Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 50)

От таких же призрачных, как и капюшон, и все одеяние, рук монстра струился вымораживающий холод. Меня трясло не только от ужаса, но и от реальной стужи. Сейчас я бы с радостью вернулась к варианту более тесного знакомства с незнакомкой.

Увы, поздно.

Поздно я сообразила, что за мелькающие серые пятна вызвали мой интерес – те самые туманные плащи неизвестных тварей, потому что этот, конкретно меня удерживающий, был не один.

– Неожиданная встреча, – в смутно знакомом голосе послышалась досада. – Не то чтобы я не рад, но обстоятельства…

Говорящий осекся, а сразу за этим у меня пропал голос. Действительно пропал: я продолжала открывать рот и что-то сипеть, но из горла больше не донеслось ни звука. Тварь напротив ощутимо колыхнулась всем телом, будто вздохнула. Причем я заподозрила в этом вздохе облегчение. Во всяком случае, глазищи свои она притушила.

– Не благодари, – откликнулся все тот же, с оттенком легкого раздражения голос. – Да и отпусти уже болезную, никакой опасности для ее жизни больше нет.

Судя по вышесказанному, мои догадки оказались близки к истине, хотя прозрачнее ситуация, разумеется, не стала. Все же закрыв рот, я ошалело хлопала ресницами ровно до того момента, как меня равнодушно отпустили.

В прямом смысле слова.

Потому приземление больше походило на падение, так как роста монстр был внушительного, а я совершенно не ожидала столь точного исполнения указаний. Подняться мне помог… Лепорт. Он же и отряхнул от снега, будто и впрямь решил проявить заботу. Затем поинтересовался:

– Орать еще будем?

Помотала головой, с изумлением рассматривая присутствующих и полянку вокруг. Позади меня образовался довольно ровный круг из вытопленного до жухлой травы снега. На земле лежала спеленатая тлеющими путами девушка. Та самая, встречи с которой я стремилась избежать. Ее одежда кое-где дымилась, а в месте, где у обычных людей расположена ключица, зияла дыра. Над ней застыл монстр в дымчатом плаще, время от времени он проходил рябью, словно от дуновения ветра.

Монстр держал раскрытые ладони, – если так можно назвать обтянутые кожей кости, – над фантомом глиняного кувшина. В похожей посуде в тавернах обычно подают прохладительные напитки. Нечто темное и тягучее нехотя перетекало из нутра девушки в этот самый кувшин. Сама она была без сознания, рядом валялись изогнутые мечи, две штуки. Чуть поодаль клубились еще две фигуры в серых призрачных плащах.

– Налюбовалась? – отвлек меня от созерцания Лепорт. – Теперь отвернись. Я тебе голос вернул, а дальнейшее зрелище… хм-м-м. Просто поверь, смотреть на это не стоит.

Почему-то я ему сразу поверила и отвернулась. По дуге обошла замершего, но не сводящего с меня мерцающих в черноте глаз, надо полагать… стража? Еще бы понимать, чего он стережет и из каких слоев мироздания взялся? Хотя нет, тут же передумала и решила, что и знать, и понимать последнее мне совершенно без надобности.

– Идем провожу, – стирая с лица такую неуместную сейчас дурашливую ухмылочку, произнес приятель Асти. Только теперь я заметила, что взгляд его все это время оставался предельно серьезным и внимательным. – Идти сможешь?

Все так же молча кивнула, не находя сил что-либо произнести. За спиной послышался то ли шорох, то ли шипение. То, что это речь стражей, я поняла, лишь когда Лепорт коротко бросил:

– Эту в Холодный дворец, третий уровень. Да, части в разные камеры. – Он поморщился, будто следующие слова ему самому не слишком нравились: – Зула под наблюдение, но не трогать. Приказ командира.

И приобняв меня, Лепорт добавил, обращаясь к тому существу, с которым я имела неудовольствие слишком тесно познакомиться:

– Ишхарсаарт, охрана периметра теперь на вас полностью. Встречай гостей.

Монстр в капюшоне кивнул и растворился, как и не было. Я потрясенно открыла рот, закрыла и чуть не обернулась проверить остальных, но Лепорт не позволил.

– Ну-ну, мы же вроде договорились. Нет там ничего… приятного. Идем.

Глава 19

Асти оказался здесь впервые, он шел и вглядывался в мертвые лица. Погребок Керфуса был обширен и многолик. Сколько же он провел поединков чести? Или тут находятся не только вызванные на дуэль маги? Как далеко люди с даром способны зайти в своем безумии? Неужели и он, поглощенный собственной силой, умрет в одной из битв?

Раньше последняя мысль не вызвала бы у боевого мага никаких эмоций, теперь жить хотелось особенно сильно. Хотелось семью и дом. Он даже в чем-то понимал Керфуса, но тот уже не мог остановиться, да и не стремился. Рантар замер около знакомой статуи.

– Неожиданно, – хмыкнул он. – Нужно сказать Лепорту, чтобы убрал его из общего поиска.

Асти окинул взглядом мертвый сад Зула с мыслью, что позже необходимо будет пройтись по нему внимательнее, возможно, многих магов можно вычеркнуть из списков.

– Керфус! – позвал Рантар. Блуждать в молчаливом царстве чужой боли не хотелось. Ему казалось, что куски кожи и плоти еще хранят остатки личностей тех, кто не сошелся во мнении с Зулом.

– Пришел, – тихий вздох, и деревья-статуи завибрировали, подчиняясь воле создателя.

Рантар ускорил шаг, Зул обнаружился в центре своего кошмара. Огромное кресло или даже трон, высеченный из камня, в руках творца бутылка дорогого коньяка, и одиночество. Зул пил уже несколько дней подряд, наплевав на работу и не появляясь на занятиях.

– Пришел насладиться победой? – глухо поинтересовался магистр и отхлебнул прямо из горла.

– Ты сюда приходишь для этого? – Асти обвел рукой мертвые скульптуры.

– Когда-то это были трофеи, – пожал плечами Керфус. Рантар отметил его болезненную худобу. – Но сейчас я смотрю на них и думаю о том, что где-то я что-то потерял.

– Послушай, Керфус…

– Ты пришел говорить про нее, да? – Декан факультета трансформации поднялся на ноги и слегка покачнулся. – Она ушла, ничего не сказала, не попрощалась. Просто исчезла.

– Истинная женщина, – пошутил Рантар и осекся под холодным взглядом.

– Возможно, мне стоило украсить сад и ее фигурой? – задумчиво произнес Керфус Зул. – Или твоей?

Рантар не дрогнул. Отправляясь сюда, он знал, что его ждет, и потому приготовился. Щиты искрили от избытка магии, на пальцах давно висело боевое плетение чар.

– Боюсь, теперь она украшает Холодный дворец, – спокойно ответил Асти. – И то ненадолго, все же она не маг, а лишь искусное творение. Скажи, зачем ты ходил к Зигисолю?

По сути, ответ Рантара не интересовал, он просто пытался разговорить Керфуса. Человек, который общается, менее опасен.

– Полагаю, ты сам знаешь зачем, – равнодушно произнес Зул. – Хотел сделать ей приятное, но Зигисоль отказал.

– За что и поплатился, да? – иронично уточнил Рантар, подумав, что Керфус лжец.

Приятное он хотел сделать только себе, ведь дорога в Вольные Земли ему закрыта. А тут рядом под боком живая женщина, мягкая, податливая и готовая на все.

– Нет, я его не тронул. – Керфус медленно побрел к ближайшей статуе. – Я не хотел его смерти.

– Ты нет, зато твоя подружка…

Асти не мог толком объяснить, что двигало Красной. Возможно, она настолько осознала себя, что превратилась в полноценную женщину. Наверное, это была обида. Обида на человеческий род, который способен создать подобные шедевры, а потом выбросить их, как ненужную вещь. И кукла, научившись чувствовать, выплеснула на Зигисоля все, что накопилось. Недаром его тело хотели хоронить в закрытом гробу.

– Я дал бы ей все! Она бы встала рядом со мной как моя жена и моя спутница. – Зул буквально повис на одной из статуй. – Я даже вывел ее в свет.

– Она кукла, – мягко заметил Рантар. – Она не знала свободы, она не могла стать равной. Рожденный рабом всегда им останется.

– Ее поймали у Лао? Она хотела вернуться к нему?

Рантар с сомнением посмотрел на Керфуса: говорить или не стоит? Потом все-таки решил, что правда лучше лжи.

– Нет, ее поймали в другом месте. Она убила Зигисоля.

– Неудивительно, – хмыкнул магистр. – После того, как стало ясно, что он не поможет, она пришла в ярость. Даже меня хотела убить, но ты знаешь, как трудно это сделать. Ведь знаешь? – В словах Керфуса засквозила чистая злоба.

– Знаю, – кивнул Рантар, глядя прямо ему в глаза. Зрачок у магистра вытянулся, став вертикальным. – Поэтому я пришел один. У меня есть предложение, возможно, оно тебе понравится.

– Холодный дворец?

Асти немного помолчал. Он бы убил Зула без колебаний, но мешал Лао со своим мнимым милосердием. Холодный дворец тоже был неплохим вариантом, но опять не то.

– Безымянный храм, – тихо произнес Рантар, напряженно ожидая реакции.

Это место было сказкой, недосягаемой мечтой для многих действительно могущественных магов, каким бы даром они ни обладали. Храм давал возможность покорить талант, не подчиняясь ему. Если бы туда мог попасть каждый, то очереди выстроились бы на многие лиги. Но двери храма открывались крайне редко, и войти внутрь мог только тот, у кого имелась монета. Монета, которую дал тот, кто однажды уже вышел из этих стен. Асти не знал, где Лао раздобыл подобную редкость, отдавать ее Керфусу казалось расточительством, но хозяин артефакта решает сам, кому передать благо.

Керфус молчал. Он обдумывал, хотя Рантар не понимал что. Вот он – шанс изменить свою судьбу, подчинить дар и вернуть душу, но магистр колебался. Не все возвращались из этого места, кто-то отправлялся на перерождение, так и не сумев усмирить собственных демонов. Гармония не всегда дарила покой в бытие, порой душа отправлялась в вечное колесо.