь обгоревшие доски пола, словно им было плевать на остаточную магию.
Невозможно. Может, я что-то перепутал?
Я прикрыл глаза, раскинув руки и пытаясь уловить ту жуткую пустоту, какую оставляли после себя ритуалы смерти.
Ничего. Вообще ничего.
Может, прошло слишком много времени?
Нет, тот храм, уничтоженный еще моим отцом, начал восстанавливаться лишь пятнадцать лет спустя. А ведь здесь, если верить отчетам, все было гораздо хуже.
Если верить отчетом…
Мне сразу вспомнилась Ингрид, с жаром утверждавшая, что ее родители не могли быть фанатиками.
И десять лет назад, когда летал здесь драконом, выжигая все по указу императора… кажется, и тогда я не чувствовал магию смерти. Но у меня был приказ и отчеты, которым доверял, и потому я не обратил внимания на эту маленькую не состыковку.
Так что же выходит? Родители Ингрид и впрямь не были фанатиками? Они погибли зря?
Я тряхнул головой, ничего не понимая.
Еще раз прислушался к собственным ощущением, однако никаких следов запрещенных ритуалов не нашел.
Но если жители деревни не являлись фанатиками, то почему император отдал такой приказ?
Поверил отчетам агента? Тогда с чего агенту понадобилось лгать?
Все это казалось какой-то бессмыслицей, жуткой и горькой одновременно. Столько людей погибло от моего огня, а сейчас вдруг выяснилось, что умерли они зря.