Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 61)

– На обратном пути нужно не забыть заехать к портнихе и заказать костюм для танца, – щебетала мама, то и дело сверяясь с кипой списков.

– Ма-а-ам, – смутилась я.

– А что такого? Ты – мелиада, в твоих венах течет древняя кровь редкой расы. Это наша история и традиции.

– Знаю, но…

– Глупости, – отмахнулась мама. – Танцем альмей можно только гордиться, далеко не каждый мужчина удостаивается такой привилегии. Или ты не любишь Гелада?

– Ты что! – возмутилась я, но по ее хитрой улыбке поняла, что попалась на провокацию.

– А раз любишь, то и наряд нужен соответствующий. Жаль, что у нас не сыскать готового, и выписать из Карфы уже не успеем. Ничего, зато твой будет пошит исключительно для тебя.

Я перестала краснеть и почувствовала себя действительно взрослой – конечно станцую. И буду гордиться.

– Просто ты никогда не учила меня магии и книгу предков хранишь в сундуке под крышей.

– Моя нежная бабочка, – мама посерьезнела и погладила меня по волосам. – Любая из мелиад немножко волшебница, но далеко не каждая волшебница – мелиада. Чтобы быть тем, кто ты есть, вовсе не обязательно учиться магии.

Я поежилась: на самом деле мне никогда не хотелось становиться магичкой, а учеба в столичном Университете чароплетства откровенно пугала. Да, как любой девчонке, мне было любопытно сунуть нос в старую колдовскую книгу или фантазировать о возможности изменять природу вещей силой мысли, но вымышленная реальность тем и хороша, что безвредна. Тогда как в настоящем те самые хваленые маги практически уничтожили расу мелиад, превратив их в редких зверушек, которых можно пустить на декокты.

Правда, при нынешней правящей династии охота на таких, как мама, давно под запретом. И тем не менее история помнит страшные вещи, как ради ценной и редкой крови истребили целый народ. Не-е-ет, достаточно с меня необычной внешности и умения донести любые чувства с помощью языка тела. А остальное… и так проживем припеваючи.

Вон мама с отцом столько лет вместе живут душа в душу и без всяких колдовских чаросплетений. И дело спорится – у нас лучшая ресторация на всю округу, сам наместник регулярно захаживает. И счастье в доме, и любовь. Я зажмурилась, предвкушая собственное грядущее семейное счастье.

День удался на славу, мы переделали уйму дел, а вечером ждал званый ужин в узком кругу родных. Чтобы порадовать жениха, я забежала в мясную лавку за его любимыми ящерками. Обжарю со специями, затем потушу в сливках с грибами. Представляя широкую улыбку Гелада и счастливый блеск в его взгляде, я так углубилась в себя, что не заметила еще одного посетителя. И только когда впечаталась ему в грудь, соизволила осмотреться.

– Прошу прощения, – потерла плечо, собираясь сбежать.

– Мотылек?

Я вздрогнула и споткнулась повторно, теперь уже на ровном месте. Знакомый голос, пробирающий до мурашек, волнующий… Нахмурилась, прогоняя нелепое наваждение. Запрокинула голову и всмотрелась в лицо незнакомца. Казалось, он и сам никак не определится со своими эмоциями.

– Вы ошиблись, – буркнула я и поспешила убраться подальше.

Слишком уж не по себе было рядом с этим мужчиной. К тому же он смотрел так, словно мы и в самом деле были знакомы.

Больше чем просто знакомы.

Конечно же, он обознался, с кем не бывает. Я и сама на днях погналась за рыжей косой подруги, а оказалось, это и не она вовсе. Вот только почему «мотылек»? Откуда мужчине знать мое имя? Да и древнекарфаенский давно уже не в обиходе, разве что маги иногда пользуются. Маги…

Передернула плечами, будто пытаясь избавиться от навязчивого взгляда в спину. Совпадение, обычное совпадение! Мало ли какого заезжего чудака не занесет проездом в наши края.

Вскоре я и вправду выкинула из головы странного незнакомца.

Оставшееся время до вечера прокрутилась на кухне в нашей семейной ресторации «Мартин». Мне нравилось готовить самой, несмотря на ревнивые взгляды добряка Ройда – главного повара.

– И что ты тут крутишься? – бурчал он, помешивая суп в огромной кастрюле над открытым огнем. – Не волнуйся, и без тебя сделаем в лучшем виде.

– Ни капельки в этом не сомневаюсь.

– Ну вот и шла бы, девичьим своим занялась.

– А готовка, по-твоему, не женское дело?

– Разумеется, нет! – возмущенно фыркнул Ройд, выпячивая могучую грудь в белоснежном халате. – Красоту наводить, вышивать, сплетничать меж подружек – вот это я понимаю. Танцульки опять же всякие да поскакушки.

Я закусила губу, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

– Ну и представления у тебя о девичьей жизни!

– Жизнь – она всякая на бабью долю выпадает, – не согласился Ройд. – Но тебе-то что за нужда у плиты да мойки вертеться? Все для счастья есть, так и наслаждайся.

– Марти, айда в зал, все уже в сборе. – На кухню заглянул отец, попутно проверяя, все ли при деле, всё ли в порядке.

Я откинула полотенце и сняла фартук. Состроила выразительную гримасу довольнющему повару. Он у нас много лет работает, мы привыкли: что на уме, то и на языке. Да и разве душой покривил? Я действительно чувствовала себя очень-очень счастливой.

– Ящерок не передержи, – напомнила, исключительно чтобы поддразнить Ройда.

Он сделал страшные глаза, я же по-детски показала язык и сбежала. За накрытым столом у большого окна сидели мои самые близкие и любимые люди: мама, Гелад, его младшие брат и сестренка погодки, их родители, моя неугомонная и бойкая на язык подруга и даже Близлик. Который хоть человеком и не был, зато числился среди членов семьи и по такому торжественному случаю тоже получил пропуск на праздничный ужин. Папа помог мне сесть и присоединился следом.

– Теперь-то все в сборе? – не позволяя коту стащить с чужой тарелки еду, рассеянно уточнила мама.

Гелад одарил меня ласковой улыбкой, вслух произнес:

– Теперь все.

Вечер получился волшебным, одним из тех, что хочется навсегда сохранить в памяти. Запечатлеть глубоко в душе, чтобы греться в моменты хандры и ненастья. Мы много смеялись, делились планами на будущее и моментами прошлого. С Геладом я познакомилась еще в детстве, но по-настоящему подружились мы, когда стали старше. И уже из этой крепкой дружбы родилось новое чувство вместе с желанием прожить жизнь рука об руку.

На колени запрыгнул Близлик, я запустила пальцы в жестковатую шерсть, почесала котейку за ушком. Он довольно хрюкнул и замурчал. Поглаживая проказника, я больше не принимала участия в разговорах, но продолжала любоваться родными лицами, слушать их голоса.

Будто со стороны.

Будто все происходит и со мной, и не со мной вовсе. Странное ощущение, неприятное.

– Марти, милая, все в порядке? – наклонившись к моему уху, поинтересовался Гелад. – Ты какая-то рассеянная.

– Да, конечно, не волнуйся, – подарила ему улыбку и едва заметно потерлась щекой о плечо жениха. – Устала, наверное.

– Пойдем провожу, – он хитро подмигнул, – эти еще не скоро теперь по домам разойдутся.

Я посмотрела на размахивающего руками отца, живо демонстрирующего, какого размера была та рыбина. Будущий свекор со смехом втолковывал ему что-то в ответ. Подружка уже ушла, заодно забрав с собой и младших ребят – им все равно в одну сторону. Пора бы и нам расходиться, но, похоже, родители собирались еще посидеть.

– Пожалуй, ты прав. Что ж, пошли.

Близлик увязался за нами, бежал впереди, важно задрав хвост трубой. В укрывших городок сумерках редкие прохожие выглядели все на одно лицо.

– Тебе никогда не казалось, что живешь не своей жизнью?

– Э, нет. С чего бы? Я живу именно так, как хочу, и меня все устраивает.

– Хорошо. Правда, это здорово очень.

Некоторое время мы шли молча. Гелад обнимал меня за плечо, делясь теплом.

– У тебя точно ничего не случилось?

– Точно-точно. – Обняла его и прижалась теснее. – Просто…

Сбилась с шага. Мимо прошел незнакомец из мясной лавки. Длинная, необычного плетения коса, небрежно перекинутая на грудь, пронзительный взгляд, особая выправка – то ли воин, то ли маг…

Аристократ.

Я замерла, инстинктивно сжимаясь. Он смотрел на меня, он единственный выделялся из многих. Казалось, вот-вот поравняется с нами и заговорит. Уверенным голосом с чуть насмешливыми интонациями. Мое сердце забилось пойманной бабочкой – отчаянно, рвано, бестолково.

Он промолчал. И не остановился.

Лишь на краткий миг губ коснулась горькая усмешка.

Я шумно выдохнула, не понимая ни себя, ни реакции собственного тела.

– Просто что? – напомнил Гелад, слегка подталкивая меня вперед. Кажется, произошедшей заминки он не заметил.

Да, скорее всего, со стороны ничего особенного и не происходило, а время растянулось лишь в моем воображении. Подумаешь, кто-то незнакомый мимо прошел.

– А? А-а-а, просто день сегодня такой… насыщенный, – мысленно же добавила «и странный». – Подумалось вдруг, а как бы могло быть иначе? Мы ведь постоянно делаем выбор, меняя узоры судьбы. И не только мы, другие тоже его делают, влияя на наши жизни.

Гелад остановился и внимательно всмотрелся в мое лицо.