Тарин Дэйв – Между мирами (страница 3)

Френсис опешил.

— Я имел в виду, что надо избавиться от этого отребья, а не кормить их бесплатно К тому же каторжники совсем не умеют готовить

— Ну так придумай что-нибудь. Это же твоя работа. Главное, чтобы рабы Метрополии больше не голодали. Если необходимо, то сделай из этого шоу, в чём проблема?

Крис улыбнулся, а Френсис задумался и забормотал нечто невнятное.

— Кулинарное шоу Каторжники готовят соревнуются как приготовить вкусную еду Святая Метрополия, до чего же хороша идея Крис! Это взорвёт все метровизоры. Ты гений!

Френсис отключился, а Крис взглянул на советника.

— Ты что-нибудь понял, Абуш? Я предложил ему кормить рабов за наш счёт, а он опять всё понял по-своему. Может уволить его, и дело с концом?

Абуш хотел что-то сказать, но тактично промолчал.

Этим вечером, Крис снова полетел на рынок. За неделю здесь ничего не поменялось — всё так же между бесконечных лавок сновали пёстрые потоки людей, робо-грузчики тянули большие платформы с коробками и мешками, а продавцы расхваливали свой товар. Всё так же стояла длинная очередь за горячей порцией «Джи-диш», местной уличной едой, популярной в этом районе. И всё так же толпились зеваки возле седобородого оборванного старика.

Сегодня Крис добрался до маленького ботанического сада без происшествий и вовсю занимался своим любимым делом — торговался. Правда низкий, худой, продавец с жёлтыми зрачками и имплантом вместо руки, никак не хотел сбавлять цену.

— Мы не продавать так дёшево, мы сами остаться без прибыли, вы разорить нас, — лепетал продавец с диким акцентом.

Крис не отступал, он уже давно хотел пополнить свой остров новыми саженцами. В списке его желаний сейчас насчитывалось больше ста видов различных растений, и бо́льшую часть из них выращивали только в этом саду, последнем саду на планете, где продавали растения, привезённые с Земли первыми колонистами тысяча триста двадцать четыре года назад.

Обратно к автолёту он стал возвращаться только спустя полчаса. Ему удалось сбить цену чуть ли не втрое, и саженцы уже отправили на его остров. Крис был недоволен. Столько раз он думал, что сбивает цены, но только сегодня понял, как сильно продавцы их завышают. И не будь он сейчас на мели, они так и продолжали бы его облапошивать.

Но вовсе не это огорчало Криса. Вот уже три года, как он искал вторую пантеру, чтобы начать их разводить. Его пантера Месси скучала одна, и он предложил бы любые деньги, чтобы купить вторую, но рынок крупных животных как всегда был пуст.

Стены узкого коридора облепляла живая реклама. Все экраны показывали новое кулинарное шоу-комедию, где готовили не профессиональные повара, а бывшие заключённые рудников. Измождённые мужчины и женщины с горящими глазами соревновались между собой, они часто роняли еду на пол, у них постоянно что-то загоралось на кухне. Когда повар, давясь, съел подгоревшие котлеты одной из участниц, проходившие мимо рабочие засмеялись.

К нему подошёл робот-телохранитель.

— Вам пришло сообщение, господин. Френсис пишет, что новое шоу побило все рекорды просмотров на Драккаре за последние десять лет. Деньги отбились втрое.

Крис кивнул и пошёл дальше. Он подошёл к автолёту, когда нечто странное привлекло его внимание. Возле стены зашевелилась одна из куч мусора, откуда вылез старик с седой бородой, в руках он держал надкусанный хот-дог. Крис узнал старика. Это был тот сумасшедший, собиравший людей вокруг себя.

Старик отряхнул грязь с хот-дога и сел на землю среди куч мусора. Мимо проходили нагруженные покупатели вперемешку с уставшими рабочими, рынок закрывался. Прохожие не обращали внимания на старика, а он не обращал внимания на них.

Крис пересёк людской поток и протянул старику двадцать кредов. Тот автоматически протянул руку и засунул купюру в карман.

— Как дела, приятель? — спросил Крис, возвышаясь над стариком. — Я думал, тебя в прошлый раз утащили копы.

— Разве им под силу угнаться за такой вёрткой уличной крысой, как я? Они только языками чесать умеют.

Полубеззубый рот старика был занят сосиской, а его взгляд медленно, изучающе скользил от носков ботинок необычного человека, возникшего перед ним, вверх к его коленям, вверх к пряжке клапана на поясе, вверх по свинцовой защитной куртке, вверх к вырезу на шее и, наконец, остановился на лице. В тот же миг старик схватился за сердце и со сдавленным криком сполз по стене на землю.

— Что с тобой? Тебе плохо? — Крис нагнулся, чтобы помочь ему, но старик оттолкнул руки Криса и, качаясь, встал.

— Кто ты такой? — закричал он. — Почему на тебе кровь?

Крис оглядел себя, но ничего не заметил. Они стояли друг напротив друга, Крис стеной возвышался над сухим стариком, но тот не боялся молодого Рэлита, а наоборот, словно хотел ударить.

— Нет, — прохрипел старик, — мне не показалось Ты действительно весь в крови

Он вытащил двадцатку, кинул её под ноги Крису и, с неожиданной для столь дряхлого тела скоростью, убежал.

Чуть позже вечером Крис стоял в душе. Горячая вода лилась по его обнажённому телу, смывая дневную усталость, а из-под высокого потолка доносилась неспешная музыка. Но ни вода, ни музыка не могли смыть мысль, змеёй крутившуюся в голове.

Ты весь в крови, Крис.

Тот сумасшедший старик не врал — каким-то образом ему удалось увидеть то, что Крис скрывал даже от себя. На его руках было слишком много крови, и он знал, что как бы ни старался, как бы ни мылил своё тело, оно всё равно останется грязным.

Всё началось двадцать пять лет назад, когда его ещё четырёхлетним ребёнком забрали в школу членов Элиты. Это были жестокие времена. Первые три года он провёл в рабстве у старших товарищей. Питался лягушками и гусеницами, чтобы не умереть от голода.

Он посмотрел на свои широкие, мозолистые ладони. Святая Метрополия, как же давно это было

То были тёмные времена в его жизни. Ему приходилось убивать, но лишь ради того, чтобы защитить себя и дорогих ему людей. Все те долгие годы он стремился только к одному — стать одним из Членов Элиты и изменить этот разлагающийся мир. Но где-то глубоко в нём, внутри его пустой, выжженной души, что-то шевельнулось. Он знал, что лжёт, лжёт даже самому себе. Звуки падающей воды усилились, и он вдруг оказался перед воспоминанием, которое пытался так долго забыть

Ночью, двадцать третьего числа первого месяца, в двадцать два ноль-ноль, в его доме раздался настойчивый звонок. Номер не определялся, и когда он ответил, то вместо видео засветился тёмный экран. Из густой, липкой черноты раздалось тяжёлое дыхание, а затем послышались приглушённые всхлипывания.

— Крис

Он с трудом узнал голос друга.

— Где ты, Ник? Что с тобой случилось? Тебя месяц уже повсюду разыскивают Пэлиты. Ходят разные слухи.

Долгая пауза и снова раздался тот хлюпающий звук.

— Уже не важно Слушай меня внимательно Если заметишь, что происходит нечто странное вокруг тебя То беги, беги и не оглядывайся!

Крис закричал, пытаясь узнать, где Ник и что с ним происходит, но с той стороны раздавались лишь хрипы и страшные, булькающие звуки. Затем сигнал прервался.

Крис вышел из душа, выпустив в раздевалку облачка густого пара. Он не заметил, что снаружи душевой клубился густой туман. Пар и туман смешались, и едва он прошёл полпути до своих вещей, как упал на мраморный пол.

Остров окутал плотный дым. Защитный купол, настроенный открываться только на автолёт Криса, открылся, и мимо него пролетела чёрная грузовая машина без опознавательных знаков. Грузовик приземлился, взбивая густой туман, его задние двери открылись. Наружу вышли шесть фигур в защитных химических костюмах с большой буквой «E» на спинах. В руках они держали длинные шланги, которыми принялись распылять вокруг себя синюю жидкость. Там, куда она попадала, трава становилась сухой и безжизненной. Странные существа хлопнули дверями грузовика и, распыляя жидкость перед собой, двинулись к особняку.

Глава 3. ...и плата по счетам

И снова через неделю, Крис, как обычно, поднимался на работу. Лифт выпорхнул из мрака нижнего города. За окном проносились автолёты и чуть выше парили неспешные дирижабли, на чьих больших боках обычно транслировали новости или рекламу. И сейчас на одном из таких рекламных экранов Крис с удивлением увидел знакомого старика. Крупными буквами пробежали субтитры.

«Этой ночью был задержан опасный экстремист. При задержании преступник открыл огонь и был застрелен на месте».

Крис нахмурился. Он точно знал, что старик был безоружен. Если бы старик прятал оружие на теле, то телохранители давно доложили бы Крису. Но... раз в новостях Метрополии так сказали, то значит, так и было. Метрополия не может лгать.

Крис вышел из лифта и, миновав длинный коридор, попал в общий зал, куда потихоньку стягивались остальные Рэлиты. Он сел за стол и пригляделся к окружавшим его людям. Все они были лишь жалкой горсткой мнительных павлинов. Каждый из них заботится о своей шкуре, их головы забиты только тем, как прибавить очередной ноль к своему состоянию. Они забыли с чего начали свой путь, утратили связь с землёй, даже забыли, когда в последний раз спускались в нижний город. А там, внизу, каждый день от тяжкого труда и нищеты умирали люди. И всё лишь для того, чтобы здесь, наверху, продолжались роскошь и изобилие.

Система. Система повсюду. Система создаёт новые законы для людей и корпораций. Система выжимает и перемалывает, только для того, чтобы поддерживать своё извращённое существование. И простые рабочие, на чьих согбенных спинах стоит Система, трудятся ночью и днём, чтобы Система продолжала существовать и дальше. Ещё один день, а за ним ещё.