Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 60)

– Я – это ты. Мы все – это ты. – Широкий жест на толпу.

– Вы все мертвецы! – закричала Алая. – Это все нереально.

– Даже если и так, ребенок все равно наш. Не грусти, ведь мы – это ты, значит, тебе есть чем утешиться.

– Тварь… Это всего лишь испытание. Мне не нужно ненастоящее дитя! – К Такаре окончательно вернулась память.

– Уверена? – выгнула бровь обвинительница. Она достала из складок платья кинжал. – Раз все здесь нереально, значит… – Острое лезвие разрезало платье, оголив живот.

– Нет, – прошептала Алая, сжавшись. – Не надо, пожалуйста.

Обвинительница победно улыбнулась, но в следующий момент Такара Алая сбросила удерживающие ее руки и уже сама схватилась за кинжал.

– Миражи не могут убивать, это моя обязанность.

Ведьма с яростным криком вонзила клинок в сердце своей обвинительницы. Окружающие их люди стали исчезать один за одним, вместе с ними пропала и Алая. Последней истаяла беременная девушка с торчащей из груди рукоятью кинжала. На ее губах играла странная улыбка.

– Психованная ведьма тоже смогла уйти. – Бес проследил за красным туманом, повисшим на том месте, где прежде стояла жертва. И то, что ею прикидывалось. – Но мы по-прежнему здесь.

Тихо сидящая в стороне Шэдар подняла голову.

– Дакаста все еще в этом проклятом месте. Гелерад умеет дарить то, чего мы столь сильно жаждем.

– И что же получила она? Ты ведь уже знаешь, верно? Ваша связь…

– Семью, бес. Живую и любящую мать, отца, который обожает своих девочек. И главное – ту размеренность и спокойствие, кои приносит обычная жизнь в гармонии с собой и миром.

– Тогда полетели к ней, чего ждем?

– Да, наверное, стоит, – вздохнула Шэдар. – Порой самые простые желания убивают нас сильней, чем великие мечты.

Ворон взмахнул крыльями и отправился к маленькому дому на окраине этого странного поселения.

Глава 23

Мартинити

– Вас называют низвергнутым, а не забытым, – поделилась я с э… магом. Воспринимать его так было проще, чем всерьез увериться, что беседую с божественной сущностью, пусть и утратившей прежние власть и силу.

Удивительно, но страх испарился, уступив радостному предвкушению. Словно вот-вот мне подарят лучшее, что можно пожелать. И даже больше: о чем и желать не хватит духу! Взгляд собеседника был каким угодно – плутоватым, с хитринкой, полным озорства и не по возрасту ясным, но только не злым. Он располагал.

– Ушедшим меня тоже называют, – отмахнулся маг, подмигнул: – Если порыться в летописях, то и еще с десяток имен отыщется.

– И вы вот так, лично, снисходите до беседы с каждым паломником?

– О, далеко не с каждым. Но ты же особенная, разве нет?

Пожала плечами, сильно сомневаясь в последнем.

– Среди просящих и возносящих мне мольбы столь невинных душ пока не встречалось.

– Но я лгала, и не раз. Желала смерти другим, а возникни острая необходимость, то и украла бы.

Почему-то вспомнилась моя несносная рыжая подруга. Я поджала губы и твердо кивнула собственным мыслям. Да, жизнь выписывает очень непредсказуемые узоры. И за последние месяцы я убедилась, что способна на многое из того, что раньше казалось однозначно недопустимым.

– Вижу, – по-отечески потрепал меня по плечу маг. – И вот ты здесь. Должен отметить, твой выбор сопровождающих поистине удачен. – Он зажмурился, словно сытый и довольный кот. – Я оценил. Настолько, что готов выслушать все, о чем попросишь. Твое испытание окончено.

Я с удивлением покрутила головой. Ничего даже близко напоминающего алтарь не попадалось.

– То есть все? – недоверчиво переспросила. – Конец пути?

Маг вновь раскатисто рассмеялся, вызвав легкую дрожь земли под ногами.

– Человеческая фантазия, страх перед неизвестностью и иллюзорные ожидания могут посоперничать с любым ужасом, сотканным волей богов.

– Но… как же алтарь?

Старец кивнул на огонь. Поманил меня пальцем и доверительно прошептал:

– Зачем бы мне являть свой лик раньше времени, а?

Я задумалась. В самом деле, ну не для посиделок же у костра и болтовни с какой-то смертной девчонкой.

– А место силы, – продолжил он, небрежно обводя рукой пространство, – оно по-разному может выглядеть.

В пламя с шипением сорвалась бурая капля крови. Я охнула: еще мгновение назад никакого вертела над ним и в помине не было. Моргнула, прогоняя жуткое видение окровавленной туши с витыми рогами. Кровь исчезла, а в огонь, источая аромат благовоний, капал вытапливаемый жир.

Не зная, как реагировать на происходящее, я молча таращилась на облизывающие то ли жертвенное животное, то ли обычный ужин язычки пламени. И не могла отделаться от ощущения подвоха. Как-то все слишком… просто, что ли. Ну поплутала по подземному лабиринту, это не самое кошмарное, что со мной случалось.

Не помешало бы понять, куда все подевались? Ожидалось, что в конце пути от желающих приобщиться к действу будет не протолкнуться. Еще не успели пройти обозначенной тропой? Или их пока сдерживает сила ушедшего божества?

– Кого-то ждешь? – проницательно усмехнулся старик, приглаживая бороду.

Промычала нечто невнятное.

– Обожди, некуда торопиться. Ты ведь не хочешь умирать, правда?

– Откуда?… – Вопрос получался глупым, и я замолчала, не став его заканчивать.

– Так чего бы ты хотела, деточка? Не скромничай, в моих силах дать тебе абсолютно любую жизнь.

– Жизнь?

– Можно было бы обойтись мелочью, но, как понимаешь, я вовсе не хочу делиться силами с каким-то самоуверенным выскочкой. Если Зогарду нужна твоя нынешняя жизнь, то почему бы не дать тебе другую, оставив паршивца с носом.

Маг… хотя нет, все-таки бог с грохотом обрушил кулак на каменный пол. От места удара поползли мелкие трещины.

– За мой счет въехать в пантеон повелителей мира? Нет, не думаю.

Он перестал хмуриться и вновь принял вид благодушного старца.

– Давай-ка посмотрим. Так-так, что здесь у нас? Ага.

Гелерад утратил ко мне интерес, полностью сосредоточившись на зарумянившемся куске мяса. Достал из-за пазухи мешочек с травками и, проворачивая вертел, принялся щедро посыпать ими тушу. Запах приправы оказался настолько резким, что в носу засвербело. Я бездумно проводила взглядом очередную сорвавшуюся в огонь капельку жира.

Вторую, третью.

Там, где они с шипением исчезали, начинал виться дымок. Чад все больше заполнял пещеру, уплотняясь и погружая в сонное оцепенение. С трудом вспомнила, о чем шел разговор и что хотела спросить. Или попросить?

Да, точно. Нечто очень-очень ценное и нужное. Что не купишь ни за какие блага, не украдешь, не отнимешь. С каждым новым вдохом меня заполняло знакомое чувство радостного предвкушения, скоро и вовсе переросшего в ощущение абсолютного счастья.

Именно с этим ощущением я и проснулась. Распахнула глаза и тихо рассмеялась новому дню. Солнце уже вызолотило половину комнаты и коварно подкрадывалось к дремлющему на подоконнике коту. Черному, холеному и невероятно шкодливому. Я подобрала его в одном из путешествий с отцом в Лестэйл – ближайший крупный город на пути от нашего захолустья в столицу. Его суета и царящая свобода нравов мне тогда не понравились, зато из облезлого и хромого котейки вырос настоящий кошачий аристократ.

Подскочила с постели и к вящему неудовольствию Близлика схватила его в охапку, покружилась на месте. Отец долго упирался, не желая подбирать сирого и блохастого, но я настояла…

Смутное воспоминание царапнуло не хуже когтищ возмущенного котишки. Я замерла, пытаясь поймать мысль за хвост. Близлик воспользовался моментом и все-таки вырвался, негодующе потрясая хвостом, залез на шкаф подальше от сумасшедшей хозяйки.

Аристократ… да. Почему-то это слово тревожило, бросая тень на переполнявшее меня счастье. Вчера я стала невестой, предстояло много хлопот, но и радости тоже. Вновь улыбнулась: Гелад так переволновался, пока дошел до сути своего предложения. Дело давно шло к свадьбе, но мы хотели обустроить все по правилам. Теперь он наконец закончил учебу у наставника, открыл собственную лавку и смог взять ответственность за будущую семью.

Аристократ. Ускользающий образ из сна, забытое видение. Мужское лицо, ястребиный взгляд, чуть крючковатый нос, губы, кривящиеся в знакомой усмешке. Что за?…

– Ма-арти, засоня! Ты встаешь или мы поедем за нарядами без тебя? – голос мамы вернул в реальность.

Я топнула ногой и поспешила в ванную – срочно умываться и желательно холодной водой! Чтобы в голове не осталось ни одной глупости.

– Эй, я не сплю! – перевесившись через перила, крикнула я. – Сейчас соберусь, и будем завтракать.

Учуяв ароматы свежей сдобы с корицей, я действительно поспешила.