Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 28)

Пока мы сплетничали, на поле для игр выстроились первые участники состязаний. Но, похоже, нынешние «Драконьи бега» войдут в историю вовсе не умениями команд. Сложилось впечатление, что не одних нас занимали светские новости, так как даже преподаватели то и дело поглядывали в сторону невозмутимого, как водная гладь в погожий день, шифу.

– Не представляю нашего ректора в качестве мужа, – снова подала голос Зель.

– И правильно, где ты и где шифу, – ехидно прокомментировал невесть откуда взявшийся Пак, свесившийся с верхнего ряда.

– Ты тут откуда?! – изумились мы с Зельган.

– Наши выступают в третьем потоке, вот и решил, пока есть время, приобщиться к простым смертным.

Зель насмешливо фыркнула, а я закатила глаза – адепта Герштоля ничто не исправит.

– А где Дилаэль? – поинтересовалась я озираясь. Было бы здорово пожелать ему удачи перед выходом на поле.

– Остался внизу с командой, – Пак скривился, – по сотому разу слушать последние наставления капитана.

– Сомневаюсь, что вас пустят на поле, – хмыкнула Вехель.

– Ничего-ничего, и волшебная палочка раз в год колдует, – не поддался на провокацию Пак. – Так, говорите, вон те цыпочки и есть невесты нашего шифу Лао? – вернулся он к животрепещущей теме и скептически сощурился: – А дочь нашего императора поинтереснее будет.

Кир хохотнул:

– Ты подожди, не удивлюсь, если и она скоро примкнет к этой гонке за мастером кукол.

Мы непонимающе уставились на одного из представителей рода Маронайских. Из нас всех Кир единственный принадлежал к аристократам, а значит, и больше понимал в хитросплетениях придворных интриг. Он и подтвердил:

– Что смотрите? Вы же не думали, будто все эти танцы со свадьбой – случайность или желание внезапно тронувшегося умом шифу Лао.

Тем временем четыре команды из первого потока – факультеты иллюзий в фиолетовых мантиях, погодников – в желтых, архиведения и теоретической магии – в серых, и прорицателей – в небесно-голубом уже разбились на функции и заняли положенные места. Укротители – те игроки, которым предстояло управлять своими дракончиками, с сосредоточенным видом стояли у горящей синим пламенем черты, откуда предстояло начать забег по специальной полосе с препятствиями.

Подстрекатели выстроились в ряд на отдельном возвышении, откуда могли видеть весь путь от начала до, собственно, самой хищной вишни, чьи плоды и были заветной целью и залогом победы. Ребятам предстояло устраивать каверзы и пакости для вражеских драконов непосредственно на самом поле.

Напротив их возвышения располагалась ложа, поделенная на сектора в виде двух лепестков. Правый занимали специальные куклы, их задачей было с помощью магии вывести из строя игроков на поле. В левом сидели защитники, в чьи обязанности входило нейтрализовать атаки кукол и тем самым сохранить своих укротителей в игре. Посередине между лепестками места заняли смотрящие – этим предстояло внимательно следить за сражением, страховать игроков и пресекать любые попытки нарушить правила или сжульничать.

Раздался гонг, и трибуны болельщиков мгновенно взревели, подбадривая своих и сыпля ругательства на соперников. Во всеобщем гвалте я упустила момент, когда на поле выпустили драконов, и заметила их только тогда, когда они дружно рванули по полосе препятствий. Желтый дракончик погодников сразу попытался взлететь, тем самым обходя препятствие в виде огромной лужи. Однако не успел он сделать и пары взмахов кожистыми крыльями, как тут же упал на землю, пропахав ее носом. Над сектором трибун, заполненных желтыми мантиями, сгустились грозовые тучи.

– Ой, болваны-ы-ы, куда ж вы… – Пак махнул на кого-то рукой, и окончание фразы потонуло в яростных криках адептов.

– Что не так? – Меня разобрало любопытство.

Он скривился:

– Вот не стоило связываться с прорицателями, кажется, плакали мои денежки.

Кир расхохотался:

– Салага! Кто ж прорицателям в столь ответственных ставках доверяет? Они каждый год предсказывают так, как только им и выгодно. Самый богатый факультет после игр, между прочим! У них давно стратегия продумана, как нажиться на наивных и азартных адептах. Даже если они не побеждают, то хоть с полными карманами всегда уходят.

– Ну и где ж ты раньше-то был, такой умный? – стаскивая с головы шапку, горестно вздохнул Пак.

– Да погодите вы о прорицателях, – отмахнулась Зель и снова вернулась к обсуждению личной жизни нашего ректора: – Неужели шифу Лао даже не любит ни одну из своих невест?

Меня этот вопрос тоже занимал, а вот Вехель и Кир посмотрели на нас, как на умалишенных.

– Да-а-а, – протянула рыжая ведьмочка, – Марти, у вас там все такие неомраченные правдой жизни собрались?

За своих стало обидно:

– Нет, попадаются еще прожженные циники и бесчувственные засранцы.

– Вот они-то и снимут все сливки, – ничуть не смутилась Вехель.

Уж да, у моей соседки своя философия, продиктованная опытом жизни в Вольных Землях. Трудно ее в этом винить или пытаться внушить обратное.

– Киаран, – упрямо позвала Зель, похоже, напрочь забывшая, зачем мы тут собрались, – так что там со свадьбой?

– М? – Кир, до этого увлеченно следивший за ходом игры, рассеянно посмотрел в нашу сторону. – А, вы все о шифу? Да политический это брак, и зомби ясно. Наш ректор хоть и отошел от дел, но все равно слишком ценная фигура, чтобы так запросто «подарить» ее соседнему государству. К тому же связями в Карфаене за столько лет оброс, а последнее, как известно, ценится дороже золота.

– Откуда ты все знаешь? – перестав сокрушаться, влез Пак.

Кир нахмурился, но Вехель тут же отрезала:

– Оттуда! К прорицателям за справкой ходил.

– Да? – изумился Пак.

Кир с обожанием посмотрел на свою вредную ведьмочку. Я улыбнулась, вспоминая обстоятельства, при которых всплыло происхождение Кира, и его слова о том, что он не любит об этом распространяться.

– Бедный мужик, – с сочувственным вздохом протянула Зель.

– Да ладно, это же шифу Лао. Бедный, скорее, тот, кто вздумает с ним связаться, не просчитав все ходы наперед, – уважительно произнес Кир.

Мы переглянулись и откровенно захихикали, потому что да – нашему ректору лишний раз дорогу переходить ущербно для здоровья. А я еще подумала о том, что Асти с ним дружит. Действительно дружит, иначе не чувствовал бы себя так расслабленно в его доме. И не зря твердит народная мудрость: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Вздохнула: и угораздило же влюбиться в мужчину совершенно не моего уровня. Сколько трудностей нам придется пройти, чтобы суметь достичь взаимопонимания. И достигнем ли?

От невеселых мыслей отвлекла очередная заварушка на поле. Два дракончика, фиолетовый и серый, сцепились между собой, доказывая право сильнейшего… или первейшего? Вместо того чтобы добыть ягодку со строптивого дерева, они вдруг решили выяснить отношения. Смотрящие отчаянно жестикулировали и чуть ли не волосы на себе рвали. Судя по растерянным лицам укротителей, поведение их подопечных стало для них же самих полной неожиданностью. Пространство над игровым полем искрилось от переплетений чар и заклинаний.

Пока вышедшие из-под контроля драконы устраивали разборки, желтый зверюга погодников, поджарив хвост на последней ловушке, не сбавляя скорости, устремился к вишне. Это выглядело весьма впечатляюще – горящий, словно факел, хвост, похоже, нисколько ему не мешал. Все же хорошо, что в «Драконьих бегах» участвуют не живые звери, иначе это было бы слишком жестоко. А так оставалось лишь восхититься мастерством его изготовившего укротителя.

Дракончик, ловко уклоняясь от атак хищной вишни, все же сумел вскарабкаться по ее стволу и сцапать заветный плод. Одновременно с тем, как радостно взвыли болельщики факультета погодников, над хищной вишней взметнулся черный смерч.

– Чего это с ней? – пробормотал Кир. – На моей памяти ничего подобного еще ни разу не происходило.

Мы все следили за разрастающимся смерчем, стремительно поглощающим все, что попадало в его поле, – разглядеть что-либо в черной воронке не представлялось возможным. И непонятно было, это спланированная ловушка или действительно что-то пошло не так. В поисках ответа я поискала взглядом шифу Лао, но его не оказалось на месте.

Кто-то истошно закричал, среди адептов начала зарождаться паника. И это не то чувство, рожденное всеобщим хаосом и беспорядком, нет. Нас всех планомерно накрывала волна осязаемого ужаса, леденящего кожу, пробирающего до самых костей. Преподаватели как-то разом сплотились, пытаясь противостоять этому непонятному нечто. Черный вихрь продолжал набирать силу и увеличиваться. Лично я заметила мастера Джедриса и мастера Трая, одновременно вскинувших руки. Преподаватель магических жестов что-то прокричал колдующим старшекурсникам в алых мантиях – пятеро боевиков встали у него за спиной.

Профессор Найтон и декан нашего факультета доплетали оградительные чары какого-то мощного щита – какого именно, я не поняла, но защитную магию распознала. По периметру трибун выросла стена из зеленоватого свечения, отделяя зрителей от происходящего на поле. Зато тем, кто остался внутри, можно было только посочувствовать.

– Не нравится мне все это, – отрывисто бросил Кир, что-то высматривая. Наверняка он видел больше, во всяком случае, уж точно больше понимал в творящейся волшбе. – Так, девочки, встали и спокойно, но резво на выход! – велел он.